殷谦是在九月初三听说的惜晚离府探亲之事。当时只当是她去见那个雪姨，没想到接连几日未归，还以为她是路上出了事故，即刻就派人你去找。却被父亲告知惜晚被派去执行任务，多方探听，方才知道原来已经实施那个计划。当时说不清楚是怎样的滋味，只觉得心里痛楚难当。想到她如今经受的种种不堪，还有以后深宫沉浮，再难相见，殷谦的心被懊悔与愧疚填满。这就是报应吗？报应自己为了妹妹，牺牲另一个女子，让自己难保两全，痛苦悔恨一世。
自从惜晚回到殷府之后，许多人明显的感觉到惜晚在变的深沉，不像以前一样开朗。就是平时粗神经的念雪也感觉到她家小姐不爱笑了。兰芷有时会担忧得看着她，惜晚总笑着安慰说他没事。
十一月上旬，兰芷得到消息，逍遥王回来了，可把小丫头乐坏了。第二天就嚷嚷着要出去。惜晚望着她容光焕发的脸蛋，拒绝的话始终没有说出口，还是陪她去了。
兰芷与逍遥王在一边谈天说地，惜晚就独自一人漫步梅林。
十一月，京都也冷了。惜晚和兰芷套着厚厚的棉袄来到了卉苑。卉苑的梅花有一小部分已经盛开了。东边的梅园中，成片的腊梅已经盛开，一些腊梅淡黄色的花瓣远看若有似无，近看楚楚可怜，但还是有许多含苞待放，风送幽香，暗香扑鼻，也算得上一大胜景。
回去后，惜晚没有给殷浩留下半字信息，想必他也根本不需要。因为来年二月极有可能被太后先行宣进宫中，惜晚在十一月一直学习宫规宫礼。兰芷在一边看，似乎也明白了惜晚的处境，心里对惜晚的愧疚更深，竭尽全力的对惜晚好，逗惜晚笑。
这一切惜晚又怎会看不到，只是记在心里，暖在心底，但成效似乎不怎样！
已经是十二月了，这是惜晚在殷府的第二个年。殷府热闹依旧，惜晚的心境却完全变了。
十二月二十二，这是惜晚回来后第二次见到殷谦。他也在避着自己，他知道了，嫌弃了。惜晚心痛如绞却不知该如何宣泄。
殷谦看着面前沉默疏离的少女，万语千言都开不了口了。自己曾给她多大伤害？又有何面目对着她？当殷谦听到花楼鸨母绘声绘色的讲述她怎样学习媚术、房中术的时候，殷谦有一种想杀人的冲动，仿佛杀了眼前人，才能宣泄心中滔天的愤怒。她曾是那么机智可爱的少女，却被迫学这些东西。每次联想到她恶心受逼的样子，殷谦的懊悔就像毒蛇一样一点点侵蚀着心肺，痛难自抑。
“大哥”
“嗯，惜晚，你要多多保重。”
“大哥也要多注意身体。”脱口而出又后悔了。
“没什么事，惜晚就先过去了，还要去给夫人们请安。”
“去吧”
白天的一幕像是简单的话剧，相对无言，草草收场。
夜晚，惜晚来到了无数次来过的竹林小筑。整个殷府，这里大概是除香兰苑外自己最熟悉的地方。在这里，惜晚曾跟着殷谦学习医术；在这里惜晚曾为兰芷的幸福第一次违逆殷谦，跟他争执。
府里的管家曾说，竹林小筑是殷谦少时学艺的地方。大概是从那时起，竹林小筑的一桌一椅都让惜晚爱不释手了吧。
惜晚没想到这么晚了还会有人闯进竹林小筑，而且没有触动竹林的机关。那脚步声，惜晚可以肯定，既非殷谦，也不是殷浩。
惜晚在屋内紧张的防备，却听到越来越重的喘息声。惜晚大着胆子打开门，那个人果然是受伤了。在夜幕下看不清那人的面容，是个黑衣人，胳膊似乎被划伤了，一副很痛苦的样子，应该是中了毒。
惜晚犹豫着要不要救？竹林小筑在殷府的西南角落，人迹罕至，是藏人的绝妙地方。也没有谁会胆敢搜查这里。但这个人来历不明，对自己是否有害还不知道，若是救了他，她在反咬一口，岂不冤枉？若是殷谦在此，该说自己妇人之仁了。
惜晚扶着意识混沌的黑衣人进了小筑，大致看了一下，只是普通的刀伤，刀上淬的毒也只是一般的慢性毒，致人神智昏迷，失去抵抗力，看来是被殷府护院所伤。那这人潜入殷府所为何事？难道是逍遥王的人？还是皇室旧臣？
顾不得多想，惜晚快速的给他包扎了一下，然后掩盖了小筑前面的血迹，匆匆回了香兰苑。回到香兰苑时，院内还是一片平静，不过其他地方似乎灯火通明，偶尔有喧闹声传来。
不及细想，惜晚快速上床睡好。过了大约两刻钟，有护卫敲开了香兰苑的门。惜晚和兰芷都被叫醒了。护卫殷昭客客气气的说“打扰四小姐、五小姐了，府里进了贼，奴才奉命搜查各处，请小姐们行个方便。”
兰芷显然还搞不清楚状况，迷迷糊糊的问“啊？贼？什么时候?抓到了吗？
“正在追捕，还请小姐们行个方便。”
“殷护卫快去吧，别耽误了时间。”惜晚接过话说，把兰芷拉到一边。
护卫们在香兰苑大翻了一阵，却什么也没找到，最后告罪离去。惜晚被搅得没有半点睡意，兰芷也因为这一刺激性消息激动的睡不着觉，用她的话说殷府有多少年没招过贼了？惜晚顿时无语！
第十二章
除夕夜，惜晚和兰芷一起坐在主桌上，听着旁边的高谈阔论。在另一桌上，惜晚又见到了儒雅瘦削的刘煜。刘煜今天着一身月白绣金边的锦袍，脸色苍白无血色，神情也是很萎靡。他与丞相一党很不和吗？的确，他这样的儒人文士，本就是以忠义为本，如今丞相一党与皇室针锋相对，他夹在中间也不好受吧。惜晚忽然想起遥远的十三岁，那时刘煜给她的所有的尊重与自由。风月楼的彬彬有礼，刘府的自由与退让，无意中的尊重呵护……看到刘煜退席出去，惜晚也找了个借口出去了。一路迤逦跟随，惜晚看到刘煜回到了上次相逢的梧桐树下，心里感慨万千，泪哽住了喉。“表姑爷，你也在这里？”“惜晚，你怎么在这里？还有不要那样叫我。”
“对不起，我忘了。”他已经这样讨厌余家了吗？“刘煜，你瘦了，怎么回事？过得不好吗？”“没有，我过的很好，妻贤子孝，怎会不好？”“那是因为政事吗？我在丞相府对政事也是知道一点的。”“惜晚你一向聪慧，不过政事你还是不要参与的好，太复杂了！”“来不及了，我已经深陷泥沼了，出都出不来。”“怎么回事，怎么会这样？你不是殷五小姐吗？虽然殷氏……但你还是可以无忧无虑的生活的。”“刘煜，殷府的人哪里能逃开政治，那简直是妄想，不过，刘煜你是不是在殷氏与皇室之间摇摆不定？不然怎会如此苦闷。”“是啊，我确实摇摆不定，但不是在殷氏与皇室之间，而是在为官与隐居之间。”“为何这样颓废？”惜晚依然记得当年那个意气风发、挥斥方遒的俊秀青年，充满了兼济天下的豪气。“当今朝廷腐败不堪，官员倾轧严重，官场乌烟瘴气，再做官也不过是同流合污，压榨百姓，这样的官我还要做下去吗？我奋力考取的功名还有何意义？”“这……”惜晚也说不出什么话来，虽然没有亲身体会官场黑暗，但百姓之苦，惜晚确实亲身所见。在临泉有大量流民，他们大多是无家可归的乞丐或是灾年流落的百姓。“惜晚，答应我，好好的照顾你自己，在这世上一个女子或者太不易了。”这一句话让惜晚似乎又回到了在临泉受到雪姨呵护的岁月，那时候雪姨就经常叮嘱自己要好好照顾自己，努力活下去。惜晚抑制不住的泪涌而出。刘煜一看惜晚的眼泪就着了慌，局促不安的说“惜晚，你这是怎么啦？怎么哭了？是我说错话了，你别放在心上。”“没有，没有，我只是一时想起旧事，不知不觉的就哭起来了，让你见笑了。”惜晚慌忙擦泪。“对了，刘煜你现在有何打算？是要辞官吗？”“我不知道，林秋还有岳父大人，爹娘，他们所有人都不让我辞官。可我实在看不下去这样的阴暗，与其在那里虚度，倒不如埋首书籍，专心治学。”“是啊，书中自有千钟黍，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。刘公子从此也能安闲了。”“惜晚，我知你取笑我心无大志，可我现在确实是力不从心，无能为力。”“不，我没有嘲笑你的意思，刘煜，你若想，就这样去吧，学者的生活才是最适合你的。”“那你呢，惜晚，你也早早脱离这政治漩涡吧，政治多么肮脏，不该你这样的女子来触碰。”不，政治就该是我这样肮脏卑贱的女子来触碰，你这样的高士才配远离政治。惜晚默默想。“没用的，已经迟了，刘煜，你知道吗？明年三月，我就要代表殷氏进宫了！永永远远的脱离不了了。”“什么？怎么会这样？为什么？”“难道丞相或是余尚书没有告诉过你这回事？”“我与丞相一党势如水火，他们又怎会告诉我？可是他们怎能如此待你，这不是送羊入虎口吗？”“我本就是他们圈养的羊，早晚都要入虎口的，只是还放心不下兰芷。”“兰芷，你是说，殷四小姐。”“你也知道。”“听逍遥王提起过。”“你认识逍遥王？”“对啊，一次宴会上认识的。”“那，依你看，逍遥王对兰芷如何？是真心喜欢她吗？”“这，我也说不准，不过看平日里逍遥王对殷四小姐很用心，时常提及。”“对了，上次逍遥王离京，长达三月之久，兰芷担心了好久。不知他那次为何离京？”“这，我也不清楚，据说是因为云郡发生了暴乱，逍遥王奉命处理去了。”云郡？惜晚的心突突的跳。