不管是死圣活圣，他们的大门，都是只为有钱有势的人开的；穷人多看两眼，弄得不好马上就会招来杀身之祸，脑袋掉了，还不知道为的什么呢！
但是学宫的大门外面，情况就很不相同了。孔庙门前，是一片相当开阔的广场，直通恶溪北岸，俗称“学宫前”。逢三逢八赶集的日子，这里是粮食、棉麻、油料、木柴以及竹木制品的集散市场，也是江湖郎中和流浪艺人行医卖艺的场所。今天是新春头一市，尽管天气不好，积雪很厚，道路难走，但是“学宫前”的市场，还是清扫出来了，县城里和附近村镇来赶集的人，比往常终究要多些，场面也更热闹些。广场的四周，还支起了好几到最后，那汉子把话一收说：
“练功夫的，谁都不敢说自己的本事世上无敌。俗话说：强者还有强中手。拳脚高下，不论年纪大小，更讲不得家境贫富。用钱财买，用势力压，用诡计骗来的第一名，算不得英雄。闲话少叙，下面看我们小兄弟给诸位练一套硬功夫，练得好，诸位喝一声采，帮帮场面；练得不好，砸了锅，还得请诸位多多包涵，多多原谅！”说完，双手在胸前一拢，谢了场，退到场后去了。
这时候，原来在油布后面低头蹲着的一个小伙子，忽然甩掉棉祆，光着脊梁，一个箭步跳到了场子中央。大虎一眼就看出来了，这个人，正是昨天晚上在小客栈院子里用积雪擦澡的那个一身伤疤的人。只见他走上场来，不说话，却咧着大嘴憨笑着，一手提着一对儿脑瓜儿大小、用五六尺长的铁链儿连着的铁制流星飞锤，呼呼地上下飞舞着在观众面前绕场一周，然后在场子中心立定，把飞锤朝观众面前一扔，“噹啷”一声响。这里的观众，都是老于此道的，知道这是请观众验看铁链儿的真假以及有无关节的意思。当即有一位好事的人走进场来，奋力提起铁锤当众一节一节地在手上捋着看那链条儿，又抖一抖，证明没有破绽，这才又用力提回到场子的正中央，同时用响亮的声音向观众宣布：铁锤是真的，铁链儿也没有破绽。大虎挤进人圈儿里去，看见圈子里一个三十五六岁的壮年汉子，正在叙述着林炳的种种卑劣行径。
那个卖解的小伙子低头拾起飞锤，十分轻松地抡了起来，尽情地舞弄了一番，最后收锤，把链条儿往身上一盘，不多不少，连胸带臂正好缠了两周，再把两个铁锤柄在胸前互相一搭，这样，两手一脱空，链条儿就把人紧紧地缚住了。只见他绕着场子疾步快走，两手捏紧了拳头，越走越快，胸内的气也越憋越足，那前胸凸出来足有三寸多高，跟长虫缠蛤蟆、蛤蟆鼓肚子十分相似。走着走着，胸膛里的气已经鼓足，不能再鼓了，突然间脚步一收，右脚猛地一踏，嘴里大喝一声，两臂同时使劲几往外一挣，只听得“嘎嘣”一声响，那条每环都有小手指头粗细的铁链儿，居然被他挣断了。随着喝采声，链条儿哗啦啦地脱开，一对儿重甸甸的铁锤掉落在地上。再看他前胸后背和两臂的外侧，两行深红色的链条印子深深地陷在肉内，跟铸模相似。
分作两处的飞锤在观众手中传递着，赞叹着，人们察看链条儿断处的碴口，鉴定是新碴儿还是老碴儿。卖解的小伙子在观众的喝采声中依旧不言不语地咧嘴憨笑着一抱拳一点头，退向了后场。
这时候，刚才耍刀的那个中年汉子又走上场来，说了一些功夫是练出来的，不是吹出来的，内练一口气，外练一层皮，冬练三九，夏练三伏，即便偶有不慎，伤筋动骨，也有祖传神方可治等等。于是打开木箱，捧出一堆红布白布做的膏药来，背书似的一口气儿地说：
“这种膏药，用一百种秘传草药制成，以其君臣相济，温凉兼用，内外儿妇，百病可治，所以名叫‘百草万应神膏’，内则调元补气，养荣开胃，宁神定魄，去寒去暑，化食化痰，外则和血脉，舒经络，去死生新，追风散毒，刀创火烫，跌打损伤，效应如神，一贴便知……”
老观众们都明白，开始卖膏药了，没有一顿饭工夫，别想他再抄起家伙来练上一套。渐渐地，包围得严严实实的人墙松动了，走散了，单薄了，只剩下一些闲汉和孩子们仍在耐心地等待着卖过膏药以后会有更精采的节目演出。
大虎心中有事儿，既不想买青药，也等不及再看下一档更好的本领，就也跟着走散的人离开了那个已经包得不太严实了的人圈儿，朝后街定去。
一路上大虎老在琢磨这两个跑江湖卖解的人，总觉得透着几分奇怪：本良前年来县里赶考，怎么会交上这么个朋友，还教给他摆弄关王刀？那个虎头虎脑一身伤疤的小伙子，又是怎么回事儿？是从小受的折磨，还是练功夫落下的瘢痕？那么粗的链条儿都能挣断，全身该有多少斤力气呀！这不是比生拔牛角的孟贲1力气还大吗？想着想着，不觉已经到了后街，打听到了李联升的住所，却又踌躇了：自己跟李家无亲无故，素不相识，冒冒失失地撞了进去，说些什么呢？当讼师的人，眼毒心狠，比狐狸还要狡黠三分，能从他的嘴里套出什么话来？还不是打草惊蛇，摸不着别人的底儿，反倒给别人送个信儿去么？思前想后，在李家门前来回走了三趟，终于还是走了回头路，决定下午挑了补锅挑子来，再慢慢儿地在就近地方察访。
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1 孟贲──秦武王时齐国的一位大力士。《孟子·公孙丑》中说他力大无穷，不避龙虎，能够生拔牛角。
回到客店，已经是中午时分了。刚迈进店门儿，就看见满身是疤痕的那个小伙子正从临街的灶上取了饭食，无非是青莱、豆腐、粉条、千张之类，连饭带菜装了一托盘，端到后院儿店房里去。