晚间，牛继宗、柳芳、侯孝康等十数家贾琮一党的勋贵齐至，祝贺他纳妾之喜。
都知道贾琮忽然请客定是有事，所谓纳妾不过是个由头，故众人都没怎么喝酒，匆匆吃过饭，便随贾琮、庞超聚在内书房密议。
“今儿请诸位来吃酒，实是有事相商。”贾琮笑道。
“都不是外人，桓侯但说无妨。”众人忙道。
“今日我进宫去了一趟。”贾琮缓缓开口，道：“嘿，没想到咱们没打武侯的主意，他们倒先对我下手了。”
“此话怎讲？”
“桓侯明示？”
“出了什么事？”
众人忙问道。
贾琮把南安老太妃做媒，诱元妃赐婚的事情说了。
众人面面相觑，皆紧锁眉头：“卑鄙！武侯竟算计贤德妃娘娘。”
“好一个反间计，只要这封谕旨下达，不管成不成，都在圣上心中埋了一个钉子。”
“幸好侯爷与戴内相交好，否则定要被阴了。”
众人听说被戴权半路拦截，都松了口气，这就是宫里有人的好处。
贾琮道：“说这事儿，是给大家伙提个醒，武侯一党无所不用其极，诸位还须小心谨慎。”
众人都点头称是。
“后来，皇后娘娘又派人把我叫去。”
“哦？娘娘有何吩咐？”众人忙问道。
贾琮道：“也没什么大事，随便聊了聊，谈到了屠斐晋升国公的事，娘娘问了我对此事的看法。”
众人互相看了一眼，精神一振，皇后也下场了？
“娘娘说，恐屠斐等人狗急跳墙，我等也该早做准备了。”
众人心头一震，早做准备，这四个字可不简单啊。
“娘娘的意思是……”
庞超笑道：“诸位爵爷，娘娘能点到为止已是看在桓侯乃驸马爷的份儿上，再说下去便过犹不及了。”
众人皆知庞超乃贾琮智囊，忙请教：“请庞先生赐教。”
庞超笑道：“以超愚见，所谓准备者，无非是有剑不用和手中无剑的区别了。
若陛下要动屠斐，保不住有人挺而走险，彼时岂不正是诸位建功立业，报效君上之时，若无剑可用，岂非坐失良机，甚至束手待毙？”
众人悚然一惊，束手待毙这个词可有些吓人。
“先生以为，局势竟至于此？”牛继宗沉声道。
庞超道：“凡事往最坏处打算，未算胜先虑败，总没有坏处。”
“先生高见，我等拜服。”众人拱手道。
贾琮道：“明日开始，我便将亲兵人等缓缓调入京中，密伏于京中各处宅子，以防万一。
诸位世伯也斟酌着办罢，立不立功也罢了，先自保是正理。”
“桓侯说的对，我们照做便是。”众人齐声道。
形势危急也顾不得节省开支了，各自先从自家庄子上调人进京，以防万一。
如今牛继宗和贾琮是侯爵，可蓄养亲兵1000人，柳芳、侯孝康、蒋子宁、谢鲸等勋爵，也有亲兵，无非满不满员的问题，对这些世家来说也不成问题。
至于陈瑞文、马尚、石光珠、王子腾等没有爵位的，此时也顾不得犯不犯禁了，直接从自家老祖宗留下的亲兵后裔或家生子中选拔勇力者便是。
只要不穿铠甲，不高调行事，谁也告不着他，就当是选用的家丁也无妨。
贾琮道：“为求行事隐秘，出敌不意，还须吴世伯打个招呼，进城之时不必认真检查。”
“对，自当如此。”众人都点头，总不能光调人不调兵器，到时候大量军械进城，若被查出来，也不好解释。
吴朗笑道：“这是自然，回头我给诸位世兄每家奉上一道入城手令便是，包管没人盘查。”
众人笑着拱手谢过。
贾琮点点头，道：“此外，进城潜伏的家下人须得严加管束，不得生事张扬，为人察觉，免得弄巧成拙，坏了大事！”
“桓侯放心，我等明白。”众人忙道。
当下，众人又商议了一番应变方案，方才各自散去。
王子腾落在最后，找机会对贾琮解释道：“桓侯，太太的事，我治家无方，实在惭愧。
宝玉婚姻之事我实不知情，太太所为，绝非王家之意。”
贾琮笑道：“此事我已尽知，实乃太太爱子心切所致，况老太太已处置了，不提也罢。
世伯放心，贾家、王家乃是百年世交，岂因太太一人而变？不论太太在与不在，无碍你我两家的交情。”
王子腾松了口气，拱手道：“谢桓侯大度海涵。贾史王薛，终归是以尊府为首，我等甘附骥尾。”
虽为王夫人感到心痛，不过却并没有开口为她求情，身为家主，又怎会为了一个妹妹而置大局于不顾。
“世伯言重了，如今正是和衷共济之时，我等切不可生了嫌隙。”
“桓侯所言极是，留步，告辞。”
次日，贾琮接见了宝钗派来的丰字号木匠、银匠、皮匠、裁缝、绣娘等百工匠人老手。
足足花了一上午时间，费劲唇舌，连比带划，又把晴雯做的样品并自己画的草图给他们看了，方才把各类事物交代清楚，打发出去。
刚坐下喝了口茶，便听旺财来报：“侯爷，芸二爷来人传讯，说同薛家老爷一起，带着西夷各国勋贵爷们儿明日进京拜见侯爷，先派薛大爷、薛大姑娘前来请安。”
“哦？终于来了。”贾琮剑眉一扬，笑道：“蝌哥儿也来了，好，快快有请。”
不一刻，旺财领着薛蝌进来，另有几个健妇抬着薛宝琴进了后宅，见凤姐儿等人。
“世教弟参见侯爷。”薛蝌进了慎始堂，恭恭敬敬地拱手道。
“蝌哥儿客气了，你我兄弟相称便可，过几日你还得称我一声姐夫。”贾琮笑道。
薛蝌笑道：“世兄当面不敢失礼。小弟此次进京，一来是陪家父带西夷诸国豪门勋贵来拜见世兄；
二来也是恭贺姐夫与宝姐姐百年好合；三来舍妹年纪到了，送进京来择期完婚。”
“好好，宝钗有你这个兄弟，也可放心了。难得来一次，便在京里多顽顽，结交结交各家年轻俊杰。”贾琮笑道。
“弟全凭姐夫吩咐。另有一事，芸哥儿让我带封信给姐夫，说是他与家父同西夷诸豪门初定的章程，先禀于姐夫知道。”
薛蝌说着从怀里掏出一封厚厚的节略，呈给贾琮。
贾琮接过来，笑道：“有劳你了，时候不早饿了罢，正好我也没吃，咱先吃了饭再去拜见老太太。来人传饭。”
“谢姐夫赐饭。”
“客气什么。走，进去看看宝琴。”贾琮哈哈一笑，揽着他肩膀进去。
宝琴正在内堂同凤姐儿、楚婵等人说笑，见他进来，忙起身福礼问好。
薛蝌有些拘谨，躬身道：“小弟见过诸位嫂嫂。”
众女打量着薛蝌，笑着寒暄。
数月不见，宝琴长高了一些，过了及笄之年发髻也变了，出落得越发清秀可人儿，惹人怜爱。
好个美人儿坯子，单论美貌，再过两年只怕比宝黛二人还要稍胜一分，或可与可卿媲美了。
虽少了几分可卿的妩媚多情，却多了几分纯真活泼。
贾琮心头暗赞，笑道：“琴妹妹比当日金陵相见时更可爱了，老太太见了，定不知喜欢得如何了。”
宝琴含羞道：“小妹谢姐夫夸赞，愧不敢当，宝姐姐才是丰姿若神，端丽无双呢。”
贾琮笑道：“春兰秋菊，各有千秋，各有千秋。”
凤姐儿在一边冷笑着白了他一眼，撇撇嘴，笑得这么奸猾，定是没安好心。
楚婵则抿嘴轻笑，琴丫头着实我见犹怜，不怪琮儿有些神不守舍，爱美之心，人皆有之。
不过，若让宝丫头知道，可难善了。
贾琮看出两人心思，轻咳了一声，正色道：“都看着我干什么，先传饭。
蝌哥儿、琴丫头你们来得正好，过段日子，还要喝你们蟠大哥的喜酒呢。”
宝琴笑道：“蟠大哥也有嫂子了？伯娘定要高兴坏了。”
薛蝌道：“如此正好上门去拜见长嫂。”
贾琮嘿嘿一笑，道：“提前告诉你们罢，你们这个嫂嫂可厉害呢。”
宝琴拍手笑道：“阿弥陀佛，总算有人能管住蟠大哥了，伯娘也能省些心。”
贾琮笑道：“管是能管住，省心则未必。咱边吃边说，老太太还等着呢。”
饭后，贾琮、凤姐儿陪着两人过去拜见了贾母，众多姊妹相见自有一番欢喜。
宝玉看到宝琴这模样，更是乐不可支，一个劲套近乎。宝琴见多识广，哪里看得上他，只是客套应付。
宝玉道：“老太太，这个妹妹我好像见过。”
贾琮闻言噗一声笑了，这混账果然毫无长进，还把小时候的套路拿出来丢人。
贾母白了贾琮一眼，笑道：“琴丫头今儿才进京，你什么时候见过。”
宝琴也掩嘴笑道：“二哥哥想是认错人了，我自幼随父亲航行于大江大海之上，游历诸国各地，从未进京，便是金陵也待得少，你哪能见过我呢？”
宝玉笑道：“虽然未曾见过她，然我看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢，未为不可。”
贾母笑道：“好好，若如此，更相和睦了！”
贾琮忍不住笑道：“宝琴休听宝玉胡吣，凡百是个齐眉顺眼的女孩子，与宝玉都是旧相识，何况你哉？”
宝琴脸色微红，掩嘴偷笑。
宝玉急忙叫屈：“琮哥儿休要血口喷人，我岂是那等以貌取人之辈？”
贾母也瞪了贾琮一眼：“不许欺负宝玉。”
贾琮举手投降：“行行，您老就偏着宝玉，算我失言。人已带到了，我那边还有事，先走了，”
“你自忙你的去，琴丫头就和我住。”贾母果然对宝琴喜欢得了不得，当即表态把她安排在自己寝室的暖阁里，一处住着。
薛蝌拜见了几位长辈，则动身去薛姨妈家里，帮着筹备哥哥姐姐的婚事。