霍起出征那一天，老皇帝撑着病体在皇城口送了他。定鼎门外兵甲陈列，都是霍起带进洛阳的一百亲兵，人不多，但精神气很足。
霍起要先返回凉州，重整麾下，再赴塔格逼近荒漠边缘，等于阗越境，或出其不意先行翻越沙漠打他们个措手不及。
关中的兵、钱、粮，老皇帝一个字儿都不会给他。巴不得霍起带着自己凉州的军队和于阗在沙漠相遇、互相残杀，最好都葬身沙丘。
霍起将沈厉留给了宁兰，队伍出洛阳城后，他让随侍现行，自己打马往一处偏郊去。
小姑娘坐在小土堆上，神态鲜活美丽，眉目间却有一点忧愁。等啊等，终于看到男人策马而来，她跑下土堆，一溜烟到他马下，仰着头看他。
“阿蛮哥哥，你来了！”
“怎么一脸愁色，担心我不是于阗的对手？”
“才没有！我相信你，你这么厉害，一定会打败他们，平安地回来的！”
霍起翻身下马，他们没有太多时间，他得在天黑前追上队伍。
霍起将人圈进怀里，握着她的两只小肉手：“等了多久？手都冻冷了。为什么不在院子里？”
“我想你来的时候第一眼就能看到你。”接下来好长时间都要见不到他，现在的每一瞬间都值得珍惜。
小姑娘想要像以前一样将两只手贴在他的脖子上，可是他今天穿了铠甲，她伸不进去。
霍起解开胸甲，将小女孩裹进去，用自己的体温暖着她。早春料峭，他身上却一直很热。
霍起用下巴摩挲她的发塔格有一位特别美的北地胭脂，被当地士兵奉若神女。世子一去塔格就不给曼曼报信了，恐怕是遇见了更美的女子吧，哈哈。”
以色侍人者，色弛而爱衰。
宁兰读懂了她眼中的意味，道：“是啊，妙妙说的对，美貌真是个好东西。不美的人特别懂这个道理。”
魏妙妙：“……”
元露对魏妙妙打圆场道：“妹妹正在担忧世子，妙妙你就别戳她痛处啦！”
元露以为宁兰吃了闷亏会一个人生气。没想到宁兰回去以后就逮着胖鸽子，强迫它站在案头看自己写信。写好喂了两颗玉米，就将鸽子赶出去了。
信鸽这些日子往返飞得越来越远，都瘦了好些，宁兰却不肯给它吃那么多了，鸽子好委屈。
宁兰当天夜里就收到了回信，男人明显是在收到信的第一时刻立即写的回信。
霍起：我不是，我没有，她瞎说。
军报不能转传，霍起没有详细和她说自己行进到哪里，只是告诉她最近事情比较多，回城里收到信有时间间隔，所以没有以前写信频繁。
他和小姑娘道歉，说他一有时间就会给她写信，说自己不会变心，让她不要担心。
三月到了三公主贺兰悦的生辰。宁兰与她没有什么交情，而且估计她又要生幺蛾子。但是收到公主的请帖，又没有办法不去。
其实她对这个小公主也没有什么敌意，但是同样曾经是霍起尚公主的对象，宁兰确实更喜欢长公主贺兰枝一些。
虽然贺兰枝有些高高在上，但也正因为如此，她一直秉持着自己的身份，从来动手没有给宁兰使过什么绊子。
她是公主，她是臣女，先天就有差异，犯不着自降身份。
但是贺兰悦就不同了，她就是喜欢霍起，她不管什么公主不公主，只要有人和她抢霍起，她就咬她！
宁兰刻意选了一条淡蓝色普通式样的裙子，脑袋上垂了两支银饰，流苏都很短，看起来朴素简单、完全不可能喧宾夺主，然后带着礼物去了公主府。
魏贵妃未失势前是最得皇帝宠爱的，她的儿子封地也是除了凉州外最富庶的，连带着三公主除了做公主的俸禄，还有母亲和哥哥的补贴，这公主府里假山亭台，飞檐画栋，尽显一派富贵气象。
白天和贵女们办了聚会，晚上宫里还会给她办寿宴。除了魏贵妃被囚禁不能来，小公主的生日还是过得挺气派的。
魏瑛和魏妙妙和三公主沾表亲，帮着她一起招呼、安排贵女们的席次。看到宁兰，一直在吃果仁的贺兰悦忽然停下，对她招了招手：“表姐，把侯女安排在我旁边的位置。”
魏瑛有些讶异，自己这个表妹什么时候和宁兰这么热络了？生日宴还要宁兰坐首席？
魏妙妙“哼”了一声，小声道：“天天扒着有权有势的，不要脸。”今天是公主的寿宴，她不敢闹事，不然就冲上去大声奚落宁兰了。
宁兰也觉得诧异，而且有种不祥的预感，宴无好宴。
但是她礼仪周到地在三公主面前行了一礼，谢过公主和魏瑛，缓缓落座在了公主左席。
直到宴席开始，都没有太针对她的事情发生。贵女们极有涵养地慢条斯理吃饭，这个宁兰擅长，绝对不会出错。主要是每口少吃一点，筷子夹稳了再抬吃得慢一点，然后少说话，这些她都擅长。
宴会厅前面一汪碧湖，湖上的帘幕足有五六个人高，此时缓缓拉下帷幕。
众贵女眼前一亮，这水榭歌台建在了湖中央，声音从水波上次第传来，添上回声，会更婉转动听。
只是这大过寿辰的，不知怎么戏台上竟然唱得是《王宝钏》。这丈夫远赴西凉娶公主，妻子十八年守寒窑，莫名其妙地要求女子守贞节，是宁兰比较讨厌的戏文。
本来公主要听，也轮不到她说三道四。可是现在霍起在西凉打仗，三公主点这出戏，这是什么个意思？
宁兰垂目喝了一口桃花酿，心里不太舒服，准备借口酒喝多了就走。
正这时，三公主起身，她身旁的侍女托了一个酒盘。
贺兰悦缓缓走到宁兰身边，所有人的目光都汇聚过来。她道：“我与曼曼姐姐以往相交甚少，但我一直很仰慕姐姐花容月貌。”
侍女将酒壶托出，贺兰悦道：“今天是我的寿日，想请姐姐和我多喝几杯，不知可使得？”
作者有话要说： 曼曼不会被欺负的，甜文甜文。