马市谁也控制不了，再说马市上的买卖来得快。要说别的我不行，做马市生意我可在行，许大掌柜你想不想听听内里的奥秘？”
太春是生意人，既然有人给他念生意经，那再好不过了，于是又装了一袋烟点燃了：“马五爷，你说你的，我听着呢。”
不知不觉间驼队已经走了一个多月了，平安无事，没有出一点差错。太春对马五爷很满意。这天驼队扎下帐篷的时候，太春对马五爷说：“我数着日子呢，已经走了三十八天了，再过一个月我们就能顺利到达乌里雅苏台！”
马五爷说：“但愿一路都是如此！”
哪承想马五爷的话音刚落地，就出事了！
是巡行的护卫狗最先发现了异常的情况，三只狗一起狂叫了起来，那声音在寂静的荒原上显得格外响亮和紧张。
“马五爷，你听——”太春立刻警觉起来：“好像有动静！”
一阵隐约的马蹄声向这边传过来。
正在卸马具的马五爷象弹簧似的跳起来，喊道：“弟兄们！快！操家伙！——”
太春一惊，迅速从旁边的货驮中抽出一把刀。马蹄声越来越近，太春仔细听了一会儿，自己对自己说：“听声音好像只有是一匹马……”
马蹄声越来越近。所有的驼夫们手里都攥一柄大刀，睁大眼睛注视着夜色笼罩下的荒原。朦胧的夜色中，马蹄声更近了，渐渐看清楚了来者果然只是一骑一乘！
马五爷回到太春的身边，说道：“许掌柜，来人不大像是暴客。”
驼队上的群狗朝着来人包抄过去。那一骑一乘来到篝火外十几步的地方勒马停了下来。马五爷立刻带领众驼夫将那人团团围住：“胆大狂徒！也不看看自己的能耐竟敢来抢劫驼队。”
“哎，那么不要害怕，我不是暴客！”只听那人朗声道叫：“你们可是归化城的驼队吗？”
太春听得这声音有些熟识，忽然一个念头在他脑子里一闪：“莫非他是……”
那人在马上说：“哎，我真的不是暴客！”
“你少耍花招！赶紧下马，免得受皮肉之苦！”马五爷喝道，说着就要往上冲。
这时太春喊道：“慢！马五爷，你先退下。”
太春来到离那人三步远的地方停下来，问道：“如果猜得没错，这位是娜少爷吧？”
那人在马上道：“许大掌柜，正是在下。”
太春心里叫苦道：果然是娜烨，这个大格格呀……可是，还不能让驼队的人知道娜烨是个女的，走驼道是有规矩的，说女人不吉利，是不能允许又女人和驼队搅合在一起的，如果让他们知道了娜烨是个女的，那马五爷还不得把她给撕了！
太春心里急，但却做出从容的样子，他大声道：“既然是娜少爷，你黑天半夜的怎么到这儿来了？”
娜烨：“我遵父亲之命星夜赶往边境处理军事纠纷，巧遇许大掌柜的驼队，不知可否容我与你们同行？”
太春望望周围黑沉沉的草原，他轻轻地叹息了一声。
马五爷在身后叫道：“许大掌柜，你可不能轻信他！驼道上还是少一事比多一事为好。”
太春说：“马五爷，叫大家散了吧，这是我的一位朋友。我认识他的，他确实是将军府的人。”
见掌柜的这样说，马五爷带着大伙钻进帐篷睡觉去了。
太春拉娜烨在篝火前坐下，拿过水壶和干粮递给娜烨。
娜烨喝了几口水：“哎呀，总算找到你了！要不是看见这篝火，我恐怕就得一个人在荒原上过夜了。”
太春坐在一旁打量着娜烨，只见她脚蹬一双软牛皮短靴，身上是一套短打扮的男子便装，腰里扎着皮带，长长的头发掖在帽子里，看上去精干利落，比起她的女儿装来别有一番韵致。
太春故意做出一副冷冷的态度问道：“说吧，你到底要干什么？”
娜烨望着太春调皮地笑了，并不说话。当她吃饱和足之后，打了个哈欠：“啊，累坏了，我想休息了！”说着，从马上拿下了皮袄毯子什么的，在篝火旁边铺开来钻进去：“啊，还不错，比想象得好多了！”
太春望着娜烨少心没肺的样子，心里又气又好笑。
一连几天都是难得的好天气，红彤彤的朝阳将如火般的光辉洒在草地上，草地被涂上了一层温暖的金红。
驼队在草原上行进。太春和娜烨骑着马并肩而行，走在驼队的最后面。
太春问道：“娜少爷，你不是说是遵父命赶往边境吗，怎么这又不急了呢？”
娜烨狡黠地笑笑：“骗你呢，你还当真了！”
太春：“我早看出来了！将军府千军万马什么样的人没有？即便是有急事也不会派你这样的出来！你呀，连谎话都编不好，还想出来蒙人！说实话吧娜少爷，你究竟要干什么？”
娜烨无所谓地：“玩呗，散散心。”
太春揶揄道：“真是将军府出来的大格格，什么事情都敢做出来。跑到这荒无人烟的地方玩来了，亏你想得出来！你知道驼道上有多么危险吗？”
娜烨笑道：“那又有什么？我愿意！”
太春：“还笑呢！要是你赶不上驼队，不是被暴客掠去也得被狼群把你撕了！”
娜烨骑在马上一副悠然的样子：“我不怕。”
太春：“大格格，我看你还是回去吧。就算你不怕暴客也不怕野狼，可你也是身戴重孝的人，怎么可以乱来呢！”
娜烨嚷道：“许太春，你别扫我的兴致好不好？”
太春忙制止道：“小声些我的大格格，驼夫们要知道你是个女的，非得活撕了你不可，这是有讲究的！”
娜烨长叹了一口气：“唉，当初听从父母之命媒妁之言把我嫁给了一个病秧子，每天起来就像做牢一样，爱不能爱，恨不能恨，我虽然是将军府的大格格，可我活得还不如民间的小丫头呢。不管怎么说，如今他走了，我也算是解脱了！”
太春好言相劝道：“这两日出来玩也玩了，心也散了，我看你还是回去吧。我找两个壮汉送你。”
娜烨：“不。我好不容易才赶上了驼队，你休想打发我回去！你走哪儿我跟哪儿，你想带也得带，不想带也得带！”
太春压低声音：“你呀，男女授受不亲，传出去我们还怎么做人！”
“人家冒着风险好不容易找到了你，你倒要撵我回去，还是好朋友呢！“娜烨不满地说：“再说我这不是女扮男装吗！哎，许太春，你要是再撵我回去，我就索性露出我的女儿装，看你怎么办！”
太春被格格的话吓坏了，赶忙说：“哎呀我的大格格，你就省省吧！好好，愿意跟着你就跟着吧，可有一样，你千万不能暴露身份！”
娜烨得意地窃笑。
太春和娜烨并驾齐驱地走在草原上，很有些浪漫的意味。
娜烨惬意地：“啊——长这么大，还是头回享受这么舒展的日子，这些年可把我憋屈坏了。”
太春：“你在这里信马游缰，家里找不到你，说不定早已经闹得天翻地覆了。”
娜烨：“哼，管它呢！”
07
太春走驼道后不久就是绥生的九岁生日了。三义泰大掌柜家的少爷过生日，你想不张罗都不行，张友和跟黄羊帮衬玉莲在院子里摆了几桌招待前来贺喜的人们。前来贺喜的宾客大多是归化商界名流，热热闹闹地挤了一院子。
玉莲望着满院子的宾客对张友和说：“转眼绥生都九岁了，只可惜这种时候他爹不在跟前。”
绥生听见了母亲的话，不高兴地说：“我爹就是不疼我。我过生日他都不在家！他根本就不亲我。”
玉莲喝道：“胡说！你爹不亲你谁亲你？！”
绥生：“大爹呀，大爹才亲我呢。”
玉莲：“这孩子真不懂事，从今天起你就九岁了，也该懂点事了。你得知道你爹的甘苦，体谅你爹，他风里雨里在外面跑图啥？还不是为了买卖能做提好点，还都不是为了你。”
张友和：“不只是辛苦，最要紧的是危险，稍稍弄不好就会把脑袋丢了！绥生，你可不能埋怨，三义泰做到今天的样子全凭你爹了。”
绥生低头不说话了。
玉莲：“还说呢，这会儿你爹他恐怕正在草地上呢，那边也不知道是在刮风呢还是下雪呢，你爹他也不知道是吃了饭没有……”
说着玉莲禁不住眼圈一红就掉下了泪。
绥生望着娘，不敢再说什么了。
玉莲抹着眼角的泪水：“也不知是咋了，从他这回出门的那天起，我这心就没有踏实过，每天夜里都得被噩梦惊醒一两回，唉，也不知道他现在走到哪儿了……”
张友和安慰道：“别哭了，做生意的人哪个不是如此。今天是绥生九岁生日的喜日子，就别说那些不痛快的事了。”
由于天气不好耽误了行程，已经是夜里了太春他们的驼队还在山道上跋涉着。驼夫们每人手上一只火把，牵着骆驼缓慢地走着，驼队的最前面依然是马五爷，他一边走一边大声地吆喝着：“小心，脚下有沟！慢着，头顶上有石崖！”
太春拽着娜烨的手小心地走在山道上。
娜烨小声说：“怎么还不宿营，我都快饿死了。”
太春：“这是鹰嘴岭，我们是在悬崖峭壁上走呢，脚边就是万丈深崖，怎么宿营？”
娜烨不敢说话了，只紧紧地握住太春的手，小心地走着。
突然，什么地方响起一阵呱呱的怪叫声，好像是什么东西在怪笑，娜烨吓了一大跳，她下意识地躲闪到太春身后：“什么声音？”