圣诞节过去不久，竹中佑在逍城的园林考察任务也完成得差不多，他也需要赶回学校交任务并且过年——元旦是日本人的新年。
而庄家兄妹，元旦后就按照惯例飞去了英国乡下，打算像往年那样陪爷爷奶奶小住半个月，然后带他们回国团年。
这其实也是几个月前庄景伊出给姜池的试题上最后一题的答案：英国。
这段时间，庄景伊会抽几天时间跟商场上的合作伙伴们多些往来，庄曼侬则只负责陪两个老人说说话、四处转悠，最忙也就是应付应付罗伯特叔叔家的小孙子，但这回来他不在乡下。
到英国的前两天都在下雨，庄曼侬在第二天早上和姜池通了视频，把他介绍给爷爷奶奶认识，两位老人从前只听说过姜池，视频里是第一次见面。
庄鹤年一早就知道姜池是个木匠的事，对他倒是挺喜欢，奈何他天生是个冷面孔，跟人说起话来怎么听都干巴巴的。
反观施镜如，老太太从来都是个爱笑的，久居乡村心态也变得愈发年轻，更甚因为许久没见过姜池这样俊朗的东方面孔欢喜起来，很有些追星潜质。
等老太太和姜池聊够了，这才轮到庄曼侬头上，她关掉客厅的视频，抱着手机到她房里讲话，给姜池展示圈她的房间。
自从姜池学会“得寸进尺”的技能后，日渐变本加厉，分开不过两天他就说很想她，庄曼侬没办法，挠了挠窗台上花盆的绿叶说：“那以后每天这个时间都视频会儿，怎么样？”
“好。”
这天庄景伊回来后，听说她已经让爷爷奶奶和姜池视频过，次日也效仿她给何冬容连了视频，那边的人居然又在家煮小火锅吃。
何冬容是见过两位老人的，不过这回她又多了层身份罢了，施镜如一直和她聊得来，何冬容仗着老太太喜欢跟着她一起数落起庄景伊……
也不知道收敛收敛，庄曼侬瞥了眼脸色跟爷爷差不多的庄景伊，默默替何冬容点蜡。
一场雨直下到他们来这里的第四天。
放晴的那个清晨，尚在睡梦中的庄曼侬似乎已经有所觉察，在教堂钟声响起前醒过来，下床到窗边朝外望了望，天总算不再背着那张阴阴的脸了，大度地洒了阳光在湿漉漉的草地上，总算是盼到个好天气。
出去客厅，听见奶奶在厨房背华兹华斯的诗，她笑着从厨房门边探头。
施镜如系着碎花围裙，发现她招了招手：“来尝尝我新做的果酱。”
她哒哒小跑过去，由老太太喂了小勺进嘴里，享受着眯了眯眼：“爷爷呢？”
“起得早，和小伊散步去了。”
庄曼侬点点头，听施镜如说今早邻居罗伯特太太要来家里，更加坚定了待会儿要出去散步的心思。
邻居罗伯特先生家里有两个儿子，一个女儿。大儿子十七岁就结婚生了孩子，那个孩子就是撞坏庄鹤年旧椅子的小罗伯特，二儿子和庄曼侬年龄相仿，模样谈得上英俊，所以罗伯特太太一度想让他追求自己，她也是很怕邻居太太的。
所以，早餐后她就自己搭着小包，背着平板出去。
英国乡村有种甜蜜的颜色，像蜜一样，淡棕黄色的房子旁簇拥着茂密的树和花朵灌木，和中式古典建筑同样，岁月也在它们身上留下种大气。
庄曼侬没走屋前那条宽敞的路，而是沿着屋后碎石铺的小道走，这边能看见湖泊和田园景致，午后水汪汪的大地倒映着阳光，她的目的地是前方的教堂草地。
草地上有棵极枝叶茂盛的老树，树下的长椅还是潮湿的，庄曼侬继续向前，到没树荫遮挡的地方，那里的长椅已经被蒸干。
坐下取出平板，远远瞧去一排排房屋上的圆形小烟囱，良久低头，画了组阿池通烟囱的图出来，白色的兔子变成灰头土脸的兔子……
补充补充细节，她久违地登上微博，传了这几格漫画上去。
姜池那边正和几个同事商量着新订单的任务分工，桌面上手机的提示音响了下，他瞥见是远在英格兰的庄小姐发了条微博。
与他同样经历的人还有丁泡芙。
两人趁华师傅分工悄悄解锁手机，点进微博的特别关注，一齐发现了庄曼侬发的格子漫，姜池看几眼那只灰头土脸的兔子，忍不住揉了把脸。
他现在已经彻底被“阿池”这个名字洗了脑，自觉地把自己的脸和兔子的脸画上等号，他抬眼看看时间，已经是快下班的时候，放下手机面无表情地催促华昇一声。
华昇用气音嘶了声，敲敲桌子：“你谁来着？有事儿赶紧走，别耽误我们加班。”
众人：“……”您老真风趣。
姜池还真不负责地走了，在不超速的情况下用出他最快的车速回了家，开始新一天的视频，今天大概是给她直播做饭。
接到姜池视频请求时，庄曼侬在逗跑来她脚下的一条猫，视频也是意料之中的事，她接通，背着包继续散步，顺道邀请姜池远程看看风景。
姜池边煮面边听她讲她小时候在什么地方发生过什么趣事，又在哪里发现过什么奇妙植物，听得津津有味，面上始终挂着浅笑，直到她那边路过一所小酒馆被人叫住。
庄曼侬顿住脚步，摘了耳机回头，马修手里握着柄黑色长伞，笑容灿烂的朝她过来，也就是罗伯特家的二儿子。
好吧，躲也躲不过。
也不知他是真不知还是假不知，他先问她是什么时候到的，她如实答他。
马修望着阳光下她熠熠生辉的面庞，寒暄几句诸如“天气好极了”“遇见你很高兴”这样的话后又询问她自己有没有荣幸能和她一起散步。
他实在热情，带着几分乡下人的朴实，比今天的太阳笑得还灿烂。
庄曼侬十分抱歉地拒绝了他，指了指手机，和他解释她还在和男朋友通视频电话。
阳光般灿烂的马修在听见“男朋友”这个称呼时愣了愣，和他身后不远处酒馆门前的雕塑差不多，回神挠了挠颈后。
“我以为像你这样美丽的东方小姐是不会……”他眼神黯淡，但没说完眼睛又亮了起来，“请问，我能见见您的男朋友吗？”
“啊，好。”
摸不透他思路的人把装着姜池的手机递给他，他戴上耳机，对着镜头咧嘴笑：“你好，我是马修，庄小姐在英国的邻居。”
庄曼侬对姜池那边的动静一概不知，只听马修接着说：“她可爱极了，你真是个幸运的男人。”
“……”
庄曼侬有些想夺回手机，但马修却像是聊上瘾了，到后面甚至还和姜池说希望以后能见面再聊的话。
他还回手机时朝她深鞠了躬，礼貌告辞离开。
人走远了，庄曼侬重新举起手机，姜池在那边皮笑肉不笑地问她：“你的邻居不是uncle robert吗？”
“那是他儿子嘛。”她幽幽地看他眼，绕过酒馆从一边往回折。
姜池的面已经因为马修的问候结在一起，他没再吃，而是考虑起某件事的可行性，提议道：“以后我们买两栋房子吧。”
谁……谁要和他买房了？
“我也想体会下和你做邻居的感觉。”
脸颊薄红的庄曼侬忍不住轻笑出声，学着爷爷说话的模样教导他：“姜池，做男人要胸襟宽广点。”
一句话被打成胸襟狭隘的，灰头土脸的姜池幽怨地盯她眼，良久晤叹声：“我是在吃醋，侬侬。”
她抿了抿唇，偏头看雨后路边的浅粉色花朵，花上缀着未干的水珠，与她同样脸色。
***
庄老先生在阁楼上有间不算宽绰的书房，自从他那把黄花梨透雕玫瑰椅破损后就被他从大书房盘了上来，这天庄曼侬是在这里和姜池通的视频。
小窗台上搁着盆景，她象征性给姜池看了几眼，转身时还是姜池眼尖瞥见壁灯下那把椅子的。
他让她带自己看看那把椅子，庄曼侬走去书墙边，疑惑问：“怎么了？”
“这椅子有些眼熟，我师父也有同一套的。”正巧今天的谈话主题还没定下来，姜池便和她讲起那件老家具。
老家具们从面世至今历经数百数千年，易过无数的主，也陪主人们多地辗转奔波过，它们合该配上老故事。
老故事里的许多人，方今已经与世长辞，姜池的师父是前两年去世的，老人家年轻时好喝口酒，拖累得身子骨也不大硬朗，去得早。
庄曼侬在他讲华老先生的故事过程中，惊诧地把他和另一个故事里的主人公联系起来——她爷爷庄鹤年。
国内外交流刚刚展开的年代、家具外销热、两个同在香港闯荡的年轻人、两把黄花梨透雕玫瑰椅……
种种巧合，说他们不是同一个故事里的人恐怕也没人相信。
在爷爷的故事里，他的木匠朋友是个又干又瘦的丑八怪，大家都叫他“小山”，他从认识他起就跟着大家这么叫。
在华老先生的故事里，他的知识分子朋友是个脸色很臭的丑八怪，大家都叫他“阿年”，他也是。
两人最落魄时曾挤在同一间小屋子里住了好几个月，冷面孔的阿年偶尔会在碰壁后颓丧，郁郁不得志时小山会笑着开解他，哪怕他也四处碰壁，小山有段时间几乎被人骗走身上全部的钱财，自身也不宽裕的阿年分了自己的一半给他，冷着脸教训他别傻到谁都信。
后来，阿年在一位万元户那里得了个契机出了国门，小山则继续留在香港。
但没过多久，小山就接到了妻子打来的电话，说家里失了火，孩子没了……
悲恸万分的小山赶回家，他的妻子暂住在别人家里，眼睛也哭得肿了，他想着，带她离开了那座城市，到了逍城。
他那个知识分子朋友说，逍城是个好地方，至少生活开销不会像在香港那么昂贵。
他陪着妻子住在出租房内，立起张木匠招牌，从邻里的小摆件小家具开始打起，到后来有了些积蓄，又和妻子生了个孩子，在逍城打了十多二十年家具，他倒真成了逍城鼎鼎有名的木匠——华山。
华小山费尽周折才把中间那个小字改掉的。
庄鹤年从华老先生儿子那里听来这件事，悄悄拿手绢抹了把老泪，努力臭着脸而不是哭丧着脸，对着视频那端华山的遗照说：“行啊小山，兜里没几分钱还学着人家喝酒，身体喝出毛病了吧？”
那边的华山仍旧笑着，不回他，只比年轻时候常安慰他的小山多了数道皱纹。
老人家看着看着，忽而深埋下头，一双苍老的手掩在面上抖了抖肩，施镜如也在旁边抹了把泪，把胳膊伸到庄鹤年那里：“老头子，擦擦。”
庄鹤年抱住妻子的胳膊，竟失态到像个小孩，呜咽起来。
庄曼侬见状也抱过庄景伊的胳膊，默默垂泪。
视频那端，华家众人没有出声，只是看着悲伤的老人，也感怀叹惋。
后来，庄鹤年只对着那头的照片说：“既然你爱喝酒，今年回来我可要灌醉你才行，还有那把椅子，我还是让你徒弟替你修吧，你教徒弟的本领还挺好……”
那天挂断视频后，庄老先生自己到阁楼上待了整个下午，庄曼侬唯恐他伤心过度。
施镜如摸了摸她头，说：“放心吧，过两天就好了。”
她点点头，之后两天她又时时陪着老先生，老先生才渐渐心情转好。
***
这两天里还发生了一件奇妙的事，罗伯特叔叔家走丢两月余的斗牛犬忽然在某个清晨跑回了院子里，吼吼叫了两声。
这件事在庄曼侬来英国前没人告诉她，她和那条狗狗关系很好，来了之后她问起过一次，罗伯特叔叔骗她说它去城里陪他女儿了。
直到它自己忽然跑回小镇里，庄曼侬才了解始末，就仿佛它真的到某个地方历了一次险。
那天她抱着斗牛犬玩了半天，跟姜池视频时狗狗就赖在她怀里，姜池在那边满满的嫌弃。
庄曼侬摸着狗头，嗔他：“你就是对斗牛犬有偏见。”
偏见也罢，其他原因也罢，反正姜池不喜欢斗牛犬，他又提议说：“以后我们养只漂亮点的宠物吧。”
最好是像侬侬一样的猫咪，骄傲又伶俐。
他满意地规划起养宠物的事。
之后几日，伦敦有位专为人定制西装的裁缝开了张，他每年只开三次张，庄景伊从大学时就在他那里定做西装，每年都会去一次，庄曼侬只听说过。
今年不同，她也想给姜池做一套西装。
到了裁缝先生的住所，他推了推鼻梁上的眼镜，交给庄曼侬一张订单表，她事先问好了姜池的尺寸，填得很快，只有一栏她不懂。
她带着单子去问裁缝先生：“请问，这里的左边、右边是指什么？”
裁缝先生瞧她是个东方姑娘，努力含蓄，用优雅的词汇回答了她。
庄曼侬险些怀疑自己耳朵出了问题，生平头一次知道男士定做西装还有这样的讲究，她红着脸朝他鞠了躬，跑到廊道上给姜池打电话。
姜池还没睡，三秒内接通她的电话。
“喂，姜池……”
“嗯，怎么了？”
她吞了吞喉咙，压低声问他：“就是……你的那个，平常放哪边呀？”
“我的‘那个’？”
姜池在那头困惑，庄曼侬臊得耳根子滚烫，慌不择言地说：“就是那天晚上……我‘一手带大’的那个呀。”