灰色棉布包裹里只装了两件换洗衣服，家中也没什么能带的，只带了一小包乔大娘早先用黄米做成的干面馒头，路上填肚子用。娘总说提前准备些，要是碰上祸乱，也不至于手忙脚乱。乔野总说她忧心多虑，没成想还真用上了。
他与山世回二人沿着北门主路一路向北，走了一个时辰，清河镇的影子彻底消失在乔野身后。
上次离开清河镇还是被山世回带去灵山涧学艺之时，晃晃多年，没想到再次离开，确是这般缘由。
当真世事难料。
江州五城十三郡，落桑城下占了两郡。从清河镇到落桑城，期间需要穿过乔野所在的永北郡，一路向北途径渤北郡，再穿过三生庄便可到达。若是走官家大道，足足需要三四日的功夫。但是取巧走林间小路，还能快上些。
这也是山世回一同跟来的目的，他深知乔野必会走捷径。
大乾乱世，少有人去的密林之中多存着一些妖魔鬼怪。况且乔野伤势未愈，再碰上些麻烦，难免有性命之忧。
一老一少二人疾步穿梭在北郊之后的林间，这片硕大的密林名“题首”，听闻在太平年间，有一学子第一次赴京赶考，为节省上京路程，特选择从此林间穿过。巧的是，当年便金榜题名。多年后衣锦还乡时，特意将此林取名为“题首”。
一时之间，清河镇与大纺镇之间的这片密林热闹非凡，多是想沾沾这首次就中榜提名的运气。
不过，热闹已是十年前。
现在的题首林，一片萧瑟。
走官家大道都有被沿路劫杀的风险，谁人又敢走这深处老林。
乔野倒是乐得清净，走了大半日，除了山世回的絮叨外，耳边只有林间特有的幽静，连虫鸣鸟声都甚少听见。
唯一可惜的是，忙着赶路，完全没有闲情逸致欣赏题首林的风景，只能暂时辜负姿势各异的龙首树了。
一路未歇，乔野有些气喘。身上腰腹之间隐隐作痛，想来是伤势发作了。他捂着右侧腹部，隐隐发出喏嗫的声音。
“休息会儿吧，已经走了许久了”，山世回大概是有所察觉，便停下脚步叫着乔野到一旁树下歇息。
他将腰间的酒葫芦取下扔给乔野，自己则在周围找些干枯的树枝，堆在一旁。
乔野咕噜咕噜喝了两大口，抿了抿嘴巴。记起在灵山涧时，老泼皮经常用装着酒的葫芦骗他是水，没少害他喝醉。这么多年过去，酒葫芦里到底装的是酒还是水，已经分不清了。反正淡淡的，有些酒味。
“翻皮子”在野外就是方便，不需要找生火的道具，只需左手一捻，自带的明火就能做生火之用。只要不是碰到雨天，便却之不尽用之不竭，十分方便。
夜深人静，密林中更有体会。
一到晚上，连风都不怎么光顾这片人迹罕至的地方。
乔野与山世回围着火堆相对而坐，二人简单吃了两口黄米馒头，颇有酒足饭饱之意。山世回把散落在腰间的碎布片收了收，在腰间围了一圈，以免凉风钻肚。忙活完后，一抬头见乔野敞胸露怀，摇头叹息道：“你这娃娃，小心受凉，明日再拉肚子”
“师傅，我这腰腹间火辣辣灼得浑身难受，待身体舒服些，我就重新穿好”，乔野解释道。
山世回已经枕着酒葫芦躺下，左腿搭在右膝上，上下摆动。他闭着眼睛，双手轻轻放在胸前，看上去十分放松，回乔野道：“清闲观的护心丹本就是至阳之物，热些正常”
乔野翻了翻脑中记忆，没有印象吃过这种东西，便开口问道：“清闲观的护心丹？”
“山河扇毕竟是‘山’字法器，你又吃了全套。要不是护心丹，小命都没了，哪儿还能好这么快”
“这么厉害”，乔野对清闲观的印象又好了不少。
“一般吧，道门丹药千千万，比这厉害的比牛毛都多。只不过子无那个牛鼻子在炼丹一途上颇有造诣，把这玩意的功效提了不少”，山世回不以为然。
乔野靠着一根粗壮的树干，双臂在胸前交叉怀抱。他想了想，终于决定开口问道：
“师傅，为何你之前对这等事从不提及？”
山世回知道乔野口中的“这等事”所指为何，他睁开眼睛，先前摇摆的左腿也停下未动。仿佛回忆爬上心头一般，褶皱的脸庞在火焰余光的照映下显得心事重重。
过了大概半刻的功夫，才开口说道：“对这一日发生的种种，有何看法？”
看法？
乔野没想到山世回会反问他问题，他就像突然被老师提问的学生，支支吾吾半晌，终于理清思绪，挤出一句完整的话：“我想变强”
“为何？”
“以后若是再碰到类似的事情，我想有选择的能力”
山世回眼神一震，有些惊讶。
他本以为这个小子会和别人一样，对虚无缥缈之物有所欲望，起了贪欲之心，早晚会迷失自我。这是山世回最不想看见的，也正因为如此，他从未在乔野面前说过与道门，功法，法器任何一点相关的事。
为的就是尽可能把他护在一片“安全”的区域，他不知道这个做法到底是否正确，“翻皮子”一行常有危险，万一碰上了解决不了的异尸，如何是好。但是，经过上一次后，他别无选择。待乔野年岁渐长，心智成熟，结果也许会大不相同。
看来，乔野比他想得要坚韧许多。
对于乔野来说，他只想保护好自己想保护的人。至于道门，法器，仙途，甚至长生。他也曾经向往过，但是仅仅是向往。那些东西离他太远了，远到看不见摸不着。与其在这些事情上浪费时间，不如踏踏实实走好自己的路。
知足常乐，他只求常乐。
山世回坐起身，直勾勾看着身前摇曳的火光，似是自言自语般说道：“罢了罢了，孩子大了，总是管不住的”，随后眉眼一抬，重新看向乔野，师傅的语气态度立刻展现：
“想学功法吗？”