清早的寒风吹起女子宽广的衣袖, 麦姬看着眼前的宫殿, 仙寿宫, 这里曾住着姜国的一任主人，现任姜君之母——华太后。
高大的宫殿, 恢宏壮丽，一路走去, 是看不尽的富丽堂皇。精心的装饰和雕刻, 彰显着精妙绝伦的工匠技艺，强烈的色彩，显示着主人的优雅、雍容与华贵。远处可见的是独立的莲花台, 玉台在清晨的薄雾中影影绰绰，好像隐藏在云雾之后的清丽佳人，美丽又透着丝丝寒气, 鲁国的破冰玉，取来如此多的玉石, 只为建筑一个高台, 是当年那位说一不二的女君留下的纪念。
即便她已经逝去，但木上的莲花，高大的赤鸟像, 仙寿宫上的每一个地方都打下她的烙印, 连冷风都仿佛在诉说着往昔的一切，将那位女君的故事无声的讲述，无数的传奇与惊叹，冷风将一切吹拂而来, 让她忍不住打了个寒噤。
目不暇接，心中百转千回，波澜不定。
这样的女人，这样的一生，怎能让人不羡慕？
她是够不上了，但还有人可以，为了以后的荣华，她们为什么不能来一搏？
“夫人，看，那边——”婢女压低的声音，顺着婢女莲心的方向，麦姬看见一群宫人簇拥着一个衣着典雅、气质高贵的年轻女人。女人笑盈盈而来，麦姬试图抚平心中的波澜，也努力甩开脑子里擅自开始的回忆。
麦姬深吸一口气，握紧了手中人的手，身旁的幼童被她握得生疼，但还是绷着小脸，紧随在祖母的身旁。
迎接她们的是华阳棠，只要稍微一动脑就知道，这些年常伴华阳夫人身旁的只有华阳棠。华阳小妹留下的独女，华阳夫人疼爱有加，视若珍宝，更兼华阳夫人多年无子，更将华阳棠视如己出。想到这里，她对上华阳棠的笑容不由谄媚几分。
华阳棠脸上纹丝不动，一如平常，是客气的笑容，麦姬说一句，她就应一句，不是她傲慢，轻视长辈，只是她与麦姬实在不熟。论辈分文侯是她的四舅，但这个舅舅并非嫡亲，他是华阳夫人同父异母的兄弟，她又是晚辈，自然隔了一层，况且这麦姬，说是舅母，其实是文侯的第三妾。
更何况和文侯有关的回忆并不是什么好事，这些人与事她甚至不愿再提起，前王后华阳涟病逝后，文侯就被大王口谕任命为涟城郡守。后来，就听说涟城祸乱，文侯与文侯夫人包括先王后的胞弟都先后死了，但是那时众人都自顾不暇，谁有心情去管死了的人。
人已经死了，可活着的人还在用她追逐着利益。离开的人又回来了，来的人是麦姬，麦姬虽为妾，但她育有二子二女，观其语态，可见就是她在掌四方，执牛耳。
只是这关系也离得更远了，即无血亲又多年不见，麦姬对她太过熟稔，她总觉得有几分别扭。
麦姬一路紧紧跟随，她纵然舌灿金莲，怎奈何华阳棠兴致不大，她也只能干笑几声也就算了。
往里，是精美的起居室，屋内摆设不多，但一看就知不是凡品，走近就能听见里面笑声连连，等到几个宫女掀开帘子，麦姬方知是到了，进入暖室内是一股花椒的辛香扑面而来，室内芳香温暖。
终于到了，麦姬心中长舒一口气，刚才一路，感觉得好像已经走了一辈子似的，她低着头却忍不住偷偷看，说是暖阁，却十分的阔大，当年华太后最喜开阔又怕冷怕寒，所以常常在这里接待客人，而如今坐镇的却是另一个女人了，太后的亲妹，华阳夫人。
暖阁壁上都有彩绘，麦姬能看见六只赤色的巨鸟围绕一轮红日，好像在不断地追逐。
另一面的壁上，画着是仙境，芝兰宝树，仙童、仙人，她没注意看内容，她的目光和心神，全被一旁高大的玉树给夺走了。那是金银宝石制作而成的景观树，灵花仙草，树上缀着珍珠的宝花和碧玺仙桃。另一边是一株大红珊瑚树，树上是深绿色的翠叶，绿丛中绽放着用红玉、芙蓉石和蜜蜡制成的海棠花，富丽华美。
靠着卧榻的角上摆放着几个白玉寿桃，旁边是一对金童玉女，另一边则是一个五彩鹿和各有的吉祥金兽。玉雕玲珑剔透，花树奇异多姿，荣华富丽，贵气逼人。
华阳棠知道麦姬看的入迷，这也是人之常情，仙寿宫的摆设连长乐宫都比不上，王后需要或者说喜欢节俭的美名，可华阳夫人是一点也不需要。旧的都收起来了，这些新的全是大王送来的，不然华阳夫人还未必会特地摆出来。
华阳棠等了片刻，才朝着里面的贵夫人一拜：“姨母，四舅母来了。”
麦姬这才敢抬头，入眼是玄色衣裳，贵妇人一身寡淡，下裳并无半点花纹，只有耳上摇晃的红翡耳坠，色泽明丽、质地细腻，衬得这位贵妇人的皮肤更加白皙润泽。
“贵客临门，不曾远迎，是我失礼，”华阳夫人这才松开孩子们的手，男孩们看见华阳棠来了，就立刻跑回母亲身边。
华阳夫人起身颔首：“棠姬，贵客远道而来，孩子玩闹，你带着他们下去吧，我和你舅母许久不见，让我们静静待着说会话。”
华阳棠立刻带着三个孩子走出去了。一时宾客入座，麦姬笑道：“久不见，霁月这几个孩子都这样大了，棠姬也是越发的伶俐标致。”麦姬脸上笑意满满，随同而来的人也和她一起笑。
华阳夫人一脸嗔怒：“别夸她，你不知道，她是最淘气的，越大越活过去了，一点也不让人省心，前阵子还大闹了一阵子，”
麦姬连忙笑道：“她再好，在夫人面前总是个孩子，我们玉儿几个也是这样的，在我面前总是淘气。”
又寒暄几句，华阳夫人微笑：“一路可还平安？”
“托夫人的福，一家平安，”麦姬推着身旁的幼童，“瑜儿，去见过夫人。”
幼童穿着深红色的衣服，衣领有一个凤鸟刺绣。“夫人好，瑜儿给夫人问好，祝夫人福寿无疆。”幼童粉雕玉琢的，奶声奶气，大眼睛圆圆的脸儿，十分讨喜。
见华阳夫人有意，宫女们带着瑜儿坐到夫人身旁，华阳夫人爱抚他：“瑜儿越长越漂亮了，他长得不像你，不像他爹，倒像他曾祖父……”说着就流下泪来，她这句话是发自真心，这泪也是真感情，这些年姊妹弟兄，死的死，去的去，她活了半辈子，不算短了，如今看到这个孩子，与记忆中模糊的脸重合在一起，她又一次深刻地体会到时间所带来的苦楚。
麦姬见时机好，给挨在身旁的女儿一个眼神，华阳玉儿乖巧的走上去：“夫人不伤心，玉儿愿永远陪着夫人。”
华阳夫人打量她一眼，这是麦姬最小的女儿玉儿，她就一手一个，拍着她们的手：“我不伤心，我正想到你祖父呢，你祖父要是还在，看着你们也高兴。”
“可怜我们涟儿走的早，她若还在，几个小公子和公主年纪比瑜儿还要大了……”麦姬流下泪来，说到后面已经泣不成声，哽咽连连。
华阳夫人听她这样说，她脸上泪水未干，满目凄然，然心下却是冷笑，这麦姬还真是变脸随心，连前人都搬出来了。
想起涟儿，华阳夫人委实难过，涟儿入宫与昊儿成婚的时候不过十七岁，虽然她比昊儿是大四岁，但是端庄富丽，这也是大姐的考量，一是为了生养，二是挑个年长懂事的夫妻相处也少些矛盾。
涟儿也十分争气，第一年就生了两个孩子，一对双胞胎都是男孩，一解后顾之忧，当年大姐就是因为久久没有孩子，多少人虎视眈眈的盯着，想要取而代之呢，虽然能看出感情不和，但涟儿又生了一儿一女，只是自此昊儿去涟儿那的越来越少了，之后陆陆续续又有妃子生了孩子，但既然王后有儿有女自然都无所谓了。
只可惜事与愿违，她至今都不明白，涟儿温柔又能生养，为什么昊儿就这样恨呢？这样的恨意在多年后才爆发出来，新君忌恨自己的亲生母亲呢，哪怕是自己的亲骨肉都视为无物。
最后哪怕太后施压他也不愿去见王后，后来又为了一个丽妃闹的鸡飞狗跳，再后来，逼死了亲母，他总算是如愿以偿了。
真是造孽啊，华阳夫人想着想着，就觉得心口难受，闷得慌。
看见华阳夫人脸上浮现出不高兴的模样，麦姬就知道时间不多了，只能把自己客套的词都一一省了，只是她还未开口，就听见华阳夫人说道：“麦姬，都是一家人，不必藏着掖着，有什么事就尽管说吧。”
麦姬也不推脱，她笑盈盈道：“玉儿大了，在家时她常说，愿意长长久久陪伴在夫人身边。”
哦，原来是送女儿入宫，华阳夫人第一次正眼看向玉儿，女子虽然是年纪最小，但也有十九了，华阳夫人心中有好些个念头但她不多问，只道：“你们的心意我明白，只是我不过是蒙受君恩暂住于仙寿宫，如今中宫有主，我没有什么说的，但也需得王后点头就好。”
“夫人说的极是，也得夫人多多帮衬才好，”麦姬笑道，“玉儿是其次的，只是我有一个养女，长得有几分模样。”
华阳夫人这才打起精神，她看向那个自进来就一直低着头的女子笑道：“好孩子，不要怕，走进来与我看看。”
女子上前跪下，“抬起头来，”华阳夫人端详几番，不由笑道：“真是个美人”。
麦姬在下也感慨一声：“世上的男人不管多少岁，永远喜欢年轻漂亮的，夫人说是不是这个理？”
大王重色，无人不知，如今的王后嬴氏女就是以色动人，重美色的人一定会追求不同的美色，旧的永远比不上新鲜的，男人都是贱骨头！有这样的美人握在手里，她才有自信送玉儿进宫。
华阳夫人知道她心中的算盘打得响，笑道：“麦姬，莫要墨迹了，还有什么事直说吧。”
麦姬凑近些：“外人再亲，如何亲的过自家人，况且……”她声音一低却刚好让华阳夫人能听清，“王后有孕，顾头难顾尾，一旦生产，就如在火中煎熬，生孩子九死一生的，谁也保不准……夫人说呢？”
“！”可真敢说，连华阳夫人都惊得一时说不出话来。
“还望夫人多多支持侄女就好了，”麦姬依旧笑意不变。
自麦姬一行人走后许久，姨母就一直在发呆，“夫人？”棠姬问第三遍的时候，坐在虎座上的华阳夫人才有反应，凝神看着她，半晌道：“棠姬，方才的话，你听了几分？”
“十分，”棠姬老老实实道，她刚才一直在听墙角，根本没离开。
“你怎么看？”华阳夫人并不责怪她，相反要是棠姬什么都不管，她才真的要烦愁。
棠姬支吾：“王后有孕在身……”
华阳夫人看着她的眼睛，脸上已经没有了温和的笑，“你感激姜嬴的好？”
华阳棠突然有些激动，她一拍桌子：“姨母，人非草木，孰能无情，王后曾经恩待我，如今我们却趁着大王不在，串通逼迫于她，这种事，我真的……”
“你说什么胡话？”华阳夫人的声音不打，却让她心生惧意，“棠姬，你这四舅母可不单是求我，也是在逼我!”
“那可怎么办？”
“你说怎么办？自己去想，想不出来就什么也办不了！”华阳夫人脸上又浮现出往昔的笑容，“棠姬，人只能自救，姜嬴会如何那就得看她自己了，她是王后，不是别的女人，她要是连一个年轻的美人都对付不了，她也不必当这个王后了。”
“可……”
“好了，”华阳夫人打断她，“你不必为难，你的处境可比她难多了，你多想想你自己吧，我都安排好了，这段时间你不必在我身边呆着了，你送涟儿的灵柩回芙蕖去吧。”
“知道了……”不管怎样，送一个死去的姐姐的灵柩回故乡去，这种事情她没理由拒绝。
“既然回家去，要怎么做就看你自己了，你也不能一辈子住在这仙寿宫，我在一日，你还有个借口，我若有一个好歹……你若还是现在这个样子，终有一日要受到广陵君与你婆母的逼迫，你要是个懂事的，你就该好好抓住机会，芙蕖是什么地方，你不会不清楚，我让你回芙蕖，你该明白我的苦心！”
“可是，王后她……姨母你……”
“别王后王后了，你要知道，你能有今日，不是因为姜嬴，也不是因为大王，而是因为你是你母亲的女儿，你母亲是我与太后的妹妹，是华阳女，棠姬，你的一切都是华阳家给了，不要干蠢事，更不能感情用事，芙蕖不是谁都能去的，别浪费你的机会。”
华阳棠挣扎半日，终究是低头道：“……明白。”
“好了，苦着个脸做甚，你既然出来了，离开了广陵君，岂不是该一日比一日精神，就这样虚耗光阴难道你甘心？”
见棠姬脸色十分难看，华阳夫人一笑道：“也不知甄安那老匹夫不知道在做甚，咱们吵他去。”
到了王叔府上，华阳夫人半步不停，大步向前，直冲冲的往里进，甄安还在处理公务，华阳夫人根本不管，把方才的事一五一十的说了一遍。
“甄安，你说说，怎么样？”
怎么样？果然狠毒，但甄安还是笑笑：“老夫惭愧，夫人竟然愿意把这等家事告诉于我，我倒真是有些受宠若惊，一时……”
“呸！装什么装!”华阳夫人嗤之以鼻：“别假惺惺了！”
甄安也不恼：“那夫人打算如何？”
“如何？我能如何，她们又不是我的女儿，要我如何？”
甄安自己给自己倒茶：“夫人是打算作壁上观，隔岸观火？”就不怕引火烧身吗？
华阳夫人有些泄气：“不管怎样，玉儿是华阳家的人，她真能扳倒宫中那位，那她可真是出息了，我无话可说，甄安你看，她们这想的如何？”
甄安不掩饰地嗤笑一声：“想得美，不如，老夫就与夫人赌一赌，她究竟能不能扳倒宫中那位？”
华阳夫人笑骂：“老匹夫！”
“夫人真由着她们闹？”
华阳夫人却看向棠姬：“王后若连肚子里的孩子都保不住，怨天怨地也怨不了谁，谁不是这样过来的，她走到现在，命已经够好了，她若要连这关都过不了，也合该下来，况且她久居高位考得都是大王的怜爱，可他日容颜老去，漂亮的女人如韭菜，一茬接一茬，去了又来，她若不行，倒不如早些死了，早死早超生，免得他日死的更惨。”
“夫人果然绝情，”
“你有什么脸说我，当年涟儿就没有人来怜惜？远的不提，就是前几个月，满嘴妖后的又是哪一位？现在你倒正气凛然了，不愧是我甄贤相！”
“往事不堪，何必再提……”甄安脸上无光。
华阳夫人长叹一声：“甄安，我们已经是这个年纪了，若是年轻，五年十年二十年，我们等得起，可如今，我等不起了，麦姬她们要怎么样我也阻止不了，我若不帮，华阳家又要震荡，况且我也没理由阻止她们。”
“夫人肯如此说与我听，我甄安自然也守口如瓶，不会多做阻扰。”
“还有一事，”华阳夫人示意他凑近来听，“我打算让棠姬带着涟儿的灵柩回芙蕖去，大王给了恩赐，说送元后的灵柩回故地安葬。”
甄安点头思忖，芙蕖是华国故都，是华阳家的根基。
华阳夫人则是自主选择也是家族选择待在大王身边的人，她会永远留在洛邑，直到死去，但华阳家其他的孩子都要为家族而活，一部分人留在洛邑，一部分人守着芙蕖，在那里都是能在华阳家说上话的人，如果不是华阳湫身体问题，外加上他还忙碌于晋国、鲁国的战事，那么护送元后灵柩的任务一定会落在华阳湫的身上，他已经是默认的接任者。可是华阳夫人竟然让华阳棠去，她是个女人，去了又有什么用？难道华阳夫人是真的无意让再让棠姬与广陵君复合？
华阳夫人还说些什么甄安也已经有些迷糊了，他只是点头称是，心中却是万分感慨，华国灭亡，世上再无华国之名，但华阳家的人还活着，荣耀要永远的传承下去。如果她们不是华阳人了，那么先祖由谁来祭祀呢？如果甄家无人了，如果坐在王位上的是别人，如果姜国都不在了，光是这样一想，他都觉得发寒，如此看来，一两个人的牺牲又算什么，这世道本就如此。
长乐宫内一声巨响，地上满是碎玉，青玉的花瓣盆已经碎成十几片，散落在地上四处，菊花上嵌红宝石，珠粒红艳，依旧闪耀，白玉的花，黄玉的花心也还算完整，但盆景碎了，它们也就没用了。
姜嬴在门口就见一旁的茱萸一直低头，也不哭，也不闹，她忍不住深叹一口气，就听见一旁的奶妈在抱怨：“好好的玉石水仙碎成了渣，……怎么会有这样的孩子……”
姜嬴不理会任何人，她径直走到茱萸身旁，道：“怎么了？”
“不是我，是它自己掉下来的，”茱萸低着头轻轻说。
“东西怎么会自己掉下来，茱萸你好好解释给王后听，王后不会生气的，”茱萸压根不理，紫烟只好端着碎玉说：“茱萸，王后繁忙，你要懂事了，可不能再惹王后生气了。”
“碎玉就赏给姆母们吧，她们劳心劳力，也是辛苦，”姜嬴说罢，就走出去了。
“晚晴姐姐什么时候来？”在紫烟临走时茱萸拉住她的裙子，紫烟有些生气，她回过头来：“晚晴晚晴，她不过陪过你一段时间，你就这样念念不忘，王后日夜相伴，你却惹她气恼！”
紫烟生了一上午的气，想来想去，越想越气，为何茱萸这样不懂事呢？
紫烟来来回回，又被甄女史打发去了永安宫几次，等她用完饭回来时，太阳正好，紫烟想起来每当这个时候，只要天气好，王后必定姜嬴在后院的水池旁躺在藤椅之上，盖着被子晒太阳。
笼子中的鸟儿都没有叫唤，白鸱站在树干上，毛羽在太阳下雪白发亮，围着的女官正在瞌睡，紫烟摇摇她：“你下去罢，这里有我呢。”
女官知道她最贴心谨慎，故道了几声多谢，就悄悄下去了。
紫烟看着王后，王后的睫毛又长又密，姜嬴感到身边有一股莫名的注视，她睁开眼，就看见紫烟看着她，那双眼睛里有故事。
“我没睡着呢，”姜嬴轻轻道。
“王后，文侯他们已经到了。”
“知道了，”因为她是第二次从紫烟的口中听到文侯的事，她不再惊讶。姜嬴有些神游天外。
紫烟并没有说谎，紫烟说她有一个姐姐莲心，好巧不巧，莲心现在是麦姬身边的侍女。
紫烟对她说，现在的母亲只是她的继母，小弟也只是继母的儿子并无血缘，这些事她不说出来，没人会知道。
谁会关心一个宫女的故事，会知道她儿时落难和姐姐分开了呢？没有人知道，没有人关心，因为她的身份太低贱了，没有会在意一个宫女的身世，紫烟不说，自然也不会有人知道她还有个姐姐，没有人在乎宫女的生死。
在挑选王后的时候，会将她的祖宗十九代差个一清二楚，但是没人会去彻查一个宫女，哪怕她自己，没有人知道她竟然是陈国人，除了甄昊，除了他没有人注意过。
麦姬是麦家现任家主的女儿，她本是文侯的第三妾，但是现在文侯死了，原配也死了，嫡子也死了，现在的涟城郡守就是麦姬的儿子。
“王后？”
“没事，来的好，这个时间很好，”姜嬴笑笑，“路遥知马力，日久见人心，我也想看看，这些依附于我的人，究竟哪些人是真心，哪些又是狼子野心，这出戏，只怕好看的紧啊！”