光绪皇帝在惶恐不安之中召见了慕容湛，军队是他眼下唯一能反击的希望了，但是他似乎还没有意识到，这张在他眼里的最后王牌，其实也在已经被人调包了。“朕让你操练新军，以备不时之需，养兵千日用兵一时，现在正是要用到这支军队的时候，你准备得怎么样了？”
慕容湛：“臣不敢怠慢，这半年来都在费尽心思地壮大赤焰军，眼看军队人数规模已经近万，只可是……”
光绪激动地站起身来，一脸惊恐地追问道：“可是什么！”
慕容湛：“臣的兵权正在一点点地被袁世凯吸收，军中许多关键职位也都被袁世凯的人暗自调换了……”
光绪愤怒地拍了下桌子，“你才是这赤焰军的主帅！袁世凯不过是一名帮办，你竟然还都不过他？朕要你有何用？”
慕容湛：“他的背后有兵部……只要兵部同意他的人替换职位，臣也无可奈何。”
光绪瘫坐在地上，倒吸了一口冷气，现在，自个精心培育的军队竟然成了别人的嫁衣，眼看这唯一能反击的力量也要被慈禧给稀释掉了，光绪皇帝感受到前所未有的危机感，身子也止不住地颤抖。
他冥思了好一会儿，内心不断地挣扎着，极力让自己冷静下来，随后才睁开眼睛，缓缓地说道：“朕现在封你为北洋练兵大臣，官居一品，独立于兵部之外，不必再受兵部的管束，你回去之后，朕不管你用什么办法，你都要竭尽所能地给朕将兵权给夺回来！听清楚没有！”
慕容湛此刻也已经意识到，光绪此举无异于在作困兽之斗，即便是赋予了慕容湛独立于六部之外的军政大权，他也不可能斗得过势力盘踞的后党。但是毕竟是得到了一个法理上不受兵部管控的官职，也能方便在日后举事时占据名义上的优势，于是便欣然接受了，“臣对皇上忠心耿耿，誓死以报皇恩，肝脑涂地，在所不辞！”
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春节临近，家家户户都在准备过节的物料，大街小巷充斥着喜庆的元素。商业街也热闹非凡，直到夜晚也未停歇。商品种类琳琅满目，购买年货的种类，包括红纸、神马（灶神所驭之马）、香烛、点心、糖果、皇历、灶王爷、玩具等，还要给小孩儿买新衣、鞭炮。
除常规的食物、祭祀用品等，一些书香大户里还会买些高雅的东西，“琉璃、铁丝、油彩、转沙……买办一切，谓之忙年。而在京城这样繁华之地，各类如舞狮、踩高跷、耍中幡、跑旱船等民间表演，在腊月下旬便开始在花会、庙会、或街道上出现了。
裕荣公主此刻正跟着她的女伴们穿梭在人头攒动的夜市上，几人被闹市中的杂技表演吸引了去，便小跑着便拍手叫好。
裕荣活泼而好动，身边的侍女跟女伴们都跟不上她游走的步伐，很快就被她甩了一条街。突然，裕荣的肩膀被人拍了一下，她转过身来，竟然看到了慕容湛，激动地说道：“你怎么会出现在这里！”
慕容湛：“我今天进京述职，在这里住一晚上，刚好……”
“你是特意来找我的吧！”裕荣抢先说道，眼睛闪烁着星光。
慕容湛情不自禁地笑了起来，此刻夜空中正绽放着烟花，气氛烘托得正好，见到裕荣这般楚楚动人的模样，他竟然失去了抵抗力，忍不住将手抬了起来，刚要去触碰她的脸颊，像是突然意识到了什么，又猛地缩了回来，紧接着从身上拿出一件木雕兔子，轻轻地放到她的手上，“你说你要不一样的礼物，现在我十二生肖都给你弄出来了，这下你应该满意了吧？”
裕荣接过他的礼物，细细打量了一下说：“满意，但是不满足，我还要更多的礼物，最好能装一个动物园的那种！”
慕容湛：“接下来可能没空给你弄了……”
裕荣：“那就等你有空再说。”
慕容湛停顿了好一会儿，轻声说道：“不知道还有没有机会再见呢……”
裕荣：“你说什么？太吵了我听不见。”
慕容湛笑笑说：“没事……你要是喜欢，我下次给你带新的礼物过来。”
她还炫耀般地拿起礼物在眼前摇晃了下，“那就多谢慕容将军啦……看！烟花！多好看的烟花啊！”
慕容湛站在原地，看着她的笑脸入神，“嗯，是很好看。”
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徐桐将刚刚翻译好的一份外国报纸扔到翁同龢面前，“你看看，洋人说，咱们的皇太后要废帝了！这可是了不得的事情啊！”徐桐虽然刻意用一种忧虑的语气说出来，但是脸上还是难掩喜悦之色。
而一旁的翁同龢则是一脸愁苦郁闷，毕竟他身为光绪皇帝的帝师，感情深厚，即便是在变法维新之后光绪皇帝有意疏远他，自己失了宠，但是无论何时何地他还是对光绪皇帝忠心耿耿的，更何况，光绪要是皇位不保，那他头上这个“帝师”的名号也就没什么分量了。
翁同龢：“皇上只是被一群乱臣贼子扰乱了心智，失了分寸，纵然有过，但是绝不至于被废……皇上永远都是咱们的皇上。洋鬼子的新闻都是捕风捉影的事情，他们就是制造声势，煽风点火，乱我朝政社稷，好乘虚而入。”
徐桐：“眼下可不止洋人这般认为，连底下的士绅听到了这些风声，内心也都喜闻乐见，皇上因为这变法维新，已经是民心尽失啦……”
翁同龢则厉声道：“此乃不臣之心！奸佞之徒！皇上有难，做臣子的，怎么可以幸灾乐祸？此等大逆不道之贼，人人得而诛之！徐师傅你可别忘了自个的身份，你也是皇上的臣子！”
徐桐笑了笑说：“我也没像他们那般趋之若鹜啊……如今皇上走到这般境地，老夫也是痛心疾首啊。唉——但愿皇上经此磨难，能够洗心涤虑，从善如流，不再任由那些康党纵乱。
只要能重开科举，复遵儒术，到那时，天下人心便可归复，谁人敢轻言废帝之事？只要能获得天下士绅的拥戴，何愁大局不稳，皇位不保？”
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