正中的是一个脂粉厚重, 涂着大红唇的中年女人，她眼睛格外妖媚, 瞥了香棋两眼，笑盈盈地问道：“小姑娘, 你来找人吗？”
香棋吓得面容苍白如纸, 她慌忙摇头：“我迷路了, 不知道怎么走出出去。”
女人道：“既然迷路了, 不如进来坐坐, 你要去什么地方？我对京城熟悉得很，什么地方都知道。”
“不用了，不用了。”香棋直摆手，一直向后退。
那女人忽然变了脸色，一挥手：“去，把她捉回来。大胆小贼，竟然偷到你姑奶□□上来了。”
她身侧的几个壮汉闻言纷纷上前，一人拎了她一只胳膊，将她捉进后院。
香棋吓得肝胆俱碎, 苦苦哀求：“我真的不是小偷, 我只是路过。”
“路过？”老女人啐了她一口, “那我问你，你是什么人？打这儿过路做什么？”
“我……”香棋支支吾吾, 不敢将陆锦云供出来。
女人勾起唇角，笑道：“说不出来了吧？我告诉你这是什么地方？这条巷子名叫烟柳巷，哪会有正二八百的良家女子在外面徘徊这么久？不瞒你说, 方才你才进来我就注意到你了，你一直鬼鬼祟祟盯着我家后院瞧什么呢？看哪儿方便踩点是吧？”
香棋一听烟柳巷，眼前直发晕，这里聚集了京城大部分的秦楼楚馆，整条街青楼挨着青楼，排得密密麻麻，正经人打这里经过脚下都走得飞快，哪会驻足观望？更何况她还只是个妙龄女子。
怪不得会遭人猜测。
她又悔又怕，告饶道：“这位妈妈，我当真不是贼，方才我见有人从墙外翻进了院里，所以……”
“所以你是见义勇为？”女儿红唇潋滟，笑得妖冶。
香棋抽泣道：“我不敢邀功，可我真的是看到有人翻墙进来才多看了两眼的。”
“既然如此，那你说，你是什么人？到烟花巷来又是做什么？”
香棋言辞闪烁，结巴了一下。
她道：“既然说不出来，那就去官府慢慢讲吧。”
说完，她转身朝壮汉点了点头，押着她的两个壮汉便一左一右架着她往官府去了。
香棋吓得三魂没了七魄，要是小姐知道她跟到青楼后面，然后被送了官，肯定会活活打死自己！
她顿时嚎啕大哭。
香棋被押送出去之后，谢怀琛从楼上缓缓走了下来。
浓妆艳抹的老妈子笑得谄媚，走到他面前，道：“小公爷，事情都办妥了。”
“干得漂亮！”谢怀琛摸了锭银子，抛给老妈子，道：“刘妈妈辛苦了，改日我一定让褚怀他们多多来照顾你的生意。”
褚怀和李远之是这家馆子的常客，他们常来这家听花魁娘子唱小曲儿。上回生拉活拽将谢怀琛拖了过来，他一进门闻着刺鼻的香粉味儿，没忍住打了个喷嚏。花魁娘子唱曲儿也不好好唱，那一双眼无处安放似的，到处乱瞟。
谢怀琛坐了两炷香的功夫，着实没趣，遂起身而去。
后头褚怀又喊了他两回，他再也没来过。
刘妈妈点头哈腰，亲自送谢怀琛出门：“那便先谢过小公爷了。”
谢怀琛负手踱步，出门回府。
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刘妈妈将香棋扭送到官府，在黑漆漆的审讯室里，香棋吓破了胆，便什么都交代了。
她说自己是陆家二小姐的丫鬟，因为白日府上进了贼，二小姐便让她盯着，从那贼离开之后，她便一直尾随，一跟就跟到了烟花巷。
她眼泪直淌，哭得凄凄惨惨。
因陆修林回府，晚夕一大家子在一起吃饭。
席间气氛其乐融融，陆修林偶尔讲些边关趣闻，没出过门的夫人小姐妹都艳羡不已。
李长姝道：“咱们家现在就大哥儿最有出息，才出去两年，就成了校尉，以后肯定前途无量。”
陆建章听了格外高兴，他给陆修林夹了一筷子菜，道：“你在外辛苦了，人都饿瘦了，多吃些。”
陆修林道：“多谢父亲。”
“父父子子的，这么客气就生疏见外了。”陆建章道。
陆修林眼睛一低，道：“是。”
桌上吃得正开心时，门房忽的来报。
“老爷，刚才衙门来人了，说是二小姐房里的丫鬟香棋去烟柳巷，被当成小偷，误抓去了衙门，人让我们现在赶紧去衙门一趟，确认是不是咱们府上的人。”
“什么！”陆建章筷子一搁，看向陆锦云：“这是怎么回事？”
陆锦云也懵了，她一头雾水，她让香棋去跟踪翻墙进来的贼人，没让她去那种地方啊！
这到底是怎么回事？
要是被人知道她的丫鬟出入烟花柳巷，还不知道要怎么乱说乱想！
“这会不会有什么误会？香棋……她不可能去那种地方。”
门房道：“具体的小的也不知道。”
李长姝笑道：“最近咱们府上可真是不太平，不若改日请个道士来驱驱邪，你看二小姐屋里，风轻疯了死了，云俏得了怪病，香棋又摊上这种事，真是邪门得很！”
她的话让陆建章想起最近家里的事情都出在陆锦云屋里，他气得将筷子一掷，神冷冷地扫过陆锦云：“还不去看看究竟怎么回事！”
筷子撞击瓷碗，发出泠然响动。
陆锦云吓得一个激灵，忙放下碗筷，道：“是……我马上就去。”
陆修林道：“我陪你。”
陆锦云眼眶微红，她轻摇了下头：“大哥连日赶路，想必很疲累了，我自己去就行。”
陆修林还要再说什么，她已经转身走了。
她到了衙门，为香棋证明了身份，官差见她所说和香棋所说别无二致，便放了香棋。
回程的马车上，陆锦云脸色难看到了极点。
香棋在官府吓得够呛，她哆哆嗦嗦地道：“二小姐，我不是有意的。”
话音刚落，陆锦云便高高抬起手，一巴掌印在她脸上。
“没用的东西，成事不足败事有余，此事传扬出去别人会怎么想我？”陆锦云暴怒，压抑着声音骂她。
香棋眼泪簌簌而落。
陆锦云又踹了她一脚：“你娘生了你这么没用的东西，真是该死！”
盛怒之下，她口不择言。
香棋的心顿时寒了大半，她和娘亲相依为命，娘亲就是她的命。
她匍匐到陆锦云的脚下，抱着她的小腿，哭道：“二小姐，求求你高抬贵手，救救我娘。”
陆锦云一脚踹在她脸上，将她踹开老远：“你这个废物有什么资格求我？你娘生了你这种东西，活着干什么，死了算了。”
香棋又爬过来。
陆锦云嫌恶地喊了声：“停车，将这个贱婢给我拖下去，让她自己滚回来。”
车夫闻言，停下了马，将香棋拖下马车。
她扒拉着车辕不肯撒手，陆锦云踩着她的手指，一根一根，生生碾开。
香棋双手是血，被扔到大街上。
她嚎啕大哭，陆锦云却头也没回地走了。
二小姐好狠的心，她们忠心耿耿，还是被无情地抛弃。
先是风轻、再是云俏，现在轮到她了。
她一路哭，一路回到陆府。
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陆晚晚半倚半靠在窗边。
又是一月月底，明月如一弯浅浅的眉，悬于夜空，光泽暗淡。
反倒衬得它周遭的星子璀璨，繁星如河。
她有些迷茫——上一世的今日，宁老侯爷入罪，宁家遭难。
为何，这一世没有发生？
她微微叹了口气。
月绣满脸欢喜走了进来：“小姐，香棋回来了，她好惨，陆锦云打了她一顿，她手上都是血。”
陆晚晚微微沉目：“陆锦云身边的哪个丫鬟不惨？既然选择了助纣为虐，她就得承担做坏事的后果。”
月绣亦叹道：“只是可怜她阿娘，辛辛苦苦怀胎十月将她生下来，此时害了天花也没人管。”
陆晚晚掀了掀眼皮子，若有所思。
“她娘还在？”
月绣道：“我听婆子说的，前几天香棋想先支几个月的月钱给她娘看病，陆锦云没准，她想回去伺候老娘，陆锦云也没准。你说可怜不可怜？”
陆晚晚手支在下巴，抬头看了眼郎朗星空。
“可怜。”顿了顿，她又道：“回头你找个机会，给她点银子吧。”
“为什么？”月绣不解：“你还嫌她帮陆锦云害咱们害得不够吗？”
陆晚晚道：“她有孝心，便坏不到哪里去。这世上有人行恶是坏了良心，有人行恶是形势所逼，坏了良心的人咱们能锤一个是一个，被逼的能拉一个是一个。”
月绣虽不满，却还是点了点头。
次日她在花园里碰到香棋。
她哭了一宿，双眼红肿，面带菜色。
月绣见四下无人，摸了锭碎银，往草丛一扔。
银芒微闪，没躲过香棋的眼。
月绣目不斜视，边走边说道：“我们小姐说没娘的人可怜。”
她虽没正对着香棋，可香棋还是明白过来了。
她眼眶一红，鼻头发酸，差点又哭了。
月绣走后，她从草丛里扒拉出了那锭碎银，不多不少，刚好是她半年的工钱。
有了这些银子，她可以给阿娘抓药，还可以请个老婆子照看她。
大小姐在救她！
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次日一早，陆晚晚刚起来，方梳洗完毕，廊外响起一阵脚步声。
“大小姐，徐小姐送了东西过来。”丫鬟恭敬地说道。
陆晚晚纳闷，陆修林回来了，笑春的爹应该也回来了，她还有心思惦记着自己，她心中一暖，吩咐道：“送进来吧。”
两个丫鬟便走了进来，一人手上端着托盘，上面放了块油光水色的虎皮，另一个丫鬟手里提着一只鸟笼，里面是一只灰毛的信鸽。
陆晚晚问她们：“徐小姐有说什么吗？”
“她说最近家里琐事多，等空闲下来再来找小姐。”丫鬟小声道。
陆晚晚点了下头：“东西放下，你们先下去吧。”
月绣接过鸟笼，将鸽子挂在窗下，陆晚晚站在下头，微微仰头，看着鸽子。
徐笑春没事送信鸽做什么？
鸽子羽毛整齐干净，一看平常就是精心打理着的，它又精神又漂亮，在笼子里昂首阔步，悠闲得很。
月绣噗嗤一声笑：“将军府□□出来的鸽子都这么高傲。”
陆晚晚一扭头，看到鸽子腿上绑了信筒，里面插了一张信纸。
仔细瞧瞧，信筒上刻了个小小的符号，她隐约觉得熟悉，略略思索，这才想起，谢怀琛书房的桌案上也有刻有这种符文。
鸽子不是徐笑春送的，是谢怀琛。
她将信筒里的纸条抽出来，展开来看，上面写着一行小字。
“有急事你就用它找我。”
底下落了他的名字——谢怀琛。
陆晚晚心间溢起一丝甜。
陆修林回来后，陆建章以一家人要常在一起为由，晚夕一大家子人都在一起吃饭。
今日席上，不知怎的，陆修林忽然提起陆锦云的婚事。
他道：“二妹妹和宁蕴定亲已久，如今两人又都到了年龄，母亲百日之后，当是议亲了。”
陆锦云微微有些羞涩，嗔道：“哥哥。”
陆建章略一思索，道：“你说得倒也是。”
最近宁家侯爷待自己的态度十分和善，这其中不无陆晚晚的功劳，趁着这股劲将陆锦云嫁过去，以免横生枝节，倒是个好主意。
只不过，自古嫁娶之事应当男方主动提出，哪有女方自降身份主动去提的？他实在丢不了那个面子！
李长姝轻笑了声：“锦儿和宁家的婚事早早就定下的，又何须急在一时？大夫人新丧，家里大哥儿还未议亲，晚晚也尚未议亲，咱们先出面去找宁家，别人还当咱们家的女儿嫁不出去了呢。”
陆锦云顿时变了脸色：“你……”
她费了好大功夫才说服哥哥出面跟父亲提自己的婚事，李长姝四两拨千斤就给她破坏了？
母亲死得不明不白，哥哥过几个月又要回边疆，她若不尽早将婚事定下，恐怕陆晚晚会出幺蛾子。趁着哥哥还在，有人为自己撑腰，早早地嫁进侯府才是正事！
陆晚晚闻言，微微抬眸看了眼陆锦云，她端起汤盅，啜饮了一口，缓缓道：“哥哥一心征战沙场，为家国子民守卫疆土，我刚从允州乡下入京，想在父亲膝下多侍奉两年，父女天性，恐怕别人也不能说三道四。”
陆锦云怔忡地掉头看向陆晚晚，她是在为自己说话？怎么可能？
陆建章亦觉得有理：“晚晚说的也有道理，此事我再斟酌些时日。”
在满屋子人怔愣的眼神下，陆晚晚泰然自若地吃着碗里的饭。
饭后，沈盼和陆倩云送她回长思院。
陆倩云对她的行为十分不解。
“大姐姐，你疯了吗？为什么要帮她说话，她若真的嫁进侯府，还不骑在你头上踩踏？”
陆晚晚缓缓勾起唇角，轻轻牵着她的手：“我记得当日三姨娘跟我说过，女子嫁人，第一嫁人品。宁蕴这个人看起来出身良好、才华横溢，可他骨子里是烂了的。你以为他是良配吗？你还真当陆锦云嫁过去会有什么好果子吃？不会的，且看着他们狗咬狗吧？”
陆倩云看着陆晚晚嘴角的那一丝冷笑，突然觉得她有些许陌生。
虽然人还是那个人，可骨子里透出令人忍不住颤栗的寒意，再不似她刚从允州回来时的那般小心得发抖的谨慎模样。
“可是，你怎么……知道宁蕴是什么样的人？”倩云问她。
陆晚晚淡淡道：“品格端正的男子会不知廉耻地勾搭妻姐吗？”
她们都想到宁蕴的那张退婚书！
那是他给陆晚晚的。
陆倩云心下顿时松了大半，她道：“可是……宁蕴他不是……要和陆锦云退婚吗？”
陆晚晚皱眉，问题就出在这里。陆建章现在去议亲，宁蕴是绝对不会答应的，她若骗了宁蕴自己会想办法替嫁过去，最后嫁过去的又是陆锦云，以宁家现在的声望，他极有可能闹得满城风雨。
陆家面上无光倒是一说，就怕伤了谢怀琛的脸面。
“所以我在等。”她目光直视前方：“等一个完美的时机。”
可是，那个时机什么时候才能到呢？
陆晚晚心事重重地回到屋里。
月绣已经铺好了床，准备伺候她睡觉。
忽的，窗外飞进一道灰色的影子，陆晚晚摊开手，一只鸽子便稳稳当当地停在她的掌心。
她将信鸽捧在手里，轻轻拍了拍它的小脑袋，小声说：“辛苦啦。”
是谢怀琛给她写了信。
她抽出，展开一看，小公爷别有风情，问道——饭否？欢喜否？想我否？
她喃喃吐了两个字“幼稚”，心里却涌着异于寻常的暖意，原来，被人珍视的感觉如此美妙。
片刻后，还是走到书桌旁，铺展纸笔，饱蘸墨水，提笔连写额三个字——是，是，是。
她小心翼翼地将信纸折好塞回信筒，走到窗边，将鸽子放飞。
眼见它变成一个灰色的小点，消失于靛蓝苍穹，这才回到榻边，她把谢怀琛写来的纸条放进荷包里，妥帖地置于枕头下，这才上床，好好睡了一觉。
此后陆府安生了好几日。
陆锦云也很少去成平王府，想来是被陆晚晚收拾怕了，每次远远瞧见她，都立马从另一头遁走，生怕与她碰面似的。
与此同时，京城大规模爆发了天花，城里近两成的人感染上了天花，官府极其重视，为防疫情四散，封闭了城门，一时之间，京城只许进不许出，所有感染了的人集中安置。
太医院的人忙得四脚朝天研制克制疫情的方子，但是疾病来时势如猛虎，方子又极为难得，进了安置营的人基本上只有等死。
香棋听风声简直有种劫后逢生的感觉。
幸好母亲在全城管制之前熬了过来，她已大好，不用被松紧安置营。
她抽空回去看她娘，阿娘拉着她的手一个劲地抹眼泪：“二小姐是个好人，她支了钱给你治病，救了我的命，她可是咱们家的大恩人，以后你一定要好好伺候她，报答她。”
香棋也跟着抹眼泪，她怕阿娘担心，没告诉她自己在给什么样的人谋差事，她不敢让阿娘知道自己过的是什么样的日子。
阿娘不清楚，可她心里门儿清，她的确该好好报答恩情，只不过不是二小姐，而是大小姐。
她回到陆府就去长思院找陆晚晚了。
陆晚晚刚出来，她就走上去，跪到她脚边，磕了三个响头：“多谢大小姐救奴婢阿娘性命。”
帮助香棋只是举手之劳，陆晚晚当时根本就没有多想。
“你不必谢我。”陆晚晚说道。
香棋跪伏于她的膝下，眼泪哗哗：“大小姐，奴婢知道自己以前坏事做尽，不想为自己辩驳什么。”
她抽泣哽咽，泣不成声：“奴婢也知道无颜乞求大小姐的原谅，但阿娘的命是大小姐救的，你便是奴婢的恩人，奴婢绝不会让二小姐继续害你。”
“她害我？”陆晚晚侧眸，瞧着香棋。
她抬起头，抹了把脸上的泪，说道：“二小姐和成平郡主约定好，趁你下次出门的时候，会派人将你掳走。二小姐会去偷老爷的印章，写一封通关文书，到时候他们将你带出城杀了，然后抛尸荒野。”
陆晚晚一惊。
香棋继续说：“如此一来，你不仅活不成，还要背上一个抗命私逃的罪名，还会……”
“她们还会泼一盆私奔的污水在我身上？”陆晚晚见她说得犹豫，主动描补道。
香棋愣愣地抬了抬头，随即轻点了下：“没错。”
陆晚晚笑笑：“你们家二小姐还真是聪明，如此一来，我命也没了，名声也败了。”
香棋道：“大小姐，你这段时间千万别出门，就算出去，也得找靠谱的人同行。”
陆晚晚冷静下来，她已有了打算。
和陆锦云过招无数次，她从没拜过，这一次也不例外。
她不就仗着陆修林回来了，她有了依仗吗？
那这一次，就让陆修林看清他的妹妹究竟是什么样的人？
她有了主意，她朝香棋微微点了下头：“我知道，你回去吧，记住，我从没救过你娘，你也没来救过我。”
想起愣了一瞬，随即反应过来，她道：“是。”
顿了顿，陆晚晚又道：“对了，过几天我需要你帮我办一件事。你可愿意？”
香棋吸了吸鼻子：“奴婢万死不辞。”