熙丰九年，冬月十八日，常朝。
国朝的朝会分为大朝和常朝。
大朝是每年的元旦、冬至及万寿节，皇帝御太和殿接受王公、文武百官的参拜、庆贺，称之为大朝，并不处理政务。
常朝则是为处理日常政务而设立的一种例行制度，又称作“御殿听政”。
太祖定例，每月初五、十五、二十五日御殿听政。
后太宗、太上皇时期政务日益繁忙，逐渐增加频次。
到今上更加励精勤政，定为了三日一朝。
朝会时间是卯初（凌晨五点）开始，故上朝官员最迟寅初（凌晨三点）就要起床，预备上朝。
贾琮从来不睡懒觉，可也没起过这么早，外加又是寒冬腊月更起不来。
“三爷，都快寅正了，快起来。你今儿还得上朝呢，误了朝怎么办？”
晴雯急得连声催促，若贾琮误了时辰，她和茜雪两人定是吃不了兜着走，老太太就不会放过她们。
贾琮忽然想起今儿还要上朝回奏薛蟠的事，忙翻身起来。
在晴雯、茜雪两人服侍下，匆匆穿好朝服，随意喝了两口羊肉胭脂米粥，便出门去。
天上一轮冷月，地下积雪数寸，北风呼啸而过，透骨生寒，贾琮紧了紧身上的大氅，还好是骑马，时间应赶得及。
数十亲兵打着荣府定制灯笼，前呼后拥，护送贾琮进宫。
街上一个人影也无，不多时，便抵达承天门。
贾琮见承天门下灯火点点、人影绰绰，已站了两三百号人。
趋近一看，却是各家下人、轿夫、亲兵等，送主子来上朝后，便等在此地，等着下朝接人。
命亲兵在此等候，贾琮亮了锦衣卫牙牌，从角门进去。
进了承天门便是皇城，再进午门，就是宫城，也就是俗称的禁宫大内。
贾琮新姑娘上轿头一回，正想找个人问问上朝的规矩，忽见旁边两个打着灯笼的小太监迎上来。
“给伯爷请安，戴总管知道您今儿第一遭上朝，怕您不熟规矩，特命小的前来引路。”
贾琮暗赞戴权面面俱到，心细如发，拱手笑道：“有劳两位公公。”
“不敢。请伯爷随我们来。”
贾琮跟在后面，随口问道：“皇城里怎么一片漆黑，那些官儿上朝，怎么见路？”
太监笑道：“本来皇城里是处处有灯的，今上以糜费为由，裁撤了。
您还别说，还真有官儿黑灯瞎火的失足摔在金水河里淹死呢。”
贾琮哑然，这也太扯淡了。
另一太监道：“这也是戴总管让我们接您的原因。这上朝时，只有三种人有灯火接引。”
贾琮好奇地道：“是哪三种人？”
“一是内阁军机大臣；二是王爷和部堂长官；三是各部院衙门递奏官和各省驻京的提塘官。”
贾琮点点头，毕竟官场上混了几年，所谓递奏官、提塘官倒也明白。
提前已确定在今日朝会议程中有要事奏报的官员，部院称为递奏官、外省的称为提塘官。
若事情还没奏，人就摔死了，那就滑稽了。
“今儿都有什么人上朝？”贾琮问道。
“常朝一般来说是四品以上京官参加，御史言官除外。”
“武将则是京军指挥使职衔以上的武将参加。”
“勋贵则是东南西北四大王爷，有资格上朝。”
贾琮点点头，文官四品、武将三品，按道理自己也没资格上朝。
虽是超品伯爵，军职却不够格，锦衣卫内只有指挥使一人有资格上朝，自己今儿属于奏事官，方才有资格上朝。
想到这里，贾琮心中庆幸，还好不用经常上朝。
不多时，走到午门。
近百官员早已在门口候着，一个个冻得瑟瑟发抖，把手拢在袖里，三五成群闲谈，呵气成霜，不时跺脚取暖。
“伯爷，待会您从西侧门入，跟着走便可。奴才先行告退，免得惹眼。”
贾琮掏出银票赏了两人，道：“多谢两位公公。替我给戴总管问个好。”
“谢伯爷赏。奴才定把话带到。”两个太监欢天喜地去了。
贾琮出手大方，宫里谁不知道，赏人的银票从来没有100两以下的。
午门外，东西两侧门前各站了一堆人，东侧是文官，西侧是勋贵和武将。
贾琮径往西侧来，想看看有没有熟人。
借着雪地和城上灯笼的微光，凑近了一看，三四十号人里，竟一个熟人没见着，冷冽敌视的目光倒是感到了不少。
贾琮微微皱眉，定然是执掌军权的侯伯一脉了，自己出身国公府，被他们排挤也是正常。
显然，八大国公府邸平日里竟无人有上朝的资格。
“琮哥儿，你来了。”忽见一人过来打招呼。
正是当年接到贾母帖子，派人四处寻找他的现任步军统领衙门统领，安仁侯吴朗。这倒是个熟人。
“下官见过提督大人。”贾琮拱手道。
步军统领衙门掌管神京治安，故主官又称九门提督。
吴朗笑道：“何须多礼。三四年不见，昔日少年已成一等荡寇伯，真乃英雄出少年，可喜可贺。”
“大人过奖。不过是祖宗余荫，算不得什么。”
吴朗摆手道：“过谦了。国朝功爵从不轻授，若非你在辽东立下殊勋，岂能至此？
就算陛下想加恩，五军都督府也不会松口。”说道最后几个字，声音压低了许多。
贾琮心中一动，吴朗向我示好，莫非是有意脱离侯伯一系，或者是想和军中实权派保持距离。
“大人谬奖了。些许功劳值什么？还未谢过当年大人热心援助之德。”贾琮笑道。
吴朗笑道：“不过是分内事，谢什么。当年我就看你临危不惧、卓尔不群，本还想把你安插到我麾下历练，如今恐怕要你老弟照拂哥哥了。”
此时，贾琮已确定吴朗是想靠拢开国王公一系，虽不知原因，也乐得交个朋友，道：“老哥抬爱，小弟愧不敢当。但有用得着的地方，尽管吩咐。
要说起来，小弟如今人单力薄，日后恐怕还有多多借重老哥之处。”
“好说好说。”吴朗笑着点头，贾琮倒也知情识趣，怪不得陛下喜欢。
忽见前面有人招手，道：“可是荣国府荡寇伯？”
嗯？贾琮忙抬头去看，只听吴朗低声道：“是北静王叫你，快去罢。”说完走到一边。
北静王水溶？这可是个红楼名人。
贾琮忙走上前，拱手道：“琮见过王爷。”
只见北静王约莫二十三四岁，头戴赤金点翠七宝凤翅王帽，穿着紫金色蛟龙得水五爪蟒袍，系着碧玉红鞓带，面如美玉，目似明星，鼻若悬胆，唇似涂脂，好个秀丽人物。
北静王携着他手，笑道：“你我既是世交，何须多礼。尊府一门双公，如今又多了世兄这个爵儿，真可谓鲜着锦了。
小王早知世兄凯旋，如今又领着锦衣卫差事，公务繁忙，故一直未敢贸然相邀，还望世兄莫要见怪。”
贾琮“受宠若惊”，拱手道：“王爷太客气了，琮何以克当。若王爷相召，琮即便有天大的事，又岂敢不来？”
北静王笑道：“那就一言为定，待你忙完这一阵，我再置酒为你庆贺。前儿听说你和北司之间有些龃龉，如今可调理好了？你可要小心，捋厂卫的虎须，可不是好顽的。”
贾琮叹道：“今儿上朝恐怕就为这事了。琮既奉了皇命，莫说虎须，即便是老虎的屁股，也只得摸摸了。”
北静王微笑道：“世兄少年俊杰，纵横沙场，摧锋万里，勒石乌桓，正该有这般豪气。小王佩服。”
贾琮忽然道：“待会上朝之时，若有变故，还望王爷看在两家世交的情分上仗义执言。”
北静王眼神微微一凝，点头道：“自当如此，放心罢。”
黑暗中，贾琮眼中透出一丝精光，在辽东时便听牛继宗说过此人。
当年东平、南安、西宁、北静四大郡王，因功勋盖世，太祖特恩准不降等封袭三世，太宗时再次给北静王府加恩，准其原爵多承袭一世。
故水溶虽已是第四世，仍然袭着王爵。
“北静王水溶年虽弱冠，却沉稳老辣，文韬武略，无所不精，绝非浑浑噩噩的风流公子、富贵王孙。”
想到牛继宗对他的判断，贾琮灵机一动便顺口将了他一军。
看看他究竟是姓蒋还是姓汪。
虽不能十分准，也可略窥一二。
一时，两人无言，都在默默思量。
贾琮开口道：“王爷，琮是第一回上朝，不知还要等多久？这脚都站麻了。”
北静王笑道：“你才来一回就受不了了？要说这候朝倒真是个苦差事。前人还有诗云，月明立傍御沟桥，半启拱门未放朝。
俗话说，人生有三苦，打铁撑船磨豆腐。我看这上朝比之还多了一苦。”
“哦？愿闻其详。”
“一困二饿三黑四冷。”
“王爷高见。”
两人一起笑了。
忽听“铛”一声清音。
午门上，五凤楼内的朝钟被内廷钟鼓司的太监敲响。
东西侧门缓缓打开。
众人忙正衣冠，排好队进宫。
贾琮知趣儿地跑到最后一位站定，不用问，在场每个人都比他爵位高、军职高。
进了午门，文武官员在内金水桥南止步，依据品级排好队列。
只见一孔武有力的侍卫，提着长鞭走到居中的桥上，手腕一振，两丈多长的鞭子抖开，矫若游龙在空中一甩。
啪！啪！啪！
三声清脆响亮的静鞭，打破了凌晨的寂静。
众人这才从旁边桥上鱼贯而过，直达保和殿内，整齐站好，一声不闻。
监察御史在一旁紧盯，但有说话、咳嗽、吐痰、拥挤或仪态不整的，都记在小本本上，待参。
贾琮微微抬头，见保和殿面阔九间，进深五间，内外檐均为金龙和玺彩画，天为沥粉贴金正面龙。
六架天梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。
殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座、御案，御阶左右是钟鼓司的乐队，殿陛门楯间列“大汉将军”，穿着全服铠甲。
殿内点着许多灯火，亮如白昼；殿外御道左右及文武官员身后则各有禁卫按刀而立。
忽听礼乐声起，数名锦衣卫力士、内侍拥着熙丰帝从殿后进来，登上御阶坐定。
只听门外静鞭再响，鸿胪寺官员唱入班，文武官员一起跪下，行一拜三叩之礼，三呼万岁。
熙丰帝高坐御阶之上，看不清神色喜怒，轻轻抬手道：“众卿平身。”
“谢万岁。”众人这才站起来，正式开始议事。
只听御阶下戴权拂尘一抖，尖声尖气唱道：“有本启奏，无本退朝。”
“臣有本奏。”
“准奏。”
“今岁严寒，北方各省连日暴雪，压垮无数房屋，死伤百姓数万，牲口无数，乞请赈灾。”
“河工银子请及早调拨，已备明年春汛。”
“边军粮饷已拖欠数月，请尽早调拨。另京军器械陈旧、马匹老瘦，急需更换。”
“翰林院奉旨修订《大吴会典》已竣，请陛下训示。”
……
贾琮站在最后，听了半天，没一件事和自己有关，忍不住打了个哈欠。
忽见两个御史出列，吓了一跳，打哈欠也要被参？
“臣参山西省忻州知州杜鹤，横征暴敛、贪鄙卑劣，激起民变。以致千余百姓冲击衙门，死伤数十人。”
“臣参湖北宜昌府知府夏群，侵吞公帑，中饱私囊，收受贿赂，卖官鬻爵，尸位素餐，任人唯亲，百姓怨声载道，士林群情激奋，请陛下从严惩处。”
贾琮松了口气，还好不是参自己。
又听了半天，朝堂上你来我往，唇枪舌剑，争辩不休，也没扯出个什么名堂。
各部院以各种名目要银子的，被户部尚书晏宁一句话就噎个半死。
“各位同僚，户部没钱，诸位先想法儿顶上，等江南赋税缴上来，再行拨付。”
贾琮见晏宁身材瘦小，尖嘴猴腮，说话时两撇八字胡上下翘动，十分滑稽，怪不得绰号叫“鼹鼠”。
户部右侍郎冯远，则是个两三百斤的大胖子，在一旁帮腔：“各位大人，户部库里是真没银子，为了给大家伙筹银子，我是天天寝不安席、食不甘味，不信你们看，我现在是不是瘦了一大圈。”
贾琮忍不住一声轻笑，这个胖子无耻起来，倒也有几分爷的风范。
众官员忍不住纷纷开口斥责。
更有性子烈的，也不管三七二十一，骂道：“冯胖子，鸿胪寺的藩客馆舍被大雪压塌了近半，若不修缮，让外藩使者看到，成何体统？事关国朝体面，这个钱你敢不拿？”
“冯胖子，河南今夏糟了旱灾蝗灾，千里赤地，颗粒无收，数百万逃荒灾民，流离失所，该不该赈济？若是发生民变叛乱，你们户部负责？”
“据钦天监预测，明年黄河极可能发大水，殃及亿兆百姓，若不拿钱治理河工，冯胖子，只怕到时赈灾之银，远多过河工之银。”
……
面对七八个朝廷重臣“围剿”，冯远夷然不惧，抖着脸上的肥肉，拱手道：“诸位大人，请听我一言。
各位说得都有理，国朝家大业大，要钱的地方海了去了，哪能有求必应？诸位同仁是把我冯远当观音菩萨了罢？
要修房子的，你鸿胪寺的藩馆塌了就塌了，别说你那顽意儿，今春寿康宫遭雷击失火焚毁，陛谅国库艰难，到现在都没修，你急什么？
要赈灾的，河南赈灾钱粮今秋早已拨付，又来要钱？地方官员是干什么吃的？当户部有聚宝盆还是点金术？请吏部、督察院彻查河南官场，抄几个硕鼠，我看什么钱都有了。
要修河的，今年都还没过去，你着急明年作甚？先等着，发了水再说。
俗话说，巧妇难为无米之炊，各位同仁若觉得我德不配位，不妨奏明圣上，与我对调，我不嫌高低，反正到哪都是为朝廷效力。”
“你！无赖。”
“守财奴！”
“吝啬鬼！”
“鄙吝小人！”
“堂堂朝廷大员，金殿之上撒泼耍横，成何体统。”
……
冯远冷哼一声，理都不理。
贾琮由衷叹服，这胖子是条好汉，堪称极品朝堂滚刀肉。