“岂有此理！”秦昭王佯怒一声便笑了，“本王留下遗诏：新君定国之后，许你辞官如何？”
范雎实在是不能再执意提辞官之事了，只有唯唯领命去了。
从此，范雎便开始了与王子们的频繁来往。待到来年秋天，范雎已经对秦昭王的十一个王子有了大体的评判。这日午后，范雎便进了咸阳宫禁苑，在湖边见到了兀自在草地上铺一张草席晒暖和的秦昭王，疲惫慈和之象，全然便是一个山间老叟。见范雎来到，秦昭王便笑呵呵坐起，吩咐老内侍准备小船下池。片刻之间，一只四桨小舟轻盈地靠上了池边码头，范雎便随着秦昭王上船了。说是小船，船舱却甚是宽阔敞亮，除了船头船尾的两名武士，舱中便只有那个忠实的老内侍。进得船舱坐定，小舟便悠然漂进了湖中。
“范叔，这小舟最是万无一失，你便说了。”
“启禀我王。”范雎斟酌着字眼缓缓道，“一年多来，老臣对诸位王子多方查勘考校，大体有定。老臣以为：目下不宜动储君之位，仍当观之三五年，方可有定。”
秦昭王眉头顿时一跳：“范叔啊，这便是‘大体有定’？”
“我王容老臣一言。”范雎肃然拱手，“安国君嬴柱为太子，虽非我王大才神明，却也绝非低劣无能。其妻华阳夫人原本楚女，却是没有生育，人言当家者，全然家事也。太子年近四旬，些许小病原是寻常，却也不是常卧病榻之辈。此三者，不当大碍也。其余十位王子，论体魄倒是多有强健者，论才具品格，却似皆在安国君之下。更有根本处，诸王子之子共百三十二人，却无一出类拔萃者。相比之下，安国君二十三子十三女，却有三五人尚算正器之才。老臣思忖：子辈皆平，便当看后，安国君后代有风云之象，似不宜轻废。臣言观之三五年，原是多方考察，为安国君妥当立嫡之意。若得如此，大秦稳妥也。此老臣之心，当与不当，我王定夺也。”
“噫——”秦昭王恍然讶然，老眼便是一亮，“有理也！子平看后。本王如何便没有想到此处？范叔好谋划，一席话定我十年之忧也！”
范雎连忙起身深深一躬：“我王如此褒奖，老臣何敢当之？”
秦昭王悠然一笑：“范叔呵，甚时学得如此老儒气象了？当年之范叔何等洒脱快意，视王侯若粪土，看礼仪做撇履，何有今日老暮之气也！”
范雎心中骤然便是一沉，惶恐笑道：“老臣当年狂躁桀骜，对我王不敬，老臣想来便是汗颜不已，何敢当洒脱快意四字？”
“哪里话来？”秦昭王哈哈大笑，“拧了拧了，不消说得了。”大袖一摆，“上酒，今日与范叔痛饮一番！”
一时酒菜搬来，却是老秦凤酒肥羊炖。秦昭王显然是了却了一桩多年的心事，轻松之情溢于言表，频频与范雎对爵大饮，及至明月初升，君臣两人竟都是一脸红潮。范雎酒量原是极大，脸潮之后更是善饮，却只是得在放浪无拘行迹之时。今日面对老来性情无常的秦昭王，范雎却是心存戒惧节制为上，秦昭王说饮便饮，秦昭王不饮，自己绝不自饮。
饮着饮着，月亮便在蓝得透亮的夜空飘悠到了中天。秦昭王举爵望月，竟是一阵大笑又一阵唏嘘，兀自走到船头对着天中明月便是一声呼喊：“白起，你若在月宫，嫦娥便是你妻！此乃本王最大赏赐也！”喊罢又将酒爵一翻，一爵酒便汩汩银线般落入湖面，口中却是兀自喃喃：“来，今日你我君臣再饮一爵，再饮一爵……”在船头秋风中伫立良久，秦昭王似乎清醒了过来，便是一声长叹：“内无良将，外多敌国，本王何其多忧也！”
苍老的声音在湖面随凤飘荡，范雎竟是无言以对了。
回到丞相府已经是四更天了，家老却还守在书房外等候。范雎一进书房，跟进来的家老便恭敬地呈上了一支密封铜管：“此件是一个叫做唐举的先生送来的。”
“唐举？”范雎大是惊讶，“他来咸阳了么？在何处下榻？”
“唐举先生在燕国游历，此信乃商旅义士带回。”
再不说话，范雎立即打开铜管泥封抽出一卷羊皮纸展开，便见寥寥两行，却是意味深长：
范叔如晤：闻兄境遇有不可言说之妙，特告于兄：燕山蔡泽将下咸阳，兄当妥为权衡，毋失时机也。慎之慎之。
骤然之间，范雎哈哈大笑：“知我者，唐举也！”
（第三部完）
第四部阳谋春秋
楔子
公元前二五六年，刚过白露便是一场森森霜雾，天气顿时冷了。
霜降八月初，时令乖戾天下失序也。寻常庶民虽不谙此等天人玄机，却对年景冷暖看得一清二楚。十几年间大战连绵，天下疲软得失了大形，天道时令岂能不乱？先是燕齐六年苦战，两国同时衰败。紧跟着便是秦赵两强大鏊兵，长平血战赵国奄奄一息，战后秦国两次攻赵兵败，也是垂垂无力。倏忽之间，战国中期号称天下四强的秦赵齐燕一齐衰落，天下顿时没了光彩。大军对垒的广袤战场沉寂了，使节纵横的宽阔官道冷清了，逃穷避战的难民潮消失了，商旅交错人马喧嚣的关隘也萧疏了。人斗累了，天看累了，连大河南北莽莽丛林中的大象都蛰伏到山坳里去了。大国小国强国弱国，都在卸套老牛一般粗重地喘息着，连向夙敌嘶吼一声的力气都没有了。
天地翻覆的战国之世，第一次进入了令人颤栗的寂然峡谷。
却说这个寒冷的秋日，燕赵边境人迹寥落，从北方群山银线般抽出的燕赵官道一进易水河谷便埋进了茫茫纱帐，清晨的太阳也变得红蒙蒙混沌起来。便在此时，一阵清脆激烈的马蹄声如急雨而来，倏忽从北方官道掠进了河谷山口。堪堪两个转弯，一阵大笑声在高处突兀荡开，茫茫霜舞中直是天外之音！骤然之间骏马一声长嘶，急雨般的马蹄声骤然收敛，便闻骑士高声喝问：“何方高士？现身说话！”
“蔡泽离燕，欲投何处？”云雾中的声音浑厚悠远。
“阁下何人？知我蔡泽之名！”
“落拓不遇，燕山蔡泽也。唐举岂能不知？”
骑士便是一阵大笑：“原是易学大家唐举也。中途截道，却是为何？”
“足下匆匆南下，未免操之过急也。”话音落点，一个身影已经站在了骑士对面的大石上，依稀可见一领青袍一模糊无定，不当出自大师之口。料事能测百日之期，人寿岂一个"高"字了得？”青袍者微微一笑，“足下既要考究我易家相学之深浅，老夫便直言不讳了：自今而后，足下尚有四十三年生命，当在七十八岁时寿终正寝。”骑士顿时哈哈大笑：“佩相印，结紫绶，膏粱齿肥，四十三年足矣！”
青袍老者一点竹杖：“然则，老夫尚有一言……”
“功业之事，无须先生指点。”骑士一拱手打断，说声告辞便飞身上马。那匹雪白的骏马一声长嘶，竟风驰电掣般去了。青袍者看得一阵，便摇头叹息着消失在了云雾山中。
旬日之后，这蔡泽便进了咸阳，在尚商坊的燕山社寓住了下来。社寓者，商社寓所也。这燕山社寓，便是燕国商社的公寓。此时燕国商旅大见萎缩，咸阳燕商已经远远没有了燕昭王时的声势，煌煌一片燕式庭院，竟是空荡荡日见萧瑟。不意有故国名士入住，燕商们不禁大喜过望，便捐金大宴，将赫赫有名的六国大商与旅居咸阳的山东名士们一拨拨请来，川流不息地与蔡泽做风雅盘桓。这蔡泽也是卓尔不群，第一次宴席便是高谈阔论：“即墨大战，燕齐两衰。长平大战，秦赵两衰。若无变身新法，秦国不能再起也！”有士子便问先生志向，这蔡泽更是语惊四座：“秦相范雎，可取而代之也！”
一时席间哗然。不消几日，蔡泽公然谋求秦国丞相的勃勃雄心，便在咸阳巷闾流传开来，成了轰动秦人的一则奇闻。