湛海去到非洲后，一呆就是三个月，整天忙得连喘口气的机会都没有。本来，某国的这个投标他并不需要亲自到场，但是他舅舅对这个项目极为重视，于是他也不得不亲临现场，做起了统筹工作。他舅舅霍董只得一对双胞胎女儿，而这一对宝贝女儿对经商都没多大兴趣，他的大表妹去年嫁给了一个公务员，从此洗手作羹汤，隐居家中当起了家庭主妇，他的小表妹一直以艺术家自居，对铜臭味历来是敬而远之。不得已，他舅舅只好把整个泰山通讯的重任放到他的肩上来，有意无意地表露出日后要将整个企业交到他手上的意图。所以，从湛海进到公司的那一刻起，他舅舅就对他严厉要求，事无巨细，都要他亲力亲为。湛海对泰山通讯的继承并没有多大的企图，但是看到舅舅一个人整天挨更抵夜地工作，也没个人能帮手，再想到他平时对他的悉心栽培，于是就认命般的接下了这个重担。
本来湛海以为这次投标他只需过去处理几天事物，投标结束就可以立马回国。结果，过去之后才发现，事情远比他想象中要复杂棘手得多，于是他不得不更改签证，常住起来，一呆就是三个月。
投标的结果倒是很快就出来了，泰山通讯在几十个投标者中脱颖而出，幸运中标，于是才刚刚休息了没几天的团队，又开始忙得打转起来。
在非洲的日子可以用枯燥无味来形容，在那里呆上一天和呆上几十天并没有多大的区别，都是日复一日地工作，工作，工作。白天开会，处理文件，晚上回到宿舍，无事可做，于是也只得再拿出尚未解决的文件来替自己解闷。这里的生活条件艰辛，饭菜简直能用发指来形容，当地的中餐馆少得可怜，又不够可口，想吃上一口地道的中国菜都是奢望，而当地的食物他们又吃不惯，跟着湛海到非洲处理事务的那批下属，各个都愁眉苦脸，对着摆在面前的美食只觉得索然无味。而那里的太阳更是热情似火，有时到工地考察的时候，才站了没多久，身上的衣服就已经被汗湿得贴着后背，回到宿舍里，简直可以拧得出水。除了已经在当地工作生活了一段时间的常驻人员外，那些初来乍到的人都叫苦连天，要不是为了稳住那餐饭碗，各个早都连夜飞奔回家了。唯独是湛海，对此不以为意，坦然自若，他的下属看到了，都说他是受虐狂，铁人。他听了，回之，只是在军校呆过，受到过与之相类似的铁血训练而已。
对于湛海带来的那班人来说，非洲岁月，什么都能忍，唯独是个人需要不能忍，当地领导体谅这班血气方刚的人一腔热情，无处发泄，于是时不时地安排一些和外公司联谊之类的活动，只可惜，收效甚微，他们要的都是能够速战速决的活动。
到后来，一些单身男士忍不住了，干脆跑去招妓，年轻漂亮的女孩子，妖冶的身段，娴熟的技巧，一夜春宵之后，次日的工作效率都比平时要高。湛海对下属的这些行为是懒得去管的，也管不了，他是领导，是上司，可不是家长，没那资格管。只是后来看到去的人多了，害怕事情失控，影响工作，于是就搞了个员工福利，在非洲的工作期间，每人一周的探亲假，回不去的就让国内的另一半过来，来回费用全部报销。
这个福利一出来，自然是引得众人欢呼雀跃的，也幸好，他带去的人也并不多，否则的话，排期排到回国都还没排完呢。
这个福利刚颁布的时候，就有人问了，说陆总什么时候回国啊。湛海摇摇头，说哪有时间回国。于是一干人等听到了，就哄笑起来，问他是不是打算带女朋友过来，也好让大家提前见识一下未来的陆夫人。湛海笑笑，当场就否认了有女朋友这件事，结果在场没人相信，直说他年轻多金，长得又不赖，怎么可能没有女朋友。他耸耸肩，不想再纠结这个话题，于是借故离开了。
在非洲期间，有几次湛海因公回了趟国，结果呆上没几天就又飞过来了，每次都行色匆匆，忙得不可开交。他母亲心痛他，怕他一人呆在市区的那栋房子里没人照顾，于是逼着他回军区大院的家居住。湛海听了，欣然接受，一个人在外漂泊久了，对家庭温暖的渴望是比常人要热切的。
渐渐地，非洲这边的工作也处理得差不多了，工作少了，时间就忽然好像多了起来，生活中忽然有了大把大把的空余给你挥霍。有了空余就有了寂寞，无聊的时候湛海就喜欢找人打打球，做做体育运动。后来，有天他一不小心，扭到了脚，造成骨裂，结果有段时间不能去玩了，整天躺在床上，无聊得快要发霉。
于是，他就叫母亲从家里给他寄几本书过来，排解寂寞。他看书很杂，没有什么特别的嗜好，看得下去的再冷门，生僻都看得下，看不下去的再热门，精彩都看不下。没几天，书就寄到了，他拿过来一看，是放在市区公寓那边的书，也是，他搬过去住后，他的书也跟着搬了过去，留在军区家里的书都是以前考大学时的参考资料。他将书搬过去的原意，是拿给那个中文系的女友看的，结果人算不如天算，再详细的计划都会被变化打得落花流水，不堪一击。
湛海从包裹里拿了一本书出来，是《尤利西斯》，他看了之后，就失笑了，母亲这是怕他还不够无聊么，居然寄了本比他本人更无聊的书过来。于是，他就打电话过去调侃了起来，结果母亲理直气壮地说，那书是放在他床头的，还以为是他的枕边书，每晚必看，所以就将他的心头好寄过来了，谁会想到，你枕边的书，竟然不是你最喜爱的书。
湛海顿了一下，和母亲又聊了几句之后就挂线了。母亲的一席话呼啦的一下，唤起了他的记忆，他终于想起这书是rose当时拿来翻看的，没想到她人走了，书却还留在原地。他翻开书，一张书签掉了下来，他看了看书页，56页，心想，她也了得啊，居然能看到56页才放弃。然后捡起书签，看了起来，说是书签，其实也不然，只不过是一张巴掌大的白纸，上面零零落落地画着一个静物涂鸦，功力不甚了得，但是看得出来还是有一定的专业功底的。
他拿着那张涂鸦，想，她还有什么惊喜，是他所不知道的呢？而现在，这个非洲大陆的深夜里，她在遥远的东方大陆，又做着什么事情呢？
春节前夕，芙蕖和妹妹回了趟河北老家。自从芙凉到北京读书后，郑家姐妹就再也没有回去过了，本来，这一年芙蕖也没打算回去的，只是芙凉忽然在某天，看到了一则家乡新闻，于是发出了一声思故乡的感叹，芙蕖听了，心有戚戚焉，于是，就在小年夜的那天，临时买了两张黄牛票，大包小包地就回去了。
回去之前芙蕖曾经打过电话给故乡的父亲，结果手机那头总是传来“你所拨打的号码由于用户原因，暂时无法使用”的回答，芙蕖气急，只好作罢。
整列火车走走停停，回到家乡的时候，已是半夜，北方的夜晚寒风抖擞，姐妹两冒着严寒，钻进了出租车，直往市区的家里赶。一路上的车据劳顿，姐妹两都盼望着能回家洗上一个热水澡，睡上一个安稳觉，结果，结局并未能如她们之意。
姐妹两回到家里，掏出钥匙，推开那扇多年没有碰触的房门，看到的是什么？看到的是家徒四壁，一贫如洗，空空如也的客厅里，只有一张木制的凳子，一长不大的桌子，脏兮兮的地板上，堆满了泡面盒、脏衣服和烟蒂，空气间弥漫着难闻的恶臭。芙凉一个没忍住，就想吐了，芙蕖把她朝着洗手间里推了一把，示意她到洗手间里吐去，结果，芙凉刚进洗手间，就赶紧跑出来了，完了还硬生生地把自己的胃酸压了下去。
“姐，你去看看。”芙凉指了指洗手间，芙蕖听言，信步走了进去，结果看到马桶里塞满了用过的纸巾和没有冲洗完毕的排泄物。
芙蕖一口浊气冲了上来，最后和芙凉一样，硬生生地压了下去，然后打开水龙头，却发现一滴水都没有流出来。芙蕖走出客厅，自嘲地说了一句：“还好电费没有忘记交，否则的话我们还不知道自己身处在地狱呢。”
“我倒是宁愿没交电费，省得看了恶心。”
芙蕖又走进以前姐妹两居住地房间，发现地上七零八落地散落着她们以前用过的东西，仔细一看，都是一些获奖证书啊，照片啊和旧衣服什么的，统统都不值钱。芙蕖心痛地把那些被人弃之如废物的宝贝捡了起来，心想，这就是她们曾经居住了十几年的家么？怎么和印象中的都不一样了？
“都没床，可怎么办啊。”芙凉跟在她身后，愁眉苦脸地说。芙蕖听了，转了个身，走进她父母曾经住过的房间里，这房间也是什么都没有，只剩一张床，床上除了两床被子之外，多余的东西都没有，而那被子的被套，泛着黑色的油光，完全看不出它本来的面目是什么。芙蕖绝望地闭上了眼睛，她们本不该来的，都是那该死的乡愁把她们给骗来了，结果这一刻，什么都幻灭了。她们早该料到，那个黄赌毒全占了的父亲，就算给再多的钱，也填不满他心中那欲望的沟渠。她们心中那个温暖而舒适的家，早就在母亲去世的那一年，跟着她入土为安了。
姐妹俩回到自己的房间里，蹲在地上，很有默契地把那些被人遗弃的东西一一捡了起来，放到行李里，放好。敝帚自珍，没有人要，她们要。
东西都捡好后，姐妹俩再次环视了一周着记忆中的房子，就拎着行李关门离开了。临走前，芙凉踢了一脚客厅的大门，哐当的碰击声，在空荡荡的楼梯间里，分外的刺耳，响亮。
“妈的”芙凉骂道：“还安什么大门，直接拆了卖了算了，那个破房子，小偷来了都发愁。”
芙蕖没有安抚妹妹的怒火，她侧过身把门关好后，就拉着妹妹的手离开了。
狭小而悠长的楼道里，黑漆漆的，没有灯，每走一步都要万分的小心，姐妹俩手搀着手，一路前行，楼道外是隐约传来的，北风的呼啸声，让这夜的寒冷更胜几份，可是手心却是暖的，紧紧地握着的手心是暖的。
郑家姐妹本来打算到酒店里住上一晚，次日一大早坐火车回北京，结果坏事多磨，人算不如天算，这城市里大大小小的酒店都客满了，两人站在酒店外漆黑的马路边上，欲哭无泪。望着这城市高楼里零星的灯光，心里的酸楚一拥而上，明明是自己的家乡，却连一个安睡的地方都没有。
最后，姐妹俩急中生智，在一家网吧里包了个包厢，通宵。芙蕖把沙发让给了已经万分疲倦的妹妹，自己则坐在电脑前看了一夜的电影。
到了次日，两人带着大包小包的行李，去了火车站，结果春运期间，火车票出奇的好卖，排了两个多小时的队，却被告之，大年初二前的火车票都已售罄。后来又想找黄牛，却没料到，恰逢严打，连黄牛的影子都没看到，两个人相互搀扶着走出了火车站的大门，然后差点没仰天长啸，大哭起来。
最后还算幸运，又跑了几家酒店和旅社之后，终于找到了一家酒店恰逢有人退房，能够暂时有个落脚的地方了。
次日姐妹俩到市里的墓园去了一趟，拜祭六年前去世的母亲。自从芙凉四年前到北京读书后，姐妹俩就再没有回家拜祭过母亲了，每一年的清明那天，芙凉要上学，而芙蕖，对家乡的事情总不热心，对清明祭祖的事情也是没大往心里去。每一年都是打电话回家，提醒父亲祭祖的事，而经过昨天凌晨，在家里看到的一切之后，姐妹俩终于彻底死了心，对父亲去拜祭母亲的指望彻底粉碎。
郑母是个小学美术老师，一个传统而温婉的人，相貌长得不错，人品也是极佳，所有人见过郑氏夫妇后都有一个评价，就是一朵鲜花插在牛粪上，就连姐妹俩，也搞不清楚，条件那么优秀的母亲，怎么会瞎了眼嫁给一无是处的父亲。这个问题郑家姐妹从未问出过口，因为害怕母亲难堪，而现在，它也随着母亲的入土为安而成为了永远的秘密。知道不了这秘密的答案，郑家姐妹也并不觉得太过难过，她们都不是好事八卦的人，对窥探一件隐秘的兴趣，历来浅得可以。
他们那个黄赌毒的父亲，在母亲去世之前，只会毒，结果欠下巨资，最终将刚刚高考完毕的大女儿卖给了那个淫媒团伙。两年后，那个团伙的首脑因为黑吃黑而被人砍杀于街头，芙蕖这些娼 妓也跟着作了鸟兽散。本来，芙蕖以为她可以逃出生天，结果半年后，母亲被查出了患有乳腺癌，本来就因为父亲的赌博而家徒四壁的郑家，彼时彼刻真是雪上加霜，芙蕖无奈，重操旧业，凭着昔日姐妹的介绍，到了石家庄的一家夜总会里做了坐台小姐。或许是幸运，或许是实力，没多久她就名扬四方，兜里获得的小费足以支付母亲的医药费以及妹妹的学费，偶尔还能接济一下嗜赌成性的父亲。然而，好景不长，一年多后，母亲病逝，在那个凄风冷雨的冬日，姐妹俩站在墓碑前，相拥着，却仍冷得瑟瑟发抖，看着那个在墓前痛哭不已的父亲，芙蕖决定离开，远走高飞。
于是，就花巨资替自己赎了身，只身来到了北京，成为了流莺，开始了新一轮的征程。两年前，她或许会对娼妓这个职业满心厌恶，恨不得跳进黄河以洗清自己一身罪恶。而彼时却不得不承认，人在江湖，身不由己，有时候真的是一失足成千古恨，再回头已百年身。她一个只有高中学历的小女生，想赚快钱，赚大钱去供养妹妹念书，去填补父亲欠下的赌债，靠什么，也只有靠出卖身体了。每一个女孩子都想珍惜自己的身体，但在钱的面前，清白不名一文。
母亲死后，郑父的赌瘾越来越大，后来还学会了嫖，拿着女儿的皮肉钱，去嫖别的女人的皮肉。芙凉没少为此跟他争吵过，甚至盛怒之下扇了他一大巴掌，当时的郑父就像所有决心痛改前非的男人一般，痛哭流涕，大表决心，可是过后，一切依旧。久而久之，芙凉的心也淡了，只当是没有这个人，算他死了好了。而芙蕖呢，或许在母亲死去的那一刻，她的心就已经跟着死了。那些廉耻，那些道德，那些纲常，统统都挫骨扬灰，灰飞烟灭。
黄赌毒，芙蕖最害怕的就是父亲沾染上毒品，然而怕什么就来什么，两年前郑父终于忍受不住那些狐朋狗友的诱惑，吸上了□□，然后越吸越高级，现在终于吸到了□□。芙蕖犹记得两年前，父亲在电话那头亲口承认自己沾染上毒品时的心情，简直恨不得提着刀子跑回老家去杀人，然而最后还是忍了下来，她终于在那天明白，像他这样的人，气坏的只是自己的身体，于他，无关痛痒。
那一天，芙蕖除了拜祭母亲之外，还把母亲的坟位迁往了更高级的一个双人墓穴里，芙凉看了，十分不解，缠着她问，为什么要双人墓穴，父亲那样的人，根本不配和母亲合葬。芙蕖听了，但笑不语，其实那另外的墓穴不是留给父亲的，而是留给她自己的。像她这样的人，估计也是孤独终老的了，她孤单了一辈子，就想着死后能有个人陪伴，而母亲，那个临终前还拉着她的手恋恋不舍的母亲，决计是不会嫌弃她的，那么，她死后，就陪着母亲吧，两个可怜的人，互相依偎，也好有个伴，不会寂寞。而芙凉，她会有属于她的人生，光明，坦荡，不像她，在18岁的那一年就看到了80岁的人生，她这个妹妹，自然会有爱她的人陪她。
刚出了墓园的大门，就接到了父亲的电话，说是过年了，给点钱他过个肥年。芙蕖当然明白他拿这钱来不是为了过年，而是为了赌博，□□，或者毒品，可是，她也懒得去揭穿他了，那么多次了，一次一次的揭穿，累。
问明了地点，芙蕖就直往家里赶。一想起昨天里开始的那个家，芙蕖的心里就忍不住的想吐。
郑父没有料到女儿会回家，见到姐妹俩，多少都有点高兴，可是这高兴还是掩盖不住他毒瘾上来时的疲惫。郑家姐妹刚进家门，就看到他瘫在地板上，打着呵欠，眼泪和鼻涕都出来了。
“芙蕖，乖，给钱。”多余的话都没一句，郑父伸出手就问芙蕖拿钱。
芙蕖皱了皱眉头，说：“要多少。”
郑父又打了个哈欠，伸出手抹了一下鼻子里流出来的液体，笑嘻嘻地说：“多少都行，快点，我忍不住了。”
芙蕖后退了一步，看着他这个样子，痛心疾首地说：“爸，你戒了吧。”
一句话，说得郑父暴跳如雷，他整个人从地板上跳了起来，点着芙蕖的鼻子说：“戒，你个王八蛋，你知不知道戒毒有多难受，老子又不是没有钱，干嘛要受这个苦？”
“你有钱吗？”芙蕖冷冷地问，眼睛里带着十足的鄙视。
郑父刚想再发雷霆，结果毒瘾又上来了，那骨头像有千百只蚂蚁在啃噬一般，钻心的痒，他伸出双手不断地挠痒，想把这瘙痒驱走：“快点，别那么多废话，我快不行了，你快。”
芙蕖拉着芙凉，又往大门后退了一步，冷冷地看着父亲的一举一动。郑父的赌瘾越来越大了，他身上已经不止是蚂蚁在啃噬了，而是在体内好象有个魔鬼要破茧而出，浑身的血肉像要爆裂，他眼中的郑家姐妹已经变得扭曲，他眼中所有的景物都已经变得扭曲，耳朵里听到的声音，都像麦克风发出的那种尖锐刺耳的金属声，一声一声的，好像要把他耳膜刺破。眼泪，口水，鼻涕同时流出了他体内，到后来，一个没忍住，尿失禁了。
郑父在小小的客厅里撕心裂肺的嚎叫着，他伸出瘦骨嶙峋的手指，指着芙蕖，吼叫着：“□□，你竟然不给钱我。”话还没说完，他又难过的转过头去了，一下一下的，把脑袋往墙上撞，不一会，额头就流出了一小行鲜血。
芙凉看到这个情景都吓坏了，站在芙蕖身后，紧紧地抱着她，瑟瑟发抖。芙蕖拍了拍芙凉的手，拉着她走出了家门，然后嘭地一下，把大门关上了，并从外面反锁了起来。这一系列事情做完以后，她冷静地掏出了手机，按下了110这两个数字键。
郑父被带走时的眼神芙蕖一直都记忆犹新，那是怨恨的眼神，那是歹毒的眼神，那不是一个父亲看向女儿的眼神，而是仇人看向仇人的眼神，很长一段时间里，芙蕖想起这个眼神，都会不由自主的不寒而栗。
芙蕖离开老家之前，没有想到竟会遇到一个故人，那个叫权哥的人，多年以前，他也不过是那个淫媒集团的一个马仔而已，对她的事情知之甚祥，多年之后，打打杀杀的，竟也成了地方一霸。
远远地芙蕖就听到有人叫她，回头一望，竟然是他，她微微一笑，带着疏离，她虽然一早就已经脱离此地，远走高飞，但是江湖中人，能少得罪一个还是少得罪一个，闹开了，对谁都不好。
那个权哥用一双三角眼从上到下扫了她一遍，最后停在了她胸前的二两肉前，神色里都带着淫靡的味道：“rose姑娘混得挺不错的嘛，听说都成了头牌了。”
十年来，芙蕖什么样的人没遇到过，什么样的眼神没经历过，可是今天这个男人的眼神，仍旧让她由衷的想作呕。芙蕖强压下心中的反胃，笑着说：“没什么，承蒙大家关照而已。”
权哥一手拍上了芙蕖的肩膀，揉了揉，说：“什么时候咱俩叙叙旧啊，多少年不见的老朋友了。”
芙蕖万分无奈地说：“你看，这都没时间了，春节期间的火车票难买，我这一留，也不知道要留到何时才能走了。下次回来，我一定亲自登门拜访您的。”
权哥哈哈大笑起来，露出一口黄牙说：“一张火车票有什么难的，你只要一开声，我十张都给你送上来。”
芙蕖摇摇头，说：“不行啊，没时间啊。”
“没时间？”权哥诧异地瞪大了眼睛，只可惜他那双三角眼实在是太小了，再怎么瞪，也只能看到一条缝，他说：“你们这些人感情还朝九晚五，按时上下班的啊。”一番话，说得他的那些手下都哄堂大笑起来。
芙蕖也勉强地笑了一下，然后说：“不，不是我要按时上下班，而是北京的大爷们少了我不耐烦啊。”
“哈哈，你还真是北京城里的糙老爷们儿的性福所在啊。”
“可不是嘛。”芙蕖妩媚一笑，然后就拉着妹妹说告辞了。刚坐上路边的计程车，芙蕖整个人就虚脱了起来，这次回家实在是个不愉快的经历，她回头透过车厢后的玻璃窗看了远方那个人一眼，祈求这次遇见这个人，不要再横生任何枝节。