“三爷回来了！”
雷泰、空性等带着数百人护送贾琮回家，荣府的门子小厮，忙迎接进去。
他们早已得了消息，大开中门，又摆上了一溜火盆，让贾琮跨过，去去霉气。
贾琮见庞超迎出来，拱手道：“此番若非先生筹谋，琮身首异处矣。”
庞超道：“三爷吉人天相，自有神佛祖宗庇佑，超不过顺水推舟，并无寸功。”
贾琮与他握了握手，点头不语，回头道：“你们都散了罢，没事了。”
雷泰、空性、解辉等人方才告辞离去。
众亲兵则下去换下飞鱼服，又派人四处通知，原计划撤消。
“三爷，老太太、诸位老爷太太并姑娘们都在荣庆堂等您呢。”林之孝上来禀道。
“知道了，说我沐浴更衣后再过去。”
“是。”
贾琮走进内仪门，便见晴雯、楚婵等一齐迎上来。
“三爷！”晴雯哭着扑到他怀里，紧紧抱着他，好似一放手贾琮便要飞了般。
楚婵、凤姐儿、茜雪、平儿等见贾琮头发蓬乱、胡子拉碴、衣衫不整的样子，心中又悲又痛，都围在一边抹泪。
贾琮笑道：“你们在家里都好么？好了，起来罢，我身上脏，仔细腌了你。”
晴雯摇了摇头，又扭了扭身子，破天荒第一次大着胆子赖在贾琮身上不起来。
众女都笑起来，小蹄子，倒会撒娇。
贾琮在晴雯臀上捏了一把，道：“待会再抱，我先去洗澡，老太太还等着呢。”
晴雯这才起身，抹了抹眼泪，道：“我去安排。”
楚婵拉着她，笑道：“小蹄子，现在想起了么？早安排好了。”
晴雯赧然低头，躲到茜雪后面。
贾琮见少了两个人，问道：“珊儿、儿呢？”
“她们出去了，说是庞先生安排了事。”楚婵向他使了个眼色。
贾琮知道是劫法场的事，也不多言，笑道：“咱家的大浴池修好了罢？要不咱们一起，有什么话儿边洗边说。”
凤姐儿毕竟是前嫂子，又怀着身孕，啐了一口道：“才回来就胡闹，我才懒怠管你。”说完便领着平儿走了。
楚婵掩嘴一笑，叫上晴雯、茜雪两个羞答答地丫头，陪着贾琮去了翻修的浴房。
浴房建在荣禧堂后身几间大耳房内，进门是衣帽间，更换衣物，里间用汉白玉石头砌了座荷花形的大浴池，直径足有一丈，浴池四周有赤金打造的八个莲蓬头，时刻注入热水。
因排水设计精巧，确保浴池的水位永远保持在恰当的位置。
一墙之隔是烧水房，有几个婆子不断烧水，通过管道注入浴房中。
晴雯、茜雪先替贾琮脱下脏衣，又替他净了面，清洗了身子，才服侍他走进浴池。
泡在温热的水里，贾琮舒服地呻吟了一声，看着楚婵三人笑道：“你们还站着干什么？”
楚婵胆子最大，白了贾琮一眼，轻轻一拉腰带，脱去束缚，纤足试了试水温，缓缓走下浴池，坐到贾琮身边。
晴雯、茜雪二人也红着脸，宽衣走进来。
贾琮目不转睛地盯着三人一一下来，叹道：“虽说爷不怕死，不过还是活着好些，老天毕竟待我不薄。”
“爷，不许说不吉利的话。”晴雯嗔道。
楚婵道：“俗话说，大难不死必有后福。古人又云，塞翁失马焉知非福。
琮儿经此一劫，死里逃生，正是否极泰来之兆，且家里的腌事如今一并清了帐，日后咱家更是无懈可击了，岂不是好事？”
晴雯、茜雪等都点头称是。
贾琮揽着楚婵柔美的腰肢，握着丰润挺拔的玉峰，笑道：“婵姐姐说的是，家中有婵姐姐在，琮无忧矣。”
晴雯在另一边做了个鬼脸，吐了吐舌头，有些不伏贾琮厚此薄彼，难道人家很差劲么？
楚婵抿嘴一笑：“快别这么说，以后自有好的给你管家，我可担当不起，仔细有人吃醋了。”
贾琮侧头看了看晴雯，顺手也把她搂着，道：“我料定晴雯得知我要砍头，定在家里寻死觅活。”
楚婵、茜雪嗤一声笑了：“爷说的一点不错。”
“爷……人家还不是慌了神。”晴雯红着脸，不依地扭动身子，娇媚可人。
贾琮在她唇上吻了一下，道：“我自然明白。”
两人目光相对，一切尽在不言中。贾琮明白，晴雯早已将性命绑在了自己身上，自己不在了，晴雯断不会独活。
晴雯笑中带泪，柔顺地靠在贾琮肩头，心中一片平安喜乐。
此时金钏儿带着玲儿铛儿，端上酒水茶果点心来服侍。
贾琮就着金钏儿的手吃了一杯酒，冲她眨眨眼，笑道：“等爷以后发达了，定要效仿古人弄个酒池肉林，方才不负此生了。”
楚婵端起一杯酒泼到浴池里，道：“这不就是酒池么？”旋即又凑到贾琮耳边，轻笑道：“至于肉林，不是现成的么？”
贾琮闻言，顿时热血偾张，将楚婵反身按在池边，“狞笑”道：“你这妖精，竟敢调戏爷，看枪。”
“嗯。”楚婵口中发出一声轻吟，似苦似乐。
金钏儿见此儿童不宜的情景，面红耳赤，忙拉着两个未成年少女出去。
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贾琮在家里“吃饱喝足”，换上一身崭新的行头，对镜自照，意气风发，忍不住微微一笑。
晴雯在一边细细服侍，替他整理冠带，看着镜中依旧神采飞扬的少年，笑道：“爷在笑什么？”
贾琮道：“我突然想到一句话，十分应景。”
“什么话？”楚婵问道，脸上尤带着暴风雨后的慵懒，迷人至极。
“所有杀不死我的，都将使我更加强大。”
众女皆点头称是，送贾琮出门。
来到荣庆堂，见府里众人都在，贾琮笑着打了个招呼，走到贾母跟前拜倒：“给老太太请安。”
宝钗、黛玉等姊妹看着贾琮，无不掩着嘴，喜极而泣，不知从什么时候起，贾琮已成了府里的精神支柱。
贾母也忍不住老泪纵横，第一次没骂他，抬手道：“起来罢，想来这回你也吃了不少苦，都瘦了。”
这一次宁国除名，贾家垮了半边，着实让老太太心疼，好在不幸中的万幸，琮哥儿这个爵儿还在，也聊以自慰了。
“谢老太太慈恩。”
贾琮也是第一次感觉到老太太的慈爱，能舍得把家里的命根子拿出来救自己性命，也算不容易了。
客观来说，寻常子弟便是死一百个也不值得动用丹书铁券，这顽意儿可是保佑家族世代平安的。
族人死了还可以再生，这顽意儿用了就没了。
贾母叹道：“圣上的旨意你知道了？”
贾琮点点头：“戴总管已告诉我了。”
贾母泣道：“东府没了，咱家……唉，他日我有何面目去见列祖列宗。”
贾琮沉声道：“老太太放心，琮向您保证，定让您风风光光去见列祖列宗。东府自作孽不可活，没了也就罢了。
戴总管说了，咱家的金券还在，老太太不必过分忧心，当年老祖宗能白手起家，打下国公府的家业，琮也可以！”
贾母还没说话，只听旁边贾赦忍不住斥道：“大言不惭！要不是你在朝堂上四处树敌，东府怎会落到这个地步？”
贾琮眼睛微眯，面如寒霜，转头看着贾赦，淡淡道：“大老爷，祸福无门，唯人所召。
望你日后奉公守法，莫再仗着祖荫为非作歹，否则，不必旁人参你，琮会先大义灭亲！”
“你！大胆！逆子！我，我……”贾赦气得一张脸涨成猪肝色，几乎闭过气去，贾琮丝毫不留情面的话，让他恼羞成怒，怒不可遏。
贾政看了看这两父子，叹了口气。
贾母忙打圆场：“你们两个前世是冤家不成？一见面就吵，吵什么？嫌咱家还不够乱？
大老爷先回去歇着，这次琮哥儿代你受过，你心里应该明白，日后好自为之罢。”
贾赦无奈，只得躬身退下，临行前恨恨看了贾琮一眼，为什么这小畜生还不死！
贾母忽想到一关键问题，忙道：“琮哥儿，咱家的金券何在？”
贾琮道：“听戴总管说，在如意公主那里。”
贾母对这些事门儿清，没好气地白了他一眼：“明天你亲自上门把祖宗的金券请回来。”
“是。”贾琮点头，这次实在不知道怎么感谢如意公主了。
不过他素来混不吝，债多了不愁，虱子多了不痒，到时候再说罢。
“这两日我也乏了，你们坐罢，我进去歪一会，琮哥儿扶我进去。”贾母道。
贾琮知道她有话说，忙扶着她。
进入内室，贾母低声把见皇后的事情说了，道：“这次若不是皇后娘娘，就算拿出咱家的丹书铁券，也未必能保下你。
我已当面和娘娘定下你和如意公主的婚事，你明日去好生给人家赔不是，往日亏待了人家，明不明白？”
贾琮苦笑，人情债终究要肉偿么？
如今也由不得他使性子，只得点头答应。
贾母语重心长地道：“琮哥儿，我知道你有能为，可宦海沉浮，不是单凭你自个的能为就行的，一个篱笆还要三个桩，你便是浑身是铁打得多少钉儿？
难为如意公主对你一往情深，模样品格都是一等一的，你还要如何？
你也不是小孩子了，往后这个家还得靠你支撑，你再这么任性，真能撑起这个家？”
“老太太教训的是，琮明白，自当以大局为重，个人为轻。”贾琮道。
“这便是了，自古来世家贵胄公子小姐的婚姻哪个能由着自个儿？
只要对家族有利，便是个无盐嫫母你也要娶，哪怕你娶回来供着，这便是你肩上的担子。
好在公主色色都好，多少世家子弟求都求不到，你也不算吃亏罢？
别不识好歹，莫忘了天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。
你已吃了一次亏，莫非还要吃二遍苦不成？”贾母谆谆教诲道。
贾琮点头，他不是不懂这些道理，只是过去都以为凭自己可以改变，没想到世情如网，自己身在局中，不论如何挣扎，终究是徒劳。
“好了，知道你一直中意宝丫头，她也出身大家子，又知书识礼，会明白的。”贾母道。
贾琮告退出来，见荣庆堂人已散了许多，只有几个姊妹并丫头。
“三哥！”贾环被亲兵接回，得知贾琮没事，喜得快上了天，紧紧抱着贾琮又笑又跳。
“好了，这不是没事么。”贾琮笑着与他玩闹一阵，又与姊妹们说了会话。
“嗯，东府被褫夺了爵位，家产也没了，尤大嫂子和蓉哥儿媳妇她们怎么办？”贾琮问道。
凤姐儿道：“老太太说听听你的意思，看怎么安置。”
贾琮沉吟道：“不妨事，祸事都是贾家爷们闯的，与她们无关，接过来住罢。
大嫂子看着安插，反正咱家又不是住不下，另外祠堂里的东西都搬过来罢。”
李纨忙道：“好，我这就派人去接大嫂子和蓉哥儿媳妇。祠堂的东西，老太太已派人搬过来了，供奉在荣庆堂旁边的院子里。”
贾琮点点头，道：“这两日大家伙担惊受怕也累了，都回去歇着罢，过几日诸事安定了，咱们再聚聚。宝姐姐、颦儿我送你们回去罢。”
众人都各自去了，贾琮陪着二人进园子。
还是按照老套路，先把黛玉送回潇湘馆，“安慰”了她一番，直把黛玉弄得红着脸要打人，贾琮才出来把宝钗送回蘅芜苑。
一路上贾琮都在考虑怎么和宝钗开口，可话到嘴边总是很难出口。暗道我若说了，宝姐姐会不会说我是个渣男？
默默无言到了蘅芜苑，香菱端上茶来。
宝钗看出贾琮的心事，微微一笑，打发香菱下去，道：“琮儿，你必须当如意公主的驸马，明白么？这对大家都有好处。”
“宝姐姐，我……”贾琮叹了口气，不知道怎么说，只觉得很对不起宝钗。
宝钗抬手止住他，笑道：“我与你讲个故事罢，你听过故剑情深的典故么？”
贾琮摇了摇头。
宝钗道：“这是《汉书外戚传》里的故事。
说的是汉宣帝刘询本是汉武帝刘彻嫡出的皇曾孙，幼年因巫蛊之祸流落民间，结识了同为平民人家的女儿许平君，情投意合，结为了夫妻。
后来风云变幻，霍光拥立了他继承大宝。
他登基之后，封原配许平君为婕妤，随后要紧的事便是册立皇后。
当时霍光权倾朝野，连皇帝都可废立，满朝文武自然不敢抗衡，纷纷暗示应立霍光之女为后。
宣帝十分聪明，也重情重义，不忍辜负原配妻子，只说了一句话，便让朝臣们改变了主意。”
“什么话？”贾琮问道。
“史书里面写道，‘上乃诏求微时故剑’”宝钗缓缓道。
“额，什么意思？”贾琮道。
“意思就是，汉宣帝告诉群臣，我寒微时曾有一柄心爱的旧剑弄丢了，请你们替我找回来。
皇帝如何会在乎区区一把旧剑，显然指的是旧人了，而这个旧人是谁，岂非呼之欲出？
朝臣们自然明白，知道皇帝心意不可扭转，故纷纷请立许婕妤为皇后。这便是故剑情深的典故。”宝钗道。
贾琮点头，道：“汉宣帝果然聪明，当了皇帝也不忘旧人，情义无双，是条汉子。”
宝钗道：“若无后面的事，这故事也圆满了，可惜世事难料。”
“后面如何了？”
“宣帝果然称心如意立许婕妤为后，不过宣帝当时太年轻了，哪知人心险恶，皇后之位，岂是寻常人坐得的？
许婕妤不过一平民之女，骤居尊位，旁人岂能伏气？
三年后，许皇后刚刚分娩，便被霍家派人毒死了。然后仍然立了霍光之女为后。”宝钗叹道。
贾琮一惊，道：“宝姐姐何意？”
宝钗看着贾琮，道：“琮儿，你愿我为许婕妤乎？”