我军当即站在自卫的立场上，配合边区军民连克陡沟、老店及其附近7个村落，两天中俘顽
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军4００人，胜利地保卫了我豫南游击根据地.1月23日，部队徒涉淮河，25日徒涉浉河，接着向豫鄂边境进发. 当部队翻过鸡公山东麓，接近鄂北礼山县（今大悟县）浬城时，新四军第5师派来迎接我们的队伍也即将到达. 突然，侦察员跑来报告：“前面发现日伪军1个中队1０余人，企图阻止我军和新四军会合.”
指战员们听到这个消息，都认为机不可失，坚持要求消灭这股敌人. 王震当即下令：“一定要把敌人全歼在豫鄂边区的大门口！”我们事先与新四军第5师取得了联系，分别沿浬域左右两侧运动过去，迅速把敌人包围起来. 战斗打响后，我两军战友一齐向日伪军冲杀，很快就把这股敌人全部歼灭. 在胜利的欢呼声中，我们和新四军战友会合在一起.新四军的战友们夸奖我们：“八路军老大哥真行，一上来就打了个歼灭战！”我们的战士说：“今天是双喜临门：两军会合，又打了胜仗，你们立了头一功！”
说得大家都笑了起来.1月27日，部队到达礼山县的下家河. 全支队集合在一片沙滩上，由我和王震向部队讲话.王震强调指出：现在，我们就要同兄弟部队新四军第5师会合了.5师的战友们在李先念、郑位三同志的领导下，同豫鄂皖湘赣边区人民一起，在敌后收复了广大的国土，创造了中原解放区. 他们已成为一支不可战胜的人民抗日武装，我们要向他们好好学习. 我接着向部队宣布了有关注意事项，要求部队谦虚谨慎，戒骄戒躁，模范地执行三大纪律八项注意，特别要注意向新四军第5师的战友们学习，搞好团结，并肩战斗.新四军第5师是一支英雄的抗日部队. 早在抗日战争爆
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发不久，党中央就派李先念同志到鄂中、鄂东一带，与当地抗日游击队取得联系，组成了新四军鄂豫边挺进纵队，在这一地区发动了广泛的抗日游击战争，鼓舞了中原地区广大军民抗战胜利的信心. 在不到两年的时间里，这支部队很快发展到1万多人，鄂豫解放区也得到迅速发展.皖南事变后，鄂豫边挺进纵队和鄂豫边区的人民武装改编为新四军第5师，由李先念任师长，郑位三任政治委员. 从此，他们更积极地活动在豫鄂皖湘赣边区，在中原大地上建立了抗日民主政权.1944年豫湘桂战役以后，他们毅然同时分兵北上与南下，先后收复国土125万平方公里，解放同胞15０万人，巩固和扩a大了抗日解放区. 现在的豫鄂皖湘赣边区，已成为一个面积75万平方公里、人口92０万的大解放区.然而，即使在这样a的情况下，由于日伪顽军的重兵包围，5师的战友们面临的困难仍然不少.我们部队一到5师驻地，就受到5师战友和鄂豫边区人民的热烈欢迎和大力支持.1月29日，八路军南下支队和新四军第5师举行了会师大会.李先念同志首先致词说：“八路军老大哥在北方打了许多胜仗，英勇善战，经验丰富，我们5师总想学，但是在见到你们之前总也学不像. 这一次同志们来了，我们要好好地学，加倍提高我们的战斗力.”他最后说：“党中央、毛主席派遣八路军南下，具有重大的战略意义. 鄂豫边区是个突出地带，我们在日伪军和反动顽固势力的包围夹击之下，战斗非常频繁，很希望老大哥来助一臂之力，今天你们来了，我们就不是一支孤军了. 你们的到来，把华北、华中连成一片.
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这样，我们的人民抗日武装，就从遥远的东北向南摆开，一直摆到华南，摆到海南岛.“接着，王震讲话. 他先风趣地说道：”同志们！
昨天我留着一脸大胡子，好像个老大哥的样子.今天我把胡子一剃，实际上只算得上个小弟弟.“
场上发出一阵笑声. 王震接着说：“党中央、毛主席委托我们向你们表示亲切的慰问. 我们向你们表示热烈的祝贺，并致以崇高的敬礼！我们这次南下和新四军5师会合，决心在李先念同志的领导下，成为5师的一部分，我们今天就加入5师了！我们决心狠狠地打击敌人，保卫鄂豫边区，把胜利的旗帜插到敌后去！”
当时. 我正患感冒，在大家的要求下，盛情难却，便哑着嗓子说：“在延安时毛主席说过，新四军5师战斗在日为顽军的心腹地带，创造了丰富的经验，要我们虚心地向你们学习. 今天我们亲自来看了，果然名不虚传，值得我们好好学习. 我们衷心感谢5师战友和边区人民对我们的热烈欢迎和盛情接待. 我们用什么来感谢你们呢？最好的礼物就是胜利地完成党中央、毛主席和朱总司令交给我们的任务，这就是高举抗日的旗帜，实行抗日的政策，以抗日的实际行动，缩小敌占区，扩大解放区，继续创造和发展抗日民主根据地.”
大会在一片吹呼声中胜利结束.中原会师为我们继续南征创造了有利条件，使全体指战员增强了信心和勇气，也极大地鼓舞了豫鄂皖湘赣边区以及敌后的广大军民. 对于这次会师的意义，当时我党在重庆出版的《新华日报》曾指出：“八路军南下支队和新四军第5师的胜利会师.使5省边区有了通往陕甘宁边区的直达交通线，
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使华北、华中的人民武装连接了起来. 这一会师，扩大了华中解放区，缩小了华中沦陷区；这一会师，打击了敌人，减杀了日军在正面战场的气焰！
现在，5省边区不再是在日伪顽军夹击包围的形势之中了.“
随后，南下支队向边区和5师移交了随军南下的干部，取消了两个干部大队的建制. 全支队在大悟山地区休整了17天，对南下以来各方面的工作进行了一次全面总结，并研究确定了下一步的行动计划，准备踏上新的征程.在中原休整期间，我们南下支队军政委员会成员参加了鄂豫边区党委会议，学习和讨论了中央的指示，研究了当前的形势和我们的任务. 经过充分讨论，确定中原地区今后的工作方针是：以发展为主，着重恢复与扩大鄂南根据地，同时兼顾现有解放区的巩固工作. 会后，边区党委和新四军第5师领导号召全体军民节衣缩食，以最大努力支援大军南下，为解放江南人民做出贡献.
四、转战鄂南
2月14日，南下支队告别5师战友和边区人民，向鄂南挺进.前进方向最大的障碍就是跨越长江天险.5师为了保证我们胜利渡江，决定派14旅旅长、第4军分区司令员张体学率领4０团和41团配合我们挺进鄂南，建立敌后根据地.当时，武汉三镇以东的大江两岸，大小城镇都被日伪军占领.在江北岸大别山一带，有国民党桂系65军和鄂东挺进第16纵队守备. 在这些地区，日伪军和国民党军互相穿插，犬牙交错. 我军南下渡江，不可避免地要同时穿过日伪军和
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国民党军占领区.国民党顽军获悉我军南下，如同芒刺在背，立即和日伪军暗地勾结，调集3个师的兵力，严密封锁这一带渡口，妄图把我们消灭在长江北岸.我们决定，利用日伪和顽军之间的矛盾，出敌不意，在敌防守最严的路线，从蕲春的田家镇渡江到新阳地区，并把整个部队分为3批前进. 我主力进入国民党军占领区后，沿途不断遭到顽军的堵击尾追. 在渡江过程中，又遭到日军的飞机轰炸和快艇巡查. 但一个个的困难都被克服了.2月24日拂晓，我南下支队全部踏上长江南岸，进入了鄂南.鄂南地区东、北、西三面濒临长江，南部与湘赣两省相邻，整个地区包括武昌、嘉鱼、咸宁、蒲圻、通山、通城、阳新、大冶、鄂城和黄石等11个县市. 这一地区在军事上具有重要的战略意义，特别是在南部大幕山地区，有着发展游击战争的天然条件，土地革命战争时期曾是重要根据地之一.我们和5师战友一致认为，在这里坚持抗日游击战争，既能巩固中原，威胁武汉，牵制敌人的正面进攻，又可继续向南发展，成为对日反攻作战的前哨阵地. 因此，我们决定以此为出发点，打开南北通道，把中原地区和华南地区的抗日力量连在一起.可是，当我们南渡长江到达鄂南后，看到这片交通发达、资源丰富的地区，已被万恶的日本侵略者糟蹋得不成样子，到处一片荒凉景象.日伪军不仅占领了11个县市，而且在粤汉铁路和几条公路沿线构筑了大量碉堡工事，建立了许多据点.广大山区和偏僻乡村，大多数被汉奸、土匪和国民党顽固派
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势力所盘据，鄂南人民生活在水深火热之中. 为了鼓舞当地人民群众的抗战热情，我军决定给日军一次沉重打击.2月25日，正当部队通过阳新和大冶之间的公路时，突然有3辆汽车疾驰而来，上面载着数十名日军. 王震命令第1、3大队留少量部队与敌人战斗，主力继续翻山，从魏家湾绕道至陈家湾. 日军当即被我军击毙5名，击伤若干，拖着尸体狼狈溃逃.为了防止敌人报复，部队第二天提前从陈家湾出发. 走到程风寺，果然得到2大队后卫报告，3辆满载日军的汽车开到白沙铺附近，下车后即窜入我军驻地. 我第2大队派出一部分部队阻击敌人，其余仍按原计划翻过大同山，进抵大田畈、团陵湾一带.这天中午，我第1大队来到大田畈，准备进村宿营，并作了防止敌报复的战斗部署，把主阵地选择在大田畈地区的制高点上，由5连防守.进入阵地不久，5连即派4班长曾世勇率本班4名战士，向阳新和三溪口方向侦察敌情. 他们刚走出几里，就发现敌人正从三溪口方向直奔大田畈而来：前面是5００名日军，后面紧跟着7００多名伪军. 最后还有一队日军的炮兵. 这时，侦察班回来报告情况已来不及了，便用鸣枪报警的办法，边向敌人射击边往后撤. 前哨战就这样打响了.骄横的日军，有恃无恐地直向大田畈猛扑过来. 他们根本不管对方有多个人，只顾胡乱打枪放炮.一时间，步枪、轻重机枪和大炮一齐开火，各种爆炸声响成一片. 我4班侦察员在曾世勇指挥下，机智勇敢地且打且走，诱使敌人如临大
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敌，展开战斗队形投入战斗.我第1大队2营听到从前面传来的激烈枪声，营长立即跑到5连占领的主阵地了解敌情，指挥战斗. 为了摸清敌人的具体战斗部署，并使据守主阵地的5连能争取更多的时间巩固阵地，即命令2排推进到主阵地前3００米的无名高地上，继续同敌人打前哨战斗.5连2排接到命令后，迅速在无名高地上摆开队形，用步枪和轻机枪杀伤敌人，迫使敌人较早地展开了进攻的战斗队形.曾世勇率领的4名侦察贝在同敌人周旋近1个小时后，也退到了无名高地上. 敌人怪声吼叫着，不断向我无名高地冲锋. 我2排连续打退敌人3次冲锋，坚守了两个小时，最后从容不迫地撤回主阵地.下午5时，日伪军占领无名高地，重新调整了战斗部署.约摸过了半个小时，又在密集的炮火掩护下，开始向我主阵地发起猛烈攻击.2营长令5连1排配合从无名高地上撤回的2排，在主阵地前山脚下早已挖好的阵地上阻击敌人.3排作为预备队，继续在主阵地上加强工事，并以火力支援前沿.日军仗着武器优良，分成两路，气势汹汹地扑向我主阵地.于是，我1大队2营全部投入了战斗. 日军先后向我主阵地冲锋1０次，都被我一一击退. 敌人的一具具尸体，横躺竖卧在我军阵地前面.天黑了，敌人的炮火继续猛烈地轰击着，到处弥漫着浓黑的硝烟. 我指战员们英勇地坚守着阵地，顽强地同敌人对峙着. 敌人眼看着攻不下我主阵地，马上又调一部伪军来增援. 日伪军潮水般地不断向我主阵地发起冲锋. 我1大队全
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部投入战斗，同敌人展开激烈的阵地争夺战.午夜时分，王震得到我前沿战报后，决心痛歼这股来犯之敌. 他一面派第2大队1、3连驰援第1大队，一面亲自给第1大队写信，命令他们坚决消灭敌人.第1大队2连连长朱新阳接到王震的命令后，立即带领全连战士冲向敌人. 日伪军喘息方定，原本打算重新组织力量向我军发起进攻，不料突然受到我军勇猛冲击，顿时乱了阵脚，瞬间就被我军追过几个山头. 最后，一部分敌人被压缩在一条小山坳里. 一时杀声震天，刀光闪闪，一把把刺刀刺进敌人的胸膛. 朱新阳拚弯了刺刀，只听他大叫一声：“同志们，杀呀！”