处理完朝鲜的事情，朱常洛拿起最后一封奏疏，将之与锦衣卫的监听记录相互比照，很快就在脑海还原了朱雀阁之宴的情况：使团开始着急了，尤其是那个名叫哈拉尔德·布兰特的军火贩子。这个军火贩子在西班牙那里有门路，想在中国建一个枪炮厂。
这是好事情。
朱常洛从案几上抽出几张纸开始，在第一张的抬头写道：
火器厂筹建案
赚钱可以，但厂子必须是“国有”的。
见皇上陷入沉思，魏朝也就不再继续呈递次优先级的奏疏，而是抽出未经阅览的奏疏，继续做秉笔太监的总结工作。
时间一分一秒地过去，不知不觉间，用午膳的时间到了。
传膳的宦官推着一个载有火炉和蒸笼的小车来到南书房门口。
皇上吃饭不可能吃凉的，而尚膳监又离得那么远，所以到冬天的时候，传膳的宦官就会将食盒放在特制的推车里，以保证饭菜始终处于一个热乎的状态。
这时，试膳的太监已经拿着银筷子等在那儿了，他一個菜一个菜地试过去，等到全部通过，才让小黄门提着食盒进去。
“主子，该用膳了。”尽管皇上还在奋笔疾书，但王安还是过去提醒道。
“这么快？”朱常洛把毛笔搁到笔架山上去。
规律的作息也是减肥的关键。所以朱常洛命令，除非他提前打过招呼，否则到饭点的时候必须叫他。
“盛过来吧。”朱常洛站起身，然后伸了个带着哈欠的懒腰
两位太监的午饭在另一个推车里，按规矩，他们必须等到皇上用完午膳之后才能开饭。
“我来吧。”王安从小黄门的手里接下食盒，然后提到朱常洛专用的餐桌旁。
王安将盛着素菜的盘子摆到桌面上。黄芽菜、韭黄、豆芽。这些全是昂贵的反季节蔬菜。
为了保证皇上在冬天也能吃到新鲜蔬菜，宫里专门辟了一块地，用来挖掘“火室”。所谓的“火室”其实就是个地窖。每到冬日将近，负责种菜的宦官便会在地窖里点火烧炕，以提高温度，并种上类似韭黄这样的“黄化菜”。等冬天降临，就能很顺畅地给皇上续上新鲜蔬菜。
由于需要持续保持“火室”的温度，因此每年都需要消耗掉大量的燃料。所以即便贵如皇宫，也只有得了皇上恩赏的人，才有资格偶尔享用这来之不易的反季节蔬菜。
至于皇上本人，那自然是每顿都有的。皇上不想吃还好，要是皇上想吃又没有，那负责这一块儿的宦官就只能把吃板子当饭吃了。
“崔文升好得怎么样了？”朱常洛夹起一筷子韭黄。
“托主子洪恩，他背上的痂已经结得很厚了。想来再有一段时间就能下地了。”王安回答道。
“东厂的人手呢？”朱常洛决定彻底重塑东厂，想要做到这一点就必须让东厂和锦衣卫系统做彻底的切割。
现在东厂吊着一口气，除了处在最底层的看门儿宦官和行刑宦官以外什么也没有。所以朱常洛就让司礼监出面到外边儿去招募新兵。
“回主子，司礼监在通州、天津、济南、徐州等地设了八个募兵处，到目前为止一共招募了二千四百三十人，正练着呢。”王安回答道。
“嗯。你们做得不错。”朱常洛点点头。
名目繁多的苛捐杂税和近几年加派的辽饷，几乎将平头老百姓的脑袋按到了温饱线上，稍微遇到点儿变动就是破产败家。这导致营养不良成为一种极其普遍的现象。最后的结果，就是短时间内根本募不到足用的新兵。
为了尽快重组东厂，朱常洛不得不降低募兵的标准，将“身强力壮、手脚灵活”的硬性要求，改为“没有明显的缺陷和疾病”。这样一来才勉强加快了募兵的速度。
“通知徐光启，让他在他家里安排一场密会。不要传教士，只要海商。”朱常洛放下碗筷。
“主子，您准备派谁去谈？”王安问道。
“朕亲自去”
“遵命。”
西暖阁
“唉！”李竺兰坐在梳妆台前发呆，不时发出一声叹息。
她已经不知道打扮给谁看了。自皇长子被接走以后，皇帝就再也没有来过。接近三个月的独居生活让她有时间静下心来反思。
李竺兰并不蠢。相反，她非常聪明。她之所以能够赢得皇太子的欢心，并不只是因为她色艺无双。紫禁城里不缺美人，所以单有美貌是远远不够的，如果专恃色相，宠爱则决不能如此经久不衰。
她被皇太子专宠十余年。其中的根本缘由是她看透了皇太子的本性，并据此将自己打造成了皇太子喜欢的样子。
他虽贵为太子，但归根结底还是一个人，一个被父皇和郑贵妃的阴影压迫得既怯懦又阴柔的男人。
按祖制，皇太子八岁出阁读书。但欲立郑贵妃之子朱常洵为太子的神宗皇帝，却一再以“恐中宫有生”为由拒绝册立庶出的长子为太子。所以万历二十二年，虚岁十三的皇长子才开始接受教育。
但出阁并不意味着册立，围绕着国本问题进行的斗争，一直持续了十五年之久，直到万历二十九年，皇长子虚岁二十才堪堪有了结果。
册立的一再拖延，不但耽误了皇长子豫教，更耽误了冠礼、婚礼。
李竺兰入宫的时候，妖书案余波未消，梃击案即将降临。悄无声息的刀光剑影游弋在皇城宫闱的每一个角落。太子终日如履薄冰、杯弓蛇影、战战兢兢。
太子迟早会成为皇帝，而皇帝又是一个具有二向性存在。皇帝首先是一个机构，最高权力机构，这就要求他像真正的机构那样稳定而机械地运行，去执行名为统治的任务。但皇帝同时又是一个活生生的人，他需要关心、需要关怀。
统治需要理性与坚毅。但坚毅的性格却需要父亲的引导才能建立，万历皇帝不知道该怎么做一个父亲，因为他的生父早亡，师傅又只把他当做皇帝来看待。所以皇太子朱常洛过往人生里只有君而无父。
缺乏父爱且危机四伏的成长环境，催生出了一个看似坚毅实际柔弱的帝国继承人。