回过来主线再说曹操，讨伐董卓战败的苦果可不是那么好吃的。
当时曹操在陈留招兵买马，其实麾下的队伍本来就不是太多，别的人都是太守、州牧、刺史、相国，带兵上万，上将无数，自己呢，仅有五千人，一个奋威将军的身份还是当时袁绍给的，这种将军在武职中也不过是个六品官级。
后来别人都在观望，只有曹操率兵追击董卓、吕布，又步行军跑出好远，还被打败了。自己的粮草在战乱中丢失，本来说好的冀州韩馥供给粮草，自从董卓迁都，关东联盟解散之后，韩馥又不是曹嵩，袁绍正在算计韩馥呢，根本就无人关顾曹操这支小军队的死活。
可怜曹操带着数百人的私兵，几员本家的兄弟，在酸枣这个小地方也待不住了，于是就转而南下到扬州去招募队伍。为什么去扬州，因为当时在扬州有熟人。
其时战乱已经开始，招募工作进展的并不顺利，曹操无奈又找到当时的扬州刺史陈温、丹杨太守周昕，这两个人。
曹操的从弟曹洪为人不错，早年就认识陈温，有很好的交情，现在就带着曹操跑到刺史府求见，说起天下大势，商业互吹一通，然后说出自己的目的，想要在扬州招募队伍。这可不是游戏里想在哪里招募就在哪里招募，必须要得到当地官员的允许才行。陈温一听这不是打脸吗？咱们关系都到这儿了，那就帮一帮曹洪吧，于是就给了他们两千来人。
曹操在扬州还有个有交情的人，那就是丹阳太守周昕。这个周昕当初入朝为官的时候曾经受太尉征辟，在太尉府任职，和曹操的父亲曹嵩属于上下级关系，应该是还处的不错，因此曹操又找到了周昕。
要说这位周太守还真没得说，不但组织了上万兵丁，而且还让自己的弟弟周喁一起参军，跟随曹操。曹操此时正是用人之际，并且手下一帮子武将，没有文化人，就任命周喁作了自己的军师。
周喁这个人只不过是个汝南庶子，在家行三，上面还有周昕、周昂两个当太守的兄长，在跟随曹操的时间里也没有什么出彩的表现，后来袁术打周昂，他就辞别了曹操去帮助自己的兄长抵抗袁术。周昂失败之后他也只好下野归家种地去了，后来反而被吴郡太守许贡所杀。
由此也可以看得出，曹操当时的情形是多么的窘迫。这两处得到的队伍一起会师在龙亢，准备整顿军备，再图发展。这些当兵的一看是跟随的主公是曹操，一个太监之后，社评为乱世之奸雄，刚刚在洛阳兵败，还说过什么“宁教我负天下人，勿使天下人负我”的屁话，立刻就发生了兵变，被曹操杀死了一部分，大多数人当了逃兵，一下子跑了一大半人，最后也就剩下四千来人还愿意追随。
天下之大，何去何从？老爹也不知道跑到哪里躲着去了，举目无亲，举步艰难，曹操在这个时候必须要做出一个正确的选择。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越，曹操这一年三十六岁，本命年，注定要有这么一个槛儿，现在要走出自己不同于旁人的道路，就要有非常之举。
龙亢这个地方是一个有山有水的县城，本身就在曹操的老家谯郡旁边，曹操选择在这里整顿队伍，也有借助一下自己的家财、势力的打算。此时扬州并非用兵之地，在刺史陈温的管理之下还算是鱼米之乡，真正的战机仍然在北方。于是曹操就带着队伍又向北出发，进驻河内，离洛阳很近，隐隐有拱卫洛阳的意思。
当时得到的消息便是朝廷李傕和郭汜争权，打起来了，皇帝有了自己的想法，想把都城再迁回洛阳。因此曹操也来到河内，随时准备接近朝廷，图谋发展。
在这个时候，曹操的机遇来了。
说起来也都是曹操的熟人，兖州刺史刘岱，是皇室贵族出任的高官，也曾经一曹操一起伐董，有过温酒交杯的友情；东郡太守桥瑁也是十八路诸侯之一，在伐董的事情上也是出过力的。
这个桥瑁是太尉桥玄的族子，趁着叔父桥玄当太尉的时候，自己也谋求了一个很好的官职，兖州刺史，封疆大吏，一州牧守，是真正的实权派，后来不知怎么的，就被贬了官职，被任命东郡太守了。这一下子从三品降了两级到五品，这个人心理肯定有所不平衡，后来还鼓动袁绍参与伐董，给韩馥设了个套，假造书信威胁韩馥，自以为靠上了袁绍这棵大树，当时在诸侯之中肯定是个好吹牛皮的人物。
他曾经当过兖州刺史，现在贬了官，这背后究竟是谁给他使的坏、下的套呢？按照谁得利谁嫌疑最大的原则，他很是忌恨现在的兖州刺史刘岱，两个人见面也没好言语，而且东郡本来就是兖州下属的一个郡城，实际上就是上下级关系。
东郡就包含sd省东昌府（今聊城）、河北大名府等地，秦王政五年(前242年)置，治所在今河南濮阳市，范围包括今hen省东北部、sd省西部。汉因之。《史记·秦始皇本纪》载:“五年，将军骜(蒙骜)攻魏，定酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，皆拔之，取二十城。初置东郡。“秦拔魏二十郡，以为秦东郡;秦在西，故此称东。辖境在今山东、河南、河北三省之间。秦、汉东郡治濮阳，在今河南濮阳县城西南。北魏、北齐、北周以及隋代东郡均治滑台城，在今滑县东。
东郡是一个大郡。
刘岱与桥瑁有义气之争，桥瑁只不过是个打嘴炮的，哪里想到刘岱腹黑无比，竟然带着自己的队伍直接杀进桥瑁大营，斩杀了桥瑁，收降了他的队伍，并且自己安排了一个麾下名字叫王肱的来到东郡任职太守。这个桥瑁简直就是送人头的，用自己的性命帮助刘岱扬了扬名气。
刘岱任命的自己的人王肱主政东郡，这时候的精力就不在东郡这个地方了，他眼看着另外两路诸侯袁绍占领了冀州，然后又和另一路诸侯公孙瓒打起来了，这是俺老刘家的天下，你们两个外姓州牧怎么就敢带兵战乱，坏我大汉基业？于是刘岱就在袁绍和公孙瓒之间讲情连和，这三个地方本来就离得比较近，刘岱自认为自己责无旁贷。于是他就当起了老好人，帮着袁绍劝公孙瓒别打了，别打了，咱们都是好朋友，一个桌上喝过酒，感情深，友谊厚，你们咋就这么不省心呢？
袁绍和公孙瓒两个人呢，也很认可刘岱这个人，袁绍与公孙瓒交恶之后，就把自己的妻子儿女都安排在兖州交给刘岱照顾，公孙瓒呢也安排自己的麾下从事范方带领骑兵帮助刘岱助长声威。先是公孙瓒打败了袁绍，但是没有杀死袁绍，袁绍就象生命力顽强的小强一样退守冀州。这时候公孙瓒这个人人品的问题就暴露出来了，他竟然让刘岱把袁绍的妻子儿女交给自己，欲以此为人质来要挟袁绍。并且写信给范方：你去威胁刘岱，让他把袁绍的家人送到我这里来。如果他不同意，你就带着咱们的骑兵回北平。将来我平定、杀死袁绍之后，一定会出兵兖州攻打刘岱！
当时青州有一股黄巾军攻打勃海，众三十万，然后准备前往黑山与那边的黄巾军合二为一。公孙瓚率步骑二万人逆击于东光南，大破之，斩首三万馀级。贼弃其辎重，奔走渡河。瓚因其半济薄之，贼复大破，死者数万，流血丹水，收得生口七万馀人，车甲财物不可胜算，威名大震。
他弟弟公孙越却因为袁绍的原因死于战乱，公孙瓒迁怒于袁绍，带兵开始攻打袁绍，袁绍新入主冀州，根基不稳，冀州很多地方的太守、县令都直接投降了公孙瓒。袁绍心里害怕只好服软，以所佩勃海太守印绶授瓚从弟公孙范，安排他到渤海当太守。而公孙范遂背叛袁绍，领勃海兵资助公孙瓚。瓚乃自署其将帅严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兗州刺史。又悉改置郡、县守、令。
要知道当时公孙瓒自己还只是一个北平太守，五品官竟然连续任命了三个三品官，听听就好笑。虽然这些地方自己还没有占领到手，但是手下这些官员肯定会以地方为目标，招兵买马，扩大军事力量，以待将来。
刘岱接到公孙瓒的书信，便与麾下官属商议，连日不决。这时候听说东郡有个聪明人叫程立，有智谋，就把他召请到兖州来而问之，程立曰：“若弃绍近援而求瓚远助，此假人于越以救溺子之说也。夫公孙瓚非袁绍之敌也，今虽坏绍军，然终为绍所禽。”岱从之。范方将其骑归，未至而瓚败。
程立，后来改了个名字大家就认识了，后来改名程昱，字仲德。立功立言立德，家中行二。兖州东郡东阿（今山东东阿）人。后面再详细介绍一下。
这里介绍一下另外一个人物，于毒。
于毒是东汉末年朝歌人，农民出身。当时连年战乱，旱蝗屡虐，民不聊生。于毒为反抗官兵掳掠，在汉灵帝中平元年（公元184年），积极响应黄巾军起义，于淇县山区秘密组织义军。
此时，淇县西北的黑山（今属hb市效区）上，有一支庞大的农民起义军，号称“黑山军”，首领为博陵（今heb省蠡县）人张牛角。后因张牛角在作战中被流矢射死，改由张飞燕统帅大军，张飞燕原名褚飞燕，系常山（今heb省曲阳县）人，牛角死后，改名张飞燕。
中平二年（公元185年），于毒率本部义军到黑山投奔张飞燕，时3万多人。
于毒义军作为张飞燕黑山军的一部，屯驻朝歌西山一带，南起沧水北岸的青岩山（云梦山），北到淇水南岸的青岩绝，大本营驻扎中部鹿肠山。山中有座名叫老虎岭的高山，地势险要，易守难攻。于毒带领能工巧匠，建寨山顶，从此，“老虎岭”改称“老虎寨”，又叫“于毒寨”。
于毒义军的宗旨是：反抗官兵，打富济贫，保护农民。于毒军纪严明，作战勇敢，曾与“黑山军”纵横河北、河南广大地区，义军所至，“郡县莫能制，朝廷不能讨”。汉献帝初平元年（公元190年）秋七月，于毒和其他义军首领白绕、眭固等率军十余万人攻打魏郡、东郡。东郡太守王肱不能御。
于毒带兵攻打东郡，东郡到处求救，这求救的书信也发到了曹操这里。所以说，曹操的机遇就这么着来了。