“可也。”吕不韦向身后一招手。赳赳挺立的越剑无便对大胡须中年人一拱手：“请随我车上取金。”大屏后清丽声音却道：“先生随带重金，其诚可见，无须多费周折。鲸执事，立约。”大胡须恭敬地挺身一诺，向身后一招手，原先那名长裙女子便捧着一个大铜盘飘了进来，跪在长案旁将几样物事在吕不韦面前摆开：一条六寸宽寸许厚的翠绿竹简、一把雪亮的刻刀、一方盛着朱砂的玉盏、一支打磨精致的竹笔、一方铺好墨汁的石砚、一根细亮的铜丝，一盏火苗粗大的猛火油灯、一个一尺多高的支铜架。
吕不韦虽不熟悉绿行细则，然对商道立约却是久经沧海，待案上物事摆置妥当，便拿起了那片绿竹。只见竹片中间一道朱红粗线，一个大大的“约”字横跨粗红线，红线两边各是两行相同文字：“两方约定以□□金市□□□女，两清之期，再无相扰。”下方便是两方空阔的留白。
“先生且听三女之情，而后决之可也。”大屏后清丽声音又柔和地传了出来，“六千金豪门才女者，赵国安平君之孙女也。八千金公主者，安陵国公主也。万金公主者，卫国公主也。先生可先选品级了。”
吕不韦笑道：“主东周详谨细，步步成法，不妨一次说完，通盘斟酌。”
“人市贵在细密，先生见谅。”清丽声音一声喟叹，“鲸执事说便了。”
大胡须拱手一礼道：“客官选定女子品级，便可立约。立约之后，可与选定之女晤面叙谈半个时辰，我行谓之‘初相’。初相中意，则践约。初相不中意，则交付一半金额，再与另一女子晤面叙谈。如此可三次初相。初相之法：可触肌肤以品色，可谈诗书以定才，可观歌舞以试艺；然有两禁：其一不得性事狎邪，其二不得询问女子身世周折。若三相不中，主东全数退金，且可无偿赠送客官一上佳歌女。一旦选中践约，客官须在半月之内领走市女，逾期有罚，每日百金。最后一禁：无论成交与否，客官都不能对外说及长青楼诸般情景，我方亦绝不外泄与客官交往之情。这便是‘买卖一毕，永不相干’。先生若能理会此间诸般深意，便可选品立约了。”一番交代条分缕明，老到干练，显然是绿行执事高手。
吕不韦听得分明，不禁对这长青楼女主东便生出了几分敬意。普天之下，人市两行：一行是奴隶买卖，因了奴隶大多有黑色烙印，商道呼之为“黑行”；另一行便是被呼为“绿行”的女色买卖。春秋战国五百年，这两行竟是此消彼长。春秋时奴隶市场兴旺，居于人市主流，女色买卖尚在萌发之期。战国之世，奴隶制业已崩溃，随着官府奴隶市场的消亡与各国法令对奴隶买卖的严厉禁止，奴隶买卖大为衰微，沦落为极少数不法商贾的地下黑市。当此之时，女色买卖却是蓬勃而起，各国大市都有法令许可的绿行，且成为许多中小诸侯国的重要税源。然则，无论利市如何丰厚，这黑绿两行从来都没有逃脱过天下公议的抨击，也从来都为正道商贾所蔑视。非但吕不韦这样的富商大贾绝不会涉足此等龌龊利市，便是吕不韦所熟悉的战国大商，也没有一家卷入绿行。假若没有今日特殊需要，他注定永远都不会踏入这万绿家邦，更不会直入长青楼。然今夜一番见识，却使他蓦然对这一长青楼有了一种异样的感觉——不是商家大手笔，断不会有此等经营之道！战国商贾，除了秦国寡妇清这个久闻其名未见其人的奇女子，难道还有别个女商有如此气魄？刹那之间，吕不韦对大屏后的主东生出了一种强烈的好奇。
“长青楼法度甚是得当。”吕不韦淡淡一笑，“只是，我欲与主东晤面一谈。”
大胡须眼光飞快地向大屏一瞄，正色拱手道：“先生见谅，主东从不与客官晤面。无论何等心愿，只要涉及市易，尽可与在下磋商。”吕不韦没有理会大胡须，只注视着大屏默然微笑。“先生，主东业已退听了。”大胡须的炯炯目光盯住了吕不韦，“主东不见客，这也是长青楼法度之一。客官若不见谅，买卖就此完结。客官只须交三千金而已。”
吕不韦哈哈大笑：“既然如此，客随主便。豪门赵女。立约。”
“先生明断。”大胡须顿时恢复了恭谨神态，跪坐在吕不韦对面，从大案上拿起竹笔在石砚墨汁中轻轻一蘸，在宽条竹简两行字的留空处分别填写上了“六千金”与“豪门赵女”七个字，恭敬地双手将竹简捧到吕不韦面前：“请先生留名烙记。”
吕不韦接过竹简，从怀中皮袋拿出一方铜印，在猛火油灯上烤得片刻，便在竹简右半下方的空白处一摁，呲地一声轻响，抬起铜印，竹简上便赫然显出了一个焦黄的奇特记号，似山水环绕，又似怪兽纠缠；再拿起竹笔，在记号下写上了四个古老的篆字——吕氏不韦。如法炮制，又在左下方烙记留名，便将竹简推给了大案对面。大胡须笑道：“先生印记大雅，书法工稳，我等望尘莫及。”说罢从腰间板带抠出一方墨绿色石印，也在猛火油灯燎得片刻，在吕不韦印记旁一摁，便有一个似黄发白的印记清晰凸现出来。烙好两方印记，大胡须拿起竹笔又写了两次，便恭谨地递过来道：“请先生验证。”
略一端详，吕不韦心下便是一跳！这方印记线条古奥纷繁交错，粗看似江河流淌又似群山嵯峨，实则却是一种已经消失的文字——籀文！吕不韦少学博杂，知道这籀文原本是夏商周三代刻在钟鼎上的一种铭文，因其古奥难写，日常书写多不采用，春秋之后已经渐渐消失，唯能在三代青铜器上见到，故此也被士人称为“金文”，也有人称之为“大篆”。进入战国，各国文字纷纷简化，这种古奥的文字已经少有人识得了。眼下这个籀文古字吕不韦似曾相识，一时却也想不起来。
“足下印记倒是有趣。”吕不韦淡淡一笑递过竹简，“割契吧。”
“这是主东印记，在下也不识形。名字是在下，鲸桑麻。”大胡须说着话，左手拿起案上那根细亮的铜丝在猛火油灯上一阵烧灼，待铜丝中段烧红，右手便将竹简啪地卡进那座铜支架，烧红的铜丝对准竹简中间的粗线便勒了下去。如此两次，宽大的竹简便在一阵淡淡青烟中分做两半，中间那个“约”字也恰恰被勒为两半。
“立约已成，先生收好。”大胡须递过一半竹简，拱手笑道，“请移尊驾，初相。”
“不必了。”吕不韦将竹简插进怀中皮袋，起身一摆手道，“我信得长青楼，足下只随我搬金便了。人，半月之内来接。”
“这如何使得？”大胡须惶恐道，“先生原本说好三选，鼓而多收三千金，如今先生不选不相，长青楼便有负先生。在下只怕要请主东示下，方可做主。”
“足下未免聒噪。”吕不韦笑道，“自来买卖，成交前随主，成交后随客。我已立约，交付你九千金便了，折腾个甚来？”说罢径自大步出门。越剑无一拱手说声请，便陪着大胡须匆匆跟了出来。
到得万绿家邦大门外的车马场，吕不韦的车旁已经新停下了一辆封闭严实的铁轮车。吕不韦对大胡须道：“这是全数，越执事随足下清金，我便告辞。”大胡须连忙深深一躬：“先生走好。一月之内，在下随时听候先生吩咐。”
“不。半月。”吕不韦一摆手便踏上缁车辚辚去了。
五、情之有契心之惟艰
秋夜寒凉，车马行人稀少，缁车穿街走巷，不消片刻便到了薛公小巷。
偏院茅屋的灯火仍然亮着，毛公正在灯下自弈，一手白一手黑，落得一子便举起酒葫芦大饮一口，摇晃着长发散乱的雪白头颅，兀自好棋臭棋地品评一番，竟是饶有兴味。
“夤夜自弈，老哥哥好兴致也！”
毛公蓦然回头，见是吕不韦站在身后，跳起来便是哈哈大笑：“呀！竟还有一只夜鼠窜游，好好好！来，先干一口！坐坐坐！”酒葫芦刚塞到吕不韦嘴边，又拉着摁着吕不韦坐到了草席上，光着脚红着脸嚷嚷起来，“你老兄弟说说，人活到这份上有甚个兴头？吃了睡睡了吃，日落卧榻黎明即起，抛洒了多好的静夜辰光，分明不是农夫工匠，却非得农夫工匠一般折腾自己，酒也不吃，棋也不下，有甚个活头！老夫憋气，明日便搬出这破园子！要不是你个老兄弟夜猫子来，老夫这就找人吃酒下棋去！”
吕不韦不禁噗地笑了：“薛公一夜不陪，老哥哥便耐不得了？”
“嘿嘿，那老小子牛筋一根，忒没劲！”毛公红着脸兀自嘟哝一句，便坐到了大案对面，“说，甚事又发了？”
“甚事没有，陪老哥哥厮杀一番消夜。”
“嘿嘿，别哄弄老夫。骂一通作罢，你只说事。”
吕不韦不在说笑，从怀中皮袋抽出那支竹简递了过去。毛公接过一瞄，白眉猛然耸动，便是一声长长地叹息：“老兄弟苦心也！谋事如此扎实。”吕不韦笑道：“下边那个烙印似曾相识，只想不起来，老哥哥指点了。”毛公眯缝起老眼一阵端详：“这是个籀文，‘清’字，断无差错！”吕不韦思忖道：“少时听老师讲书，籀文业已失传，唯一班嗜好锺鼎铭文者能辨识些许。一个绿行商贾，以籀文为记，岂非蹊跷？”毛公摇头道：“你老兄弟知其一不知其二。所谓籀文失传，只是天下官府与治学士子不再书写。庶民市井之间，却并未绝迹。”“如何如何？”吕不韦大是惊讶，“庶民市井间竟有此等古文流传？”毛公嘿嘿笑道：“老夫少时遭逢巨变，曾远遁秦国巴蜀。秦之商旅老号，立约大都是这种籀文，常人看去天书一般，极是隐秘。老夫还听说，岭南楚人、高丽人中多有夏商周三代败落贵胄的逃亡部族，此等人也通行这种古奥的籀文，只是不曾亲见而已。