林炳满以为跟官府里勾搭上了就可以一手遮天了，我偏要他明白明白小百姓的厉害。谁胜谁负，咱们就骑着毛驴儿看唱本儿──走着瞧吧！”
张二虎和雷一鸣的话，尽管没能打消立本和本良见官讲理的决心，不过话越说越明，不管是采取什么样的决策，大家伙儿要跟林炳周旋到底的决心，却是越来越坚决，越来越齐心了。
第三十三回
软硬兼施，大老爷狗脸儿猫脸儿变戏法
反宾为主，小百姓正面儿反面儿揭疮疤
古时候打仗，每逢临阵，主帅就会传下令来：三更造饭，四更饱餐，五更拔寨而起，然后列成阵势，等待着与强敌决一胜负。吴石宕人进城打官司，大堂上是怎样一个架势？县太爷收了林家一千六百两赃银，将会怎样发作？会不会不分青红皂白，就判本良他们的死罪？在堂上跟林炳对质，怎样才能叫赃官做不得手脚、卖不得情面，却叫林炳理屈词穷，败下阵去？在客店里度过的这一夜呀，每个人的脑子里都在翻江倒海，又有谁能够安然入睡呢？
三更刚过，临时充当火头军的大虎就悄悄儿地起来摸进灶间里去打火烧水做饭。从门窗里传进来的火刀与火石相击的砰砰声，干柴湿竹在炉膛里爆裂的噼啪声，几乎每一个人都听得真真儿的。但是每一个人都静静地躺在床上，一动也不动，假装睡着，连大气儿都不放出，生怕惊醒了别人。其实，分睡在三间屋子里的二十来个人，又何尝有一个是真睡着了的？
一交五鼓，汤热饭熟，大虎这才把人都叫起来，盥漱栉洗，准备吃完饭，早早儿地去过堂打官司。
客人起得早，饭店的小伙计也不得不睡眼惺忪地打着呵欠起来张罗碗筷，端出几样隔夜剩下的素菜来。正月新春，还是日短夜长的时令，大伙儿吃完了饭，天色不单不见亮，反倒比方才更黑了似的。
时间还早，大伙儿就在店堂里坐着抽烟等天亮。立本怕误了时辰挨板子，说是赶早不赶晚，在店里等不如在衙门口等，就点起几个火把照着亮儿，抬上二虎，悄悄儿地出店堂过溪投县前而来。
一干人到了衙门口，东方才刚刚泛起一丝儿鱼肚白。寥落的晨星眨眨眼睛，三三两两地逐渐躲进云层的后面去了。衙门口除了那四个张着大嘴等待吃人的站笼之外，静悄悄儿地阒无人迹。大栅栏里面，兽环大门紧闭，只有门边一间房间的窗户里透出一点点昏暗的灯光，那是门上的二爷们在坐夜。立本经过昨天下午的一役，懂得了衙役隶卒的厉害，不敢在栅栏外久呆，悄悄儿地又把人带回荷花池对面几家店铺的廊檐下坐着。只要县衙门的大门一开，他那里就可以清楚地看到。
约莫过了半个来时辰，这才看见从坐夜的那间屋里移出一盏灯来，一个人捧着，一个人挪开那根足有五十斤重的大门杠，嘎嘎响着把门推开了。这就是说：时间已到卯牌，县太爷快要升堂点卯啦！说话间，住在衙外的吏役僚属们也陆续来应卯，平时显得冷清清而又阴森森的衙门口，一天中只有这一会儿时间才觉出几分热闹来。
约莫又过了半个来时辰，显然卯时早已过去，快交辰时了，衙门里这才传出一阵急促的梆子声来。衙门口也不再见有袍褂整齐戴着大帽子的相公大爷们进出了，里面的二爷们却顿时忙乱起来。梆子声一停，三班衙役发一声喊，太爷坐堂先点卯，后听下属们回事儿，一宗宗地分拨当天的大小事务。今天是开印以来的头一天，大小僚属们都穿戴得齐齐楚楚的，恭听太爷的调拨差遣。
这时候，才见林炳兄弟白衣素服带着来旺儿跟林国梁一行四人不慌不忙从东边大街上缓步而来。到了衙门口，林炳瞥了吴石宕人一眼，努努嘴示意来旺儿去门房通报一声。还没等来旺儿迈进那条高门槛儿，昨天那个门子赶忙狗颠屁股似地迎出门来，一面呲着两颗板锄似的大牙冲林炳嘿儿一乐，一面叫一个小衙役把他们四个带到仪门东面廊下的一间空屋子里去了。
吴石宕人一大清早就到衙门口来候审，那门子既能看见林炳，焉有看不见这二十来个人的道理？不过是佯作不见，懒得理他们就是了。这会儿走出门来，把林炳接进去了，再要假装看不见，不是有点儿对不住昨天的那一两多银子吗？，当下又唤过一个小衙役来，把昨天点到名的那十七个人都带到西边廊下的候讯房里去静候太爷传呼。
候讯房里并没有桌椅板凳之类，一间房铺着半间稻草，散发着一股难闻的霉味儿。大厚门板外面，安着铁门闩，看样子刚逮来的未决犯，就是关在这里过夜的。本厚回身探出头去想看看对面林炳呆的那间屋子是什么模样，却叫站在门口的那个衙役给轰回来了。
候讯房离大堂不过十来丈远，金太爷的尖细嗓音说起话来跟蚊子嗡嗡似的，这里当然听不见。不过每发落一件事情，承办差役脆响的“喳！喳！”回答声，却听得十分真着。过了好半天儿，该回的事情回完，该分拨的事情也分拨已毕，该开始审理案件了，只听堂上几个衙役一递一声高喊：“传原告──林炳！”紧接着东廊下带领林炳的那个小牢子也提高了嗓门儿像唱歌似的唱了一声：“传原告林炳！”听上去，好像故意把“原告”两个字念得格外重些响些，尾音也拖得格外长些，以此来向吴石宕人告警示威似的。
自从九月二十六日吴本良大闹林家后院儿，乡约地保联名上禀，一直到正月二十一日县太爷发下牌票来提审，中间还经过一次验伤验尸，小四个月来，不论是地方上还是衙门里，谁也没有提起过“原告”、“被告”这样的字眼儿。可不是么，案子是地方上出面公禀的，格斗双方又各有死伤，未曾过堂审理，谁敢下孰是孰非的断语？今天是验尸以后的正式初审，忽然间从县太爷嘴里冒出一个“原告”来，而且是安在林炳的头上，这件案子有了文章，不是很清楚了么？
大堂上太爷的问话嘤嘤嗡嗡，又是京腔，西廊候讯房里的人，谁也听不清他说的是什么。林炳的回话，长篇大套地说了不老少，不过也好像是为防吴石宕人听见似的，有意压低了嗓门儿。金太爷翻阅着头回的笔录，嘴里轻轻地“嗯嗯”着，不置可否地频频点头。等林炳的经念完了，也没有再问什么，就摆一摆手，示意他退下。接着又提林焕和来旺儿，最后才提证人兼地方林国梁，反正口供是事先串好了的。众口一词，太爷也不多问。问到来喜儿和林步雪为何不到的时候，林国梁答以“来喜儿自愿以身殉主，死去已经三个多月；乡约老夫子年老体弱，偶感风寒，不能远出，一应地方上应了事宜，均由小的承担”，太爷也就不再追究了。“原告”一方的问话，至此草草收场。
林国梁刚刚退出公堂还没有回到东廊，堂上就一片声地喊开了：“带凶犯吴本良！”紧接着公堂上排班站立的大小衙役们齐崭崭地喊了一个炸雷也似的堂威，凭空先给吴石宕人制造了一个打下风官司的声势。这些吃公事饭的人，凭他们天赋的刁钻和侧身衙门以来所学到的油滑，使他们变得十分敏感：他们只据县太爷的一个手势、一个眼色，就能够准确无误地猜中堂翁大人心中的所想所虑，还能够仅凭太爷说话的语气声调或措词来事先判断官司的谁胜谁负。林吴两家的案子事隔四个来月，今天旧事重提，先来一个“原告林炳”，后来一个“凶犯吴本良”，耳聪目明心细如发的大爷二爷们，焉有不明太爷心思之理？这班狗东西，当一件事情还没有摸准的时候，他们在本官面前连大气儿也不敢出；可是一旦让他们嗅到了太爷的真意本味的时候，他们可就谄谀唯恐不及，献媚生怕落后了。今天既然在大堂上觉察到了太爷还没有说出口来的判词，此时不捧臭脚，还等什么时候？无怪乎那一声专为吓唬胆小鬼而设的堂威，居然会喊得那么有力了。
本良是下了决心要跟林炳对簿公堂争个输赢的，对于这种狐假虎威的喊声，当然不会被它吓住，就大剌剌地随着衙役走上了大堂。
大堂无门，高大的朱红圆柱大厅，油漆光亮，围屏崭新。同治元年四月太平军撤离缙云的时候，放火把县衙门烧了个精光。今天的大堂，是同治五年间知县谭明经重建的。大堂迎面是一块一人多高的白石石碑，南向刻着“公生明”三个大字，这是“戒石”。石碑的反面，刻的是：“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺。”共两行十六个大字。这是后蜀孟昶撰的《戒官僚文》中的文字，本来共有二十四句，宋太宗赵炅（jion g窘）选出这四句来，命各府州县刻成石碑立在大堂的正中，以作为官者戎。元明以来，其例不改。清代中叶以后，多数府州县官都觉得它过于扎眼戳心了，另外，迎门当户的，也有碍于出入，就把它改成了牌坊，挪出了大堂之外，落一个眼不见心不烦。缙云县是个小县城，像这种该兴该废的事情，不是太多，就是没人出头，所以倒完整无损地保存了一块宋刻的古碑，甚至连太平军放火烧毁县衙门，也没把它给烧毁。
大堂北面正中，是一个暖阁，离地足有三尺多高，由一高二矮大小三扇朱漆雕花屏风围着一张公案。公案的西头放着两个上宽下窄的方形签筒，盛着一筒红头签、一筒绿头签，半尺多高闪闪发亮的山字形白铜大笔架上架着一支硃笔、一支墨笔。那笔杆之粗，笔头之大，不由人联想起城隍庙中判官手里那支判人生死祸福的巨笔来。