弘元寺内，一杆朝臣跪在大雄宝殿，三千嫔妃跪在内侧的大悲殿，五千禁卫军跪在三殿两侧。
山门的石阶上，聚着许多不明所以的百姓。
“今日怎么了？怎么连陛下的后妃全都离开宫门，来了弘元寺？”
“听说是为帝祈福。”
“陛下还没脱离险境吗？”
“瞧这阵仗，能不能脱，还两说呢。”
“嘘，胡说什么，不要脑袋了？”
百姓惶惶不安时，山门下的长阶，忽而传来一阵慌乱到极点的脚步声，百姓们循声望去，只见几个宫人踉踉跄跄地往山上冲。
快到山门前，领头的马中和脚下打滑，脑袋生生砸在山阶，待他再抬起头，额前已是一片骇人的鲜血淋漓。
可他一刻不敢停，将爬起来就继续往山门冲。
百姓脸上的惴惴猜测忽而变成了凝重。
“该不是叫我说中了，陛下他——”
一宫人回身，恶狠狠瞪过来，吓得百姓瞬间噤声。
然，静默中，百姓心里的凝重更甚，人人都在揣测，难不成陛下熬了一个月多月，熬不过去了？
马中和终于冲进大雄宝殿。
“大殿下，范宰辅，各位大人，陛下——陛下——陛下崩了——”
范含章及一众百官齐齐回头。
“什么？”
“一个时辰前，太医疗熬好解药，由葛太医亲自送进寝宫，喂陛下服用，不出一刻钟，陛下醒了。
皇后娘娘正要叩谢天恩，陛下却突然口吐黑血，短短半盏茶的功夫，陛下就——就
——”
马中和掩面，痛哭不止。
许久，大雄宝殿内，除却马中和凄厉的哭声，听不见一点别的声音。
不知过去了多久，范含章率先回神，他一边提袖抹泪，一边缓缓起身。
“各位大人，此时不该是悲痛的时候，陛下既已驾崩，我等就该立刻赶回皇城，筹备国丧，选出新君，以定朝局。”
“谨听宰辅大人吩咐。”
不到午时，来弘元寺为帝祈福的万人队伍，又浩浩荡荡地折返，马中和扶范宰辅登车时，不解地环顾四周。
“宰辅大人，奴怎么没瞧见大殿下？”
“大殿下心诚，独自去七宝塔最高处，为帝祈福。”
闻言，马中和又双目含泪：“可怜大殿下的一片赤诚，还是没能感动上苍，老天爷当真太残忍。”
“的确残忍。”
万人回返时，有人立在范含章车前，高声吼问：“宰辅大人，莫不是陛下驾崩了？”
“……”
“刺杀陛下得是反溱会吗？”
范含章推开车窗，肃目道：“陛下无恙，尔等莫要乱猜。”
然，他的话才说完，后面就有混乱的人声传来：“那些后妃全在哭，陛下只怕真是驾崩了——”
范含章再不敢耽搁：“即刻回皇城！”
车马疾行中，范含章叫来身边心腹：“将才有百姓提及反溱会，可是近来城中传出什么流言？”
“回宰辅大人，月初时，奴陪四郎去红衣坊听曲，听到有人说，祸乱上巳的水匪其实是反溱会的逆贼。
因上巳之后，陛下重罚了皇后和七殿下，于是，又有人猜测，皇后和七殿下恐与反溱会勾结，暗害陛下。”
“这么重要的事，为何没有告诉我？！”
“四郎说，郎君为国事已十分心烦，让奴不必拿这些小事来烦您。”
“……”
范含章生生被气到眼前发黑。
上巳的那出匪乱，因为牵扯皇家，陛下处置地格外迅速，一概水匪在被细问之前，全被斩杀。
假如水匪真是反溱会的逆贼，那陛下被毒，会不会不止牵扯了皇后和七殿下，还和反溱会有关？
范含章顿觉头痛欲裂，以至于他奔进皇城时，人差点栽在青石砖。
待他和五部尚书，惠贵妃并四妃冲进皇帝寝宫，帝之尸身已叫一袭明黄色锦缎掩住，皇后和七皇子跪在龙榻前，哭得昏天暗地。
“陛下——”范含章撩开衣袍，扑通一声跪在地上，“老臣来晚了！”
尚书们自觉跪到范含章身后，惠贵妃和四妃伏在皇后身旁，十来人，齐齐扑在地上，哭声震天。
未几，卿云澜惊叫：“母后，您怎么了？”
众人抬眸，见皇后哭得太久，竟是要哭昏过去。
惠贵妃急忙扶住皇后：“娘娘，节哀。”
“本宫如何能节哀？！”
说罢，皇后掩面，哭得周身发颤。
范含章抬头，略略收住悲痛，沙哑着嗓子问：“敢问娘娘，陛下宾天前，可曾留下只言片语？”
皇后轻轻颔首：“陛下一醒来，先问朝堂事，本
宫逐一相告，陛下听罢甚是感慨，连说往日若是听了诸卿家的，此番也不至于叫朝堂乱作一团。”
“那陛下可有提及，他欲立谁为太子？”
惠贵妃轻托皇后的手悄悄收紧，皇后挑眉，目光掠过范含章，落在静跪在屏风后的王忠身上。
范含章，尚书，宫妃们又齐齐转头，看向王忠，只见王忠跪在地上，手里举着一卷明黄色的敕旨。
“可是陛下遗诏？”
王忠伏首，将敕旨举得更高。
“回宰辅大人，确是陛下遗诏。”
范含章再也顾不上为帝痛哭，他急忙起身，行到王忠身侧，接过敕旨，摊开一看：“果真是陛下遗诏。”
范含章抬首，对寝宫中人言：“皇后娘娘，七殿下，贵妃娘娘，还有诸位娘娘，各位大人，国不可一日无君，既陛下留下遗诏，那我等就当遵遗诏，尽快拥立新君，已定朝纲。”
待众人颔首，范含章又将皇帝遗诏放回王忠手里。
“王总管，此刻，朝臣和宫妃们皆在大明宫前，请王总管随本官一道，于大明宫上，宣读陛下遗诏。”
“是，宰辅大人。”
须臾，众人步出寝宫，立在大明宫高阶下。
范含章扬声言：“陛下敕旨。”
众人伏首。
王忠摊开敕旨，一字一句念道：“朕受天命，继位为溱帝，日勤不怠，专致于民，距今已有一十四载。
今身体抱恙，筋力衰竭，再不能如往日般勤勉，朕若再不退位，上，对不起先祖
，下，对不起万民。
皇七子卿云澜，乃皇后嫡出，为人好学，忠孝，勤勉，必能克承大统，现册立其为溱国太子。”
敕旨宣读完，卿云澜露出不敢置信的惊慌，他扑在地上，声嘶力竭地大喊：“父皇，儿臣愚笨，只怕辜负您的一片期许。”
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