阳光被船首劈开。
如四散的剑芒，一条条亮眼灼目，很快扩散到整个船身。银灰的漆色仿佛洒了一层光粉，焕发出闪耀的生命力。
这是一艘小型空艇，以半透明材质磨成的两翼如同鱼鳍展开，略显福态的身躯可以看出是货船，体型却比同类船来得纤细。供能装置一反常理地搭在今天你做么？”
惊骇的吸气声，在场的船员冻成冰柱，一双双写满惊惧的眼瞪视女船长。后者脸颊微红，挺起丰满的胸脯，嘴硬道：“我改变主意了，不行吗？”
“行，行，只要你以后别浪费粮食，我们船上没有猪可喂。”身为这艘船的厨师兼管货员，安杰实在不能不计较。女郎大怒：“你说我做的是猪食！？你不就是被猪食喂大的！难道你是猪？”
“所以我六岁就被你荼毒得自力更生了。”
“不识好歹的小鬼！你是太久没被我修理，皮痒了？我……”
“亚朵。”
温和的男声切断了姐弟俩的例行争吵，火暴脾气的女船长转过头，只见一个身穿墨绿色呢绒大衣的男子缓步走来，高挺的鼻梁挂着单边眼睛，一派文质彬彬，只是淡绿的细长眸子不时闪现精明的笑意。
“姐夫。”安杰懒洋洋地举手打招呼，偷瞄他胡乱塞在靴子里的马靴和沾上油迹的衣摆——他一直奇怪，这么不修边幅的姐夫为何能担任会计，还把帐算得一清二楚？个性沉稳的他又为什么会爱上他姐姐那样横霸的母姑婆？很可能被她做的料理毒傻了。
“你也说说他嘛，维加。”亚朵向老公诉苦，撒娇的语气听得安杰掉下一身鸡皮疙瘩。维加却很吃这一套，笑吟吟地搂住爱妻的肩膀温言宽慰：“安杰大了，打没什么用，以后扣他的零用钱。”亚朵眉开眼笑：“对对，让他没钱买他的宝贝零件。”
哼，狼狈为奸的夫妻！安杰愤恨地别过脸。水手们一致朝他投以同情的目光。
“船长，要进入[晶壁]了！”
掌舵手略带紧张的声音通过喇叭传到每个人耳中。安杰精神一振，比姐姐反应更快地跑下楼梯，冲到栏杆旁。
飞艇猛然跃出一片厚厚的云层，太阳在左手边射出万道豪光，将周围缭绕的雾气染成绚丽的金色。脚下传来嗡嗡的震动声，开始加速了。
“左满舵！”远远传来亚朵严阵以待的喝令，“升导航旗！”
“出力值满了。”
“好，保持这个速度。”
“收到讯号，船长！”
“别放松，张开缓冲结界！”
依稀听见杂乱的对话，安杰感到手心出汗，竟然心乱如麻。一只宽厚的大手放在他的肩膀上，他震了震，回头看见微笑的姐夫：“大家都是第一次来呢。”
“嗯。”少年讷讷应了声，脸上泛起激动的红晕：“希望成功。”
“不会有问题的，相信亚朵。”
“进行融合，倒数！”两人交谈刚结束，另一头响起女船长自信十足的指示。
刹那间，天空消失了，连同大地、山川、植物和城镇。
一切仿佛被吸进一个巨大的银色漩涡，从中迸射出无数灿烂的光点，像是祭典的礼花，纷纷扬扬，骤生即灭。膨胀的能量摇撼着奋勇前进的商船，不知过了多久，虚空柔和地托起它，无边无际的深邃黑夜覆盖了视野。
一抹曙光溢出，越来越明亮，化为极尽遥远的地平线。清辉取代了黑暗，融入澄蓝的晴空。坡度平缓的山脊向内地延展，闪闪发亮的河川划出动人的曲线，湖泊犹如一块块镶嵌在绿色绒毯上的宝石，八座悬浮小岛环绕着中央广袤的陆地，古朴风格的建筑群傲然耸立，散发出沉厚的历史韵味。
湿意漫上晶莹的蓝眼，安杰遥望朝思暮想的目的地，颤声道：
“天空之城……”
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这里是曾经被称为初世界，[众神的庭院]的艾斯嘉。
创世历末年，魔皇席恩；奥古诺希塔弑神夺位，率领来自负位面的恶魔发动大规模侵略，将三大陆纳入羽翼之下。继位不到两年，便传位于女儿，携长子隐居。之后，就是文明翻天覆地的[暗蚀历]。
这位女皇卡塔瑞亚作风强硬，不同于父亲形式化的统治，积极干涉各国内政，坚决推行军队一体化、技术多元化的政策。魔皇的两部巨著《古今魔法系统梳理》和《能量大统一学说》被她半强迫地发扬光大，魔动机和晶石阵列大量应用于工矿业，带动各领域飞速发展。
她的丈夫，宰相萨菲艾尔规范了前主君临时定下的法律条文，增添了许多细则，使魔民与各族的关系趋于平和，两界的通行也缓解了人口压力。
暗蚀历八年，有[晨光女神]、[黑圣女]等诸多称号的女皇厌倦了治理地上界，转而向外次元开发。终于风闻女儿女婿种种“暴行”的魔皇也施施然返回天空之城，订下“不得影响人类命运”的家规后，又飘然而去。不敢违逆父亲的卡塔瑞亚于是火速成立长老会，把事情统统推给他们，拉着丈夫逃之夭夭。
谨记魔皇过去的忠告，又吸取历史教训，以法师为主要成员的长老会退出政坛，却牢牢把持魔矿的开采防止资源用尽；并定时调节全世界的元素总量，以免古世历末年的悲剧再次重演；还代替两个不负责任的父母照料他们留下的孩子。
如今，是第三代女皇，席恩的孙女莎娜；米雅雷斯；奥古诺希塔君临的黄金时代……
******
星辰历2年；天空之城首都奥玛里；港都由因——
熙熙攘攘的人群中，安杰呆呆站着，还有一种做梦般的不现实感。
他居然真的来到了西琉斯人民梦寐以求的天上界！
地上界的三座大陆：艾斯嘉、夏尔玛和尼普亚斯，于统一战争受害严重的艾斯嘉大陆对魔皇一家敌视最深；尼普亚斯大陆几乎没受到多少波澜，最事不关己；而夏尔玛大陆的西琉斯王国是魔皇当年降临的地点，至今仍把他当神人膜拜，西琉斯更是奥古诺希塔帝国的附属国。
由于魔皇的照顾，以夏尔玛大陆为首的新经济圈渐渐成形。魔法之都萨曼俨然文化中心，花都西雅那闻名遐迩，繁华尤胜面积最大的艾斯嘉大陆。
但是随着人才的汇流，文明最鼎盛的，依然是天空之城奥克维尔。
“安杰，你发什么呆！”
近在咫尺的大喝震醒了少年的神智，闪避不够快的下场是后脑勺挨了一拳，以欺负弟弟为乐的美丽女船长叉腰道，“要去看你天天念叨的机械大学，就赶快干活，别杵在这儿妨碍别人走路！”
“我正想跟你说，老姐。”安杰摸摸头，习惯了胞姐三不五时的暴力行为，就事论事地道，“你省钱也不是这么个省法，发动机的棘轮早该换了，偏你想撑撑撑，这下好了，要回地上界，除非你能把船扛回去。”
“报废了？”亚朵大惊失色。安杰回了她一个斩钉截铁的“对”字。
“那可怎么办！奥玛里的物价一定贵得要命，你…对了，你给我想个办法，无论如何要发动起来！”
这女人疯了。安杰白眼一翻，不再理会吝啬鬼姐姐，朝码头出口走去，想找几家工厂看看，顺道逛街游览。
经过几艘大得吓人的运输船，才知他家的小货艇有多寒酸土气，尽管实际上的技术很新——科学是近五年才从地球流行过来的东西，据说魔皇的一位朋友就擅长此道。但绝大多数百姓仍未接受，只有天空之城建立了一所专门的教育研究机构。在西琉斯试验性地推广，反响也不大。
安杰是自学成才，他天生不能学魔法，满腔热情无处发泄，全部倾注在了这门新学问上。采掘货运则是家族企业，打工性质。这次他们家发现一处新的矿脉，才有幸加入空运商盟，来到这块梦幻之地。
不过这些都和他无关，重要的是他的学校，还有怎么应付那个财迷老姐。安杰一边急匆匆走着，一边绞尽脑汁地完善学术报告——即使他的年龄距入学下限还有五年——突然，视线定格于一点。
那是个七、八岁大的女孩，孤零零地站在货箱旁边。来回的行人无一对她投以注目，冷漠地穿梭。她怀里抱着一只黑白相间的大布偶，低着头似乎很沮丧的样子。
少年顿时于心不忍，他本来不是个好管闲事的人，但他的良心还不能坐视一个小孩没人照看，至少要把她送到管理员那儿。
“喂。”走到她面前，他轻轻唤了声。对方一抬头，吓了他一大跳。
红中泛紫，晚霞般艳丽的大波浪卷发披散在黑色的连衣裙上，几缕不听话的更增添了娇媚；水晶般剔透的幽绿双眸闪着魅惑的光芒，眩目又凝蕴；如玫瑰花娇艳的唇；白皙水嫩的肌肤透出柔光；耳后有魔纹隐秘缭绕，小小的年纪，已是媚骨天生，偏又带着一股凛然不可侵犯的圣洁气质。
这孩子美得不像人！
安杰眨巴眨巴眼，愣了两秒，才说出预备好的台词：“你叫什么名字？爸爸妈妈呢？”
“……你看得见我？”女孩睁大眼，嗓音不若一般儿童脆亮，低柔而富有节奏感，就像咏唱一首韵律诗。
“啊？”安杰一呆，理解意思后，也没有惊慌失措。他不否认世上有鬼存在，但是大白天的，也太离谱了吧。
“为什么说我看不见你？”他感兴趣地问。
女孩不答，用深邃难解的目光上下打量他，绽开一抹璀璨的笑靥，宛如冰雪在炙阳下的反光。
“我叫小莎。”举起怀抱的大布偶，“它叫南极。”安杰早就注意到这只玩具，因为形状十分古怪：“这是什么动物？”
“企鹅。”
“企鹅？”艾斯嘉有这种生物吗？安杰以为自己孤陋寡闻。
小莎嘟起嘴：“你真不懂礼貌。”安杰一怔，恍然大悟：“啊，抱歉，我叫安杰；梅隆，很高兴认识你。”
“很高兴认识你。”女孩礼尚往来地伸出手，握了一会儿，笑道，“呐，你愿意陪小莎玩吗？”
“这个……”少年越发肯定她是有家世的千金小姐，轻拍她的头，委婉地劝道，“小莎，这里很危险，不要乱跑，溜进船里去。你家在哪儿？不认得的话，我陪你找。”
“你几岁？”
“十二…十三岁。”故意抬高了一岁，安杰装出一副老气横秋的模样。小莎不给面子地嗤鼻：“我八岁，不比你小多少。”
“小着呢。”自认少年老成历经沧桑的安杰不肯退让，虽然他对小莎颇有好感，觉得她谈吐不同于普通的孩子，尤其那低回婉转的声音，几乎听酥了心，“我们打个商量，你乖乖回家，我路上陪你玩。”
算盘打得倒精。小莎却不上当，眼里暗光一闪：“你有急事？”
“咦！”安杰吃了一惊，想起遗忘的任务，懊恼地拍拍头，“唉，是啊，还要买材料，不然回去会被老姐打死。”
“我带你去。”小莎顺势牵起他的手，笑得开心，“这里我最熟了。”
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小莎没有吹牛。
整座城，举凡大小商店、长短通路、各类设施、区域分布，她全部了若指掌，包括地下商铺和流动货贩，这不能不说是一件匪夷所思的事。安杰惊奇地跟着他的小向导，恨不得多生十只耳朵听她介绍，多长十只眼睛欣赏。
奥玛里的主干大道清一色用淡青色的结晶石板铺成，错落镶嵌着米黄色的方砖或纹路，端得是精美无比。两侧的花坛栽种着金色的五叶枫，四季不衰，望去一片金灿灿。马蹄声嗒嗒地回响，古老沙哑的钟声传遍整个城区，浓郁的人文气息扑面而来。
巨石所砌的房屋宽厚而结实，古意盎然。新建的民居多楼阁亭台，镂刻精致，奇巧雅致，非但没有破坏整体的风格，还多了份细腻优美。随处可见的拱桥和园圃显出与自然的和谐。最特别的是自动报时鸣唱的立柱式风琴，一些蹦蹦跳跳的栗子形活动商店，喷粉红烟圈的黄瓜列车，拍拍翅膀就能洒下漫天糖果引起孩童欢呼雀跃的鹦鹉……
安杰愣愣看着手里的水果糖，再看看肩上停的机械鸟——他家米特可不会这手绝活，不过总有一天他要让它口吐人言。
“那是假的吧。”小莎把接到的牛奶糖塞给他，找了颗咖啡糖剥开吃，鼓着腮帮道，“小莎不喜欢，长老们都说，科学是违背自然之道的技术。”
“才不！”安杰有点生气，抽出口袋里的简易笔，然后松开手。小莎不解其意地注视笔落下，抬头等他说明。
“看，如果是一个法师，就能让笔定住不动，但我们却是顺应规律，发现规律——真正符合自然之道的不是我们吗？”
小莎无言以对，半晌，分辩道：“但是科学家破坏自然，听说地球污染得很严重，人已经快活不下去了。”
“那古世历末年的灾难也是啊！世界还快毁灭了！对资源的利用，魔法和科学都一样！只是以前少数人才学魔法，大家的生活没起色，看不出。”难得遇上对手，安杰谆谆而谈，猛然意识到自己在做什么蠢事——他怎么和一个小孩辩论呀！
“不……是魔法的普及性不强。”小莎不甘心地承认。安杰好言劝慰：“呃，小莎，魔法也是很好的，是我学不会。”
“我知道。”心情转好，女孩得意一笑。安杰纳闷至极，不明白自己哪里泄露了破绽。事实上，近几年西琉斯大力颂扬魔法，水平最差的人也能施个[照明术]，他是个不折不扣的异数。
回头想想，自认识以来，这个女孩就带给他无数问号。
“小莎，你家……”
“走啦，走啦。”行迹非常可疑地拉着他跑路，小莎手指前方，“转过弯就是机械大学。”狂喜之下，安杰立刻把她的家抛到九霄云外。
天上界有句俗语“二魔一机大杂烩”，说的是三所学院：以培养高阶法师为主旨的魔法大学，研究能源利用的魔导学院以及融合炼金术与新技术的机械大学。此外还有如雨后春笋崛起的附属学院、私学公学等等，一派学术之都的气象。大杂烩的特征是：这里什么生物都有。原本住在上界的人类，大肆占领的恶魔，数量稀少的异族移民，异位面游客，不死怪物和各式各样的魔宠。机械大学还聘请了几个魔族担任指导讲师，要知道他们可是魔皇的死敌。
在这样的环境下过日子，原住民就算迎面撞见歪瓜裂枣，也不会再大惊小怪。安杰在西琉斯也看惯了，但恶魔的种类实在五花八门，仍有不少引得他唏嘘不已。
“不知道魔皇陛下的原形是不是也这么畸形。”目送一只身体像白萝卜，怕脏就不要学魔法，我不想被外公讨厌……”
“小莎的外公是魔法师啊，那你也是？”安杰对此并不意外，对方给他的第一印象就是非常神秘，而且这年头不学法术的人屈指可数。
“嗯。”小莎用力点头，浮起憧憬之情，“外公是很厉害的法师，大家都尊敬他。”安杰在脑中构绘一个端严慈和，有着长长白须的老者形象。
“安杰，我身上是不是很‘味道’？”想起刚才的话题，小莎紧张地抓着同行者。安杰认真地嗅了嗅，摇头：“没，是有股香味，但不难闻，很清雅的感觉。”
小莎开怀地笑了：“安杰身上也只有洗浴乳的香味哦，丝瓜的。”
“哈哈哈。”少年害臊地挠挠头。
一天的相处，时间虽短，然而两人已经滋生出相当融洽的友谊。安杰着实舍不得和这个新交的小朋友分别，可他是个过客。若是五年后，他考上这儿的机械大学，再和她深交倒没问题。但眼下马上就要走，奥玛里的港口船位有限，只提供短暂的补给和休憩，具体洽谈还要到黑曜城，位于东南方的陪都之一。
小莎却依旧兴高采烈的样子，带着他绕了个大圈到魔导学院的校区附近吃晚餐，其中有捉弄的意味。当安杰瞪着红绿相间的琉璃瓦屋的，搞清楚她为何翘家，不然也许找回来她还是会偷跑。”
闻言，众人一致看向发言者，目光透出同样的意味：你没有资格说她是小丫头。
因为说话的，是个身高不足150厘米，长相粉装玉琢的金发少年，但他其实有二十七岁了，比言灵系的弗克教授还大三岁。
“看什么看！”暴怒的吼声掀起一阵纸张翻动声，并非风魔法，而是异能的念动力。唯一没用有色眼光看他的洛德叹息：“迪罗，你说得没错，不过还是先把陛下找回来，我们好好和她谈次心，她会理解的。”
“哼。”迪罗不以为然地双手环胸用脚打拍子，又投下一块巨石，“那要通知两皇陛下吗？”
沉默持续了数秒之久，被最初开口的老者打破：“卡塔瑞亚陛下和萨菲艾尔大人我已经通知了，但消息传到他们那儿少则三个月。至于魔皇陛下……我以为不用。”
“为什么？”好几人质疑地举手，都是新进成员，“外孙女失踪，魔皇陛下一定很担心，我等不赞同隐瞒，何况魔皇陛下一找就找到了。”
“会不会陛下就是去找她外公？”资历最浅的苏蜜雅教授鼓起勇气提出自己的猜测。老一辈的元老齐齐摇头，异口同声：“不会。”
难道爷孙不和？不知内情的人们面面相觑。
“莎娜陛下就暂且交给弗克和洛德，还有一件怪事。”红袍老者调动地图的一角，呈现出清晰的变化，“最近桑塔塔一带发生了一连串无法解释的异常现象，好在那里原本就是只有塔格（注：恶魔的美称）会逗留的[万变之境]，但是范围不断扩大，就不能等闲视之了——哪几位肯实地勘察？”
“我！”迪罗自告奋勇，他正愁满腔精力无处发泄。洛德用商量的口吻道：“你和陛下谈得来，我想请你一起去，好不好？”迪罗啧了一声，摆明了不乐意，却没有反对。
风姿绰约的变化系教授温梨掩嘴笑道：“我去吧，我会带上我的助手。”说着，她细长的丹凤眼眯起，更衬得眼角的泪痣楚楚动人。
大长老为难地道：“不止一路，看趋势，很可能会延伸到紫苏森林，到那边就棘手了，最好叫个同僚帮你。”
“算我一杯羹！”一向和温梨对着干的炼金术导师魁萨斯拍案，“一旦她半路倒毙，我可以帮她收尸！”
这话已经白得让菜鸟长老们心跳停止，老成员只是相顾苦笑。
“大长老，我和迪罗各派一队人。”依然是最有人缘的洛德调解，剑拔弩张的气氛顿时缓和，“魁尔陪同温梨比较适合。”
他疯了吗！？新元老刚放下的心又提到嗓子眼，却见众前辈接连从椅子上消失。
“就这么决定，散会。”