初春的阳光穿过叶缝，闪闪发亮宛如碎金，又仿佛灿烂的宝石群，透过这个景象望出去的天空十分瑰丽，吸引了树下人的注目，也勾动了吟游诗人特有的浪漫因子。
“真是漂亮……”
“你是不是没搞清楚自己的状况啊！”
随着一声粗吼，一只大脚丫印上殷红的长发，踢得可怜的肉票滚倒在地。因为双手被缚，连爬也爬不起来。
“那…那个，君子动口不动手。”红发青年没有生气，还好言劝说。清俊的脸庞安详而无辜，丝毫没有人质的自觉，就像一只误入猎人陷阱的稚鸟。
众抢匪闻言爆笑：“哇哈哈哈！老大，你听他说什么？君子动口不动手！我们是君子？君子！”
“这只是一句谚语，没有特别意思，不过生命之间是应该和平共处，你们需要钱的话，我可以双手奉上，没有必要搞得这么难看，伤了大家的和气。”某人继续碎碎念。一个强盗不耐烦地踩上他的背：“闭嘴！小子！我们干嘛跟你罗嗦！直接抢不就完事了！”
这样的结果就是你们什么也抢不到啊……维烈叹息着看向翻他背包的三名男子。果然不一会儿那边就叫起来：“这小子穷得叮当响！那么大个包，里面居然才一点衣服，连干粮也没有！”
“什么！怎么可能！”
“没干粮他怎么活！一定有夹层！”
其他盗匪纷纷叫嚣，无法接受这残酷的现实。
“没有！我们全翻过了！”
幸好昨晚以防万一施了障眼法和保护结界。维烈暗暗庆幸，但是他太不会掩饰表情，盗贼头领敏锐地发现：“不对，这小子一定有鬼，再查！还有搜他的身！”
“呃，这是人身侵犯……”
无人理会他微弱的抗议。
“找到了！钱包！”
“哦！一面镜子！”
另一头依然毫无收获，搜身的人相继欢呼。维烈一震，抬头对拿走手镜的盗贼喊道：“等等，钱包你们尽管拿去，镜子还我！”
“没错了，肯定是宝物！”盗贼头领得意洋洋，命令手下上贡。维烈大急，扭动被绑在身后的双手：“还我！还我！那个真的不值钱！”
“哈，你当我傻瓜？”嘲讽一笑，盗贼头领把镜子抛给骂骂咧咧的手下，“用这个试试，说不定就是用什么小把戏藏起了食物，流浪艺人最擅长骗人。”
晶莹的镜面反射着阳光，刺痛双目，回过头的盗贼没接住，眼睁睁看着它掉落。
“啊！！！”
维烈发出凄厉至极的惨呼——他没有对镜子设结界，这一摔，铁定碎掉。
当！一片绿叶从树冠什么！”几个不长眼的盗贼怒吼，听到一声清啼，当场变色，魂不附体地道，“难…难道你是……”
“知道了就快滚。”
“走！”盗贼头领果断地道，不忘示意部下扔下财物，这是道上的规矩。
少年轻巧落地。一只矫健的苍鹰拍拍翅膀，停在他的左肩上，和主人一起好奇地打量还趴在地上的维烈。
“肥羊，你没吓傻吧？”
“谢谢你！”维烈衷心感激。少年兴趣缺缺地用脚尖挑起钱包，踢到手上，熟练地打开检查：“不用谢啦，我要报酬的……唔，你还挺有钱，外表看不出来，拿你三分之二好了。”
“没关系，你全部拿去好了，只是那面镜子，可不可以还给我？”
没有为难他，少年挥剑割断他的绳索。维烈踉跄爬起，如捧至宝地拿起手镜，细心地擦掉上面的灰尘。
“你老婆的？”少年状似无心地问。
“不，我朋友的。”
果然。少年在心里耸肩，看那镜子的材质，就知道不是什么宝贝，那帮没眼光的家伙。
“你是魔法师吧，为什么任他们宰割？”
维烈一讶：“哦，你看得出？”他还以为这个城市的人不但对魔法有偏见，还非常无知。少年盯着他前额的龙形额饰：“那个是[精灵之眼]，不是吗？能使用魔道具的法师，应该不会差到哪去。”维烈谦和地笑道：“魔法只是我的副业，吟游诗人才是我的主职。”
少年没有起疑，对方看起来就像把“柔弱”二字写在额头上的落魄法师，兼三流的吟游诗人。
“那个，非常感谢你的帮助！”收拾好行李，维烈再次郑重道谢，向只到他胸口高的少年深深鞠躬，诚恳地道，“有什么我能回报你的，尽管说！啊，我叫维烈，你呢？”
“贝姆特。”少年用一种稀罕的目光瞅着他，开口道，“绵羊……”
“呃，我不叫绵羊，叫维烈，维；烈。”以为他没听清，维烈好脾气地纠正，一脸和煦的笑意。
知道你不叫绵羊，但是你就是一头善良好欺活象祭品的羊羔！贝姆特腹诽，当仁不让地挥手：“正好，我缺一个烧饭打杂的小弟，跟我来。”
“啊？”没料到是这样的回报，维烈傻眼。
“还愣着干什么，过来。”
“是……是。”
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贫瘠的西城，只有少数城镇聚集在有水源的中部地带，其他地方不是荒凉恶劣的自然环境，就是挤在边缘的小村庄群。
贝姆特和维烈邂逅的小树林位于贸易都市渥桑附近，徒步需要半天。到达目的地时，西方的天空已被夕阳染成金红色。
“除了唱歌，你还会什么？”基于强盗法则，贝姆特开始挖掘新收小弟的最大价值。
“弹琴。”
“除了音乐以外。”
“呃……没有特别的本事。”维烈涨红脸，看得贝姆特又暗叹了一声好个皮薄的绵羊，“不…不过，我长期一个人旅行，所以野外技能之类，都还可以。”
“嗯。”贝姆特满意颔首，把厨艺也包括在野外技能里，“那以后这些杂事就交给你，好好干，我不会亏待你的。”维烈包容地笑了：“好。”被使唤并不是件愉快的事，但把对方看作年幼需要照顾的同行者，也就没什么抵触了，何况他原本就是宽宏大量的人。
经过一家打铁铺时，贝姆特仿佛想起什么：“你身上还有武器吗？有没有被那帮家伙收掉？”
“那个，我本来就没戴武器。”话音刚落，维烈看见对方瞪大眼，满脸难以置信：“你你…居然能活到现在！运气真不是普通的好！在这里待着！我买把防身匕首给你！”
“不…不用……”
“闭嘴！”贝姆特不由分说地一挥手，跑向不远处的武器店。维烈呆呆目送他，半晌，轻笑出声。
嗯，是个好心肠的孩子啊。
他马上就发现他错得多么离谱。
当少年走出店铺，看到他的新同伴蹲在路边，将一只热气腾腾的纸包递给一个衣衫褴褛的小女孩。
“维烈！”揉揉眼，再揉揉眼，直到闻到一股食物香气，贝姆特才回过神，飞奔过去，一把拎起让他气炸肺的小弟，“你这白痴！你在做什么！”
“咦？”红发青年一头雾水地回望他。女孩狼吞虎咽，连袋子也来不及拿掉。
“慢…慢点，还有，纸不能吃！”维烈关怀地劝阻。贝姆特深呼吸，又将他拖出几步：“我要被你气死了！你居然买吃的送给乞丐！”看看周围那些呆若木鸡的市民，全傻了！
“不是，是我带的干粮。”
“干粮？”干粮怎么会是热的？算了，这不重要，“哪有你这样大方的施舍！给钱也罢了，食物决不能给！下次再犯，我割你的肉吃！”维烈吓了一大跳，结结巴巴地道：“没……没这么严重吧？”贝姆特逼近他，灰眸燃烧着熊熊怒焰：“你说呢？”
“……”自动消音，不敢回答。
“真是没见过比你更白的羊。”认命地叹了口气，贝姆特揪着他跑路。维烈跌跌冲冲地走了一会儿，鼓起勇气道：“贝姆特，那个小女孩很可怜，她是肚子饿，当然给她吃的不是钱，所谓燃眉之急……”
“你不是隐捷敏亚人吧？”贝姆特倒是镇定下来，没有再被怒气冲得团团转。维烈点头。注意到他一头红发，贝姆特微微眯起眼：“梅迪人？”
“不是不是，我不是这个…嗯，大陆的人。”
“那我现在告诉你，给我记好——在这里弱者没有生存的权利！唯一的觅食方式不是偷，就是抢！乞讨是罪恶，施舍更是罪恶！”
“可…可她还小，腿又瘸了，既不能偷，也不能抢啊。”维烈不是不了解西城的民情，当下从人道和事实两个角度反驳。贝姆特叉腰道：“就是看在她还小，才没打扁她和你。不是我们狼心狗肺，而是没有余力再同情她！你白送她一顿饭，对那些辛辛苦苦弄到粮食的人多么不公平！”
“……是。”维烈无言以对地垂下头。见状，贝姆特缓和神情。虽然他年纪小，但是相处了一段时间，他不自觉地以长辈和老大自居：“好啦，不知者不罪，看我买给你的匕首，一级货哦。”说着，亮出一把犀利的铁剑，用娴熟的手法比画。
“这这……太锋利了吧。”维烈被那寒光闪得心慌，他是标准的和平主义者。
“就是要锋利才好。”贝姆特又拿出皮绳，撩起他的袖管，做了个简易的伸缩装置：“看，这么一按、一抽，就会弹出来——这是最简单的袖剑了，再学不会你就去自杀。”
“呜……”维烈只得认真记录他的步骤，幸好的确不难，很快就学会了。监督他演示了两遍，贝姆特点点头，指了个方向：“走吧，填饱肚子。”
旅馆兼酒馆“长短剑”里，传出欢快而悦耳的旋律，混合着拍手、跺脚、和口哨声。这首曲子名叫[风之狂舞]，是佣兵和冒险家常唱的小调，长短剑的客源也主要是这些人，气氛自然火热。
随着夜幕的降临，店里的位子全部客满，站着的人比坐着的还多，餐厅里充斥着乱七八糟的歌声，醉意与酒气弥漫。
哦，原来是一流的吟游诗人，人不可貌相。一边嚼黑面包，贝姆特一边意外地评价。在西城卖艺赚钱可不容易，开始维烈自告奋勇解决晚餐费用时，他是抱着让他碰一鼻子灰的不良居心，没想到结果出乎意料。
“贝姆特，给。”维烈开心地呈上酬劳，完全进入小弟的角色。
“你拿着吧。”贝姆特推拒，今天既然已经收了一个钱包，他就不会再收任何进帐，这是原则，“快点吃饭，明天还要起早。”
“你有什么事吗？”
“嗯，我要去南边的矿山调查一下。”垂下的双眼闪过剃刀般冷厉的光弧。维烈心满意足地喝清水配面包：“是任务吗？你也是冒险家？”贝姆特差点喷水，定了定神才想起吟游诗人确实算冒险家，奇道：“你怎么不跟人搭档？”
“呃，我不太喜欢和人深入交往。”
“哦？”贝姆特歪了歪头，飒爽的眉宇第一次裸露出一丝符合年龄的稚气，“我还以为你是太没用被踢出队伍。”维烈有些受伤：“我…我也不是那么没用。”
“法师脆弱并不丢脸，对了，你擅长哪些法术，可以说说吗？”
“嗯…我的火焰魔法还可以。”
贝姆特惊讶地睁大眼——会火焰魔法的法师在西城可是炙手可热，这样的人物，为何会被一群小贼打劫？正怀疑间，邻桌的交谈声传入耳中：
“喂，听说没，罗威特那人渣在招兵买马。”
听到“罗威特”这个名字的瞬间，少年震了震，脸色变得苍白。瞥见这一幕，青年露出担忧之情。
“活该，想宰他的人太多了啊，不但灭了两大世家，还动不动搞屠村——疯子一个！不尽义务，妄想霸着城主的位子，等着被拉下来吧。”
“嘘！这话可不能乱说，至少他现在还是城主，而且耳目众……”
一言未毕，几个面目狰狞的大汉拍案而起：“你们俩，嘀嘀咕咕什么！”
“怎么，还不许人说？”西城的男子没有窝囊废，即使实力差一目了然，还是不甘示弱地了声抱歉，食指划了个符文，一颗晶蓝的水球凭空出现，豁然爆开。贝姆特打了个寒噤，酥麻的身子被冷水一冲，顿时恢复了几分行动能力。
“这、这是水球？！”初春的夜晚很凉，但是让他结巴的却不是寒冷，“你这家伙，到底是什么人啊？我城很干旱，只有高段水系法师才能释放出最低级的水球术，你还会风魔法、火焰魔法——有这么强的能力，还当吟游诗人，任由那帮三流强盗欺负，你脑子坏掉了？”
“呃……我只是想安安静静生活，那无论当流浪法师，还是吟游诗人，不都一样吗？”
“这倒是。”看出他说的是真心话，贝姆特不再质疑他的精神状态。因为两人是贴身而立，维烈察觉他冻得发抖，急忙让他靠着树干，熟练地生火扎营。
橘色的火苗散发出暖意，切割出一个明亮的空间。凝视同伴急促中也显得悠然舒缓的举止，在火光的照耀下更温煦祥和的侧面，贝姆特又感叹了一声：“你真是个奇怪的家伙。”
“是吗？”维烈回了个柔和的浅笑。
“嗯。”贝姆特从包里拿出干净衣服，大大方方地替换。维烈反而不好意思地别过头，脸颊泛红。
“都是男人，你害什么臊。”
“那…那个……”
“这个，那个，呃——这三个是你的口头禅。”白了他一眼，贝姆特用毛巾擦头发，“今晚只好露宿了，本来还想请你睡床。”维烈真诚地笑道：“没关系。啊，贝姆特，你不回家吗？还是离家出走？”看模样，这个性格颇为早熟的少年着，比了个夸张的手势，灰眸因兴奋而灿灿放光。维烈在他的目光下瑟缩：“呃…那超过我的能力范围，我一天只能种一棵，还必须有相应的条件。”
“这样啊……”贝姆特失望地叹了口长气。虽然不是自己的错，维烈还是很内疚：“对不起。”
“说什么呢，你真厉害。”
再次看向那颗苹果树，少年抚粗糙的树皮，感受那真实的触感，深深叹息，发自肺腑地道，“维烈，虽然你很弱、很笨，但是，你是我见过最厉害的法师哦！这种本领，比吐火啦、喷水啦什么都棒。”青年的脸色顿时变得比他的头发还红。
“哪。”摘下最大的一只递给他，贝姆特却迟迟不采自己的。神情褪去孩子气的欢愉，转为成人的感伤：这样珍贵的宝物，全城有几个人有福气品尝到？
“贝姆特？”
“没事。”
甩去这波无谓的情绪，少年摘下一颗凑到唇前，轻轻咬了一口。
脆嫩而酸甜的滋味，是他生平吃过最棒的美味。
（未完；待续）