大明宫的寝殿内，王忠端着一盏茶，小心翼翼地走到皇帝身前。
身形消瘦的皇帝，面色疲累地靠在温热的坐榻，他拢着袖子，试图压抑不断往上翻涌的痒意。
王忠眼眸一沉，扣住托盘的双手不由地一紧，而后，他勾起嘴角，含着如往常一般的微笑，把热茶放上小几。
“陛下，喝口茶吧。”
茶盏被放到几案的瞬间，皇帝抬手，把茶盏拂下几案。
“哐当——”
瓷杯骤碎，滚烫的茶水溅到王忠手腕，烫得他恨不能立时蜷起。
可王忠不敢。
他飞快扑在地上，大喊：“陛下息怒。”
“朕那几个逆子呢？”
“回陛下，崔尚书领着三位殿下就跪在大明宫前。”
“安乐呢？”
“回陛下，县主和顾时娘已被请进鸾凤殿。”
“嗯。”
皇帝颔首，而后久久不言，王忠只能扑在地上，一动不动。
半月来，皇帝身子急转直下，虽他还能日日上朝听政，但只要一下朝堂，他便要瘫在榻上缓许久。
陛下自以为瞒得好，可陛下半月不去后宫，大明宫的守备又比往日多了三倍，宫中早已流言四起。
多少宫妃以关心陛下龙体为由，向他打探陛下虚实，他只能一遍遍地告诉她们，陛下一切都好。
可陛下，不好了……
“王忠，朕的仙丹呢？”
“回陛下，仙丹已炼好，只御医们尚未看过。”
“无妨，给朕拿来。”
“是。”
王忠起身，从架子上取下前日国师新炼制出
来的一批仙丹。
先前的仙丹效果大不如前，陛下因此震怒，扬言若国师还炼不出真正的长生不老丹，那他就要把国师五马分尸。
“陛下，仙丹来了。”
皇帝捻起一颗硕大的仙丹：“这一回的丹怎这般大颗？”
“回陛下，国师说，因丹里含的仙力过盛，故而丹药的个头变大了很多。”
“再去沏一盏茶吧。”
“是。”
王忠拢着袖子，急忙退去，待出了寝殿，他才敢抬起头，轻轻呼出一口长气。
小宫人小心上前：“王总管，陛下还好吧？”
“恁得多话！去沏茶。”
“是。”
等茶水的时候，王忠立在廊下，居高临下地眺望大明宫前，殿下和朝臣们已被大雨淋得瑟瑟发抖。
禁卫军校尉卢维筠悄然靠到廊下：“王总管，陛下还未发话吗？”
“没。”
“这可如何是好？”卢维筠满目忧虑，“崔王两位尚书年事已高，殿下们又身子金贵，若再这么跪下去，只怕……”
王忠沉默片刻：“那杂家去劝劝。”
“有劳王总管。”
须臾，王忠端着一盏新茶回进寝殿：“陛下，宫人来报，说崔尚书和王尚书体力不支，瞧着快晕过去了。”
皇帝眉眼不动，端起杯盏，和着茶水，一口吞下仙丹。
不过片刻，皇帝苍白的面色急速转红，红得彷佛要烧起了一般，过了足足一盏茶的时间，潮红才慢慢消退。
“王忠，你收了谁的好处？”
“老奴没有。”
王忠急急
跪在地上，接连叩首。
他知不能劝，可帝之命将尽，他却尚有许多来日，他总要为自己谋条后路。
皇帝喝尽一盏茶时，跪在青石砖上的皇子和一杆臣子挨不住，伏首叩拜：“拜见父皇（陛下），父皇（陛下）千岁千岁千千岁。”
皇帝闻声勾唇：“告诉国师，这次的药很不错，回头朕定会好好赏赐他。”
“是。”
“宣崔玉坤和王怀瑾进来。”
“是。”
未几，崔玉坤和王怀瑾互相搀扶着，艰难地走进寝殿。
他们一进殿，便慌忙跪在地上告罪：“微臣死罪，求陛下赐死。”
“准了。”
崔玉坤和王怀瑾双双吓得心神俱裂，他们怎么都没想到，皇帝是真想砍了他们的脑袋，他们赶忙额头点地，高喊：“求陛下饶命。”
此时的皇帝，怒意滔天，他真想杀几个人平一平怒意，可崔玉坤出自清河崔家，王怀瑾出自琅琊王氏，全不是他想杀就能杀的。
“北夷的使臣呢？”
王怀瑾一听，立刻半抬眼皮，飞快答道：“回陛下，微臣已让卢校尉护送使臣们回番馆休息。”
“船上发生的事，他们看见多少？知道多少？”
“微臣察觉有水匪作乱时，第一时间请使臣入舱室休息，直到事态平息，微臣方才请他们出来。”
皇帝颔首，面上的怒意散开三分。
天下分崩离析后，韩国仗着和前朝皇室沾亲带故，总以正统自居，不止笑话北夷为番邦，野蛮无礼，
亦是讥讽溱国小气，远不及韩国。
是以此番北夷使臣来访，皇帝为让北夷使臣目睹陵阳盛世，特意让礼部请使臣乘坐天苍神舟，饱览九曲胜景。
如今胜景没瞧上几眼，反倒差点让他们撞见一堆不堪事，若再叫他们把这些事带回北夷，以后溱国还指不定被怎么嘲笑呢。
“王怀瑾，务必让番馆的人闭紧嘴巴，若有人敢将天苍神舟内发生一切泄露给使臣知道，杀无赦！”
“是。”
“今日这桩事，你罪过极大，但朕念在你处置尚算得宜的份上，便将罚押后，你且先回番馆，继续招待使臣。”
“谢陛下，微臣告退。”
王怀瑾一退，殿中便只剩下崔玉坤。
“百姓如何？”
崔玉坤摇摇头，面色凝重地答：“回陛下，臣带着都城军赶到九曲湖边时，情势尚未失控，可未等臣开始盘查，有人先在暗处大喊杀人了，百姓惶惶而散。
虽臣竭力安抚人心，可背后人委实狡诈，无奈，臣只得命都城军拔刀以镇压，尽管事态回稳，但百姓死伤不少。”
“不少是多少？”
“回陛下，百姓死一百，伤七十。”说罢，崔玉坤伏首，“臣无能，请陛下降罪。”
“你是无能！”皇帝毫不客气道，“便暗处有人，那也不过三五人，你带着三千都城军，却叫三五人这般嚣张，简直岂有此理！”
“陛下说得是。”
“朕说得是？崔玉坤，你可知道在你命三千都城军拔刀
的刹那，百姓便要当朕是个滥杀弱小的暴君？！”
崔玉坤伏首，不敢自辩一句。
皇帝重名，只怕百年后不能留名青史，成为被后世千年万年铭记的贤君，是以陛下绝不允权贵在明面上行仗势欺人之事。
可此番他命都城军当众对百姓拔刀相向，百姓难免要骂陛下昏聩。
他知道，却还是下了这道命令，是因为那时的情形，他若不这么做，枉死的百姓只会更多。
“崔玉坤，朕再问你，百姓可知你为何率三千都城军到九曲湖边？”
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