曹腾，字季兴，沛国谯（今安徽亳县）人，曹节之子，东汉宦官。顺帝做太子时，邓太后看到曹腾年纪轻，又谨慎厚道，派其侍奉皇太子读书，因此得到顺帝宠信。顺帝即位（126年）后，曹腾任小黄门，后升迁至中常侍。因策划迎立桓帝有功，迁大长秋，被封为费亭侯，加位特进。曹腾用事宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人。
曹腾喜欢给皇帝进言说一些贤达能臣，却从来不说人的坏话。他曾经推荐的人物里，非常出名的人有陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂溪典等，皆致位公卿。蜀郡太守安排自己的属下师爷之类的计吏贿赂曹腾，也写下了书信请托一些事情。这礼物还没送到曹腾家里，益州刺史种暠在函谷关抓住了这位倒霉的师爷，搜得其笺，随后上表弹劾太守，并奏曹腾内臣外交，所不当为，请免官治罪。帝曰：“笺自外来，腾书不出，非其罪也。”乃寝暠奏。腾不以介意，常称叹暠，以为暠得事上之节。暠后为司徒，语人曰：“今日为公，乃曹常侍恩也。”腾之行事，皆此类也。
随着年龄增长，曹腾渐渐老了，作为一名有权利有地位，特别是有爵位的太监，他的金钱、私产和爵位都是可以传承给下一代的。而且曹腾作为汉朝四世老臣，自有其威望。是人都有自己的私心，他便想要从老家找一后代过继过来，继承自己的家业、爵位，也为自己养老送终，自己死了也能有个身后香火。
当时那个朝代，除了世家大族有经济实力和社会地位，不担心娶妻生子繁衍后代，象曹腾这种家族甚至已经沦落到去应聘太监的地步，可想而知他家是何等的窘迫。其父曹节，甚至还有重名的太监也叫曹节，更甚至曹操有个女儿也取名曹节。如果曹操尊重祖先，会这样给女儿取名吗？
《三国志·武帝纪》裴松之注引司马彪《续汉书》:(曹)腾父节，字元伟，素以仁厚称。这一枝确实是汉初开车功臣、功劳排名第二的曹参的本家后代之一，累世居住在沛县，日渐没落。
邻人有丢失猪者，与曹节家的猪长相类似，遂跑到他家里硬说这头猪是自家的，曹节并不与争执，任由对方把猪逮走；后来邻家所逃亡的猪自还其家，猪主人大惭，送所认豕，并辞谢节，节笑而受之，这邻家还帮着曹节喂了好几天猪呢，按说曹节还要感谢对方。由是乡党贵叹焉。长子伯兴，次子仲兴，三子叔兴。(曹)腾，字季兴，在家排行老四。古人取名还是很讲究的，比元末取名朱重八强一些。
其实也有可能是邻人恶狠，曹节老实无能，只能忍让。曹节生了四个儿子，却家庭贫困，养不起这许多儿子，只好让其中一个儿子曹腾进宫当了太监。被阉割了的曹腾因此怨恨极深，根本不会照顾这个家庭里的其他人，因此他以曹参与夏侯婴的关系为理由，现在自己发达了，却从夏侯家族里选了一个可以过继的孩子来当自己的儿子，继承自己的爵位和家业。试想，如果家族和睦，曹腾三个哥哥难道就没有多生出一个儿子过继给他吗？如果说三个哥哥因为家里穷娶不到老婆，那么后来曹腾发达了，如果感情好，还能不帮助三个哥哥娶妻生子吗？
夏侯家族在谯县这一枝子孙此时也已经失去了爵位，在地方上连个小地主都当不上。当时兖、豫大乱，夏侯渊因为饥乏，舍弃了幼子，而养活亡弟孤女。这个孤女后来就被张飞勾搭走了，还生了个女儿给刘禅当皇后。可见当时夏侯家也是穷得吃不上饭了。这还是曹嵩过继之后的事，看来当时过继并不是给钱买走儿子，所以暂时并没有给夏侯一族带来什么好处。
一听说是宫里的大太监曹腾要过继儿子，夏侯家族便连忙选了个优秀的男孩儿夏侯嵩过继过来，改名叫作曹嵩。
只是谁了也不曾想到，曹腾是一位伟大的太监，在中国历史上，是唯一一个被正式授予正统皇帝称号的太监，后来被他的玄孙曹叡追封为魏高皇帝。明朝时期的大太监魏忠贤才称九千九百岁，后世太监界莫不以曹腾为荣。
曹丕受禅让称帝之后往上追封到自己的爷爷，曹嵩为太皇帝，曹操为武皇帝，自己为文皇帝。
曹嵩，字巨高，过继给曹腾之后，那身份可就了不得了，和之前相比一个天上，一个地下。随后就以门荫入仕，历任司隶校尉、鸿胪卿、大司农，位列九卿，位高权重。中平四年（187年），大司农曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿万，故为太尉，位列三公。太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
中平五年（188年），黄巾起义再次有几处爆发，曹嵩身为太尉，引咎免官。然后曹嵩见朝廷大势不妙，就带着自己这几年捞得好处悄悄地跑回老家谯县，准备当一个富家翁。
曹嵩能够用钱买官买到三公之一的太尉，这要不是个贪官污吏，那历史上都是清白人。但是朝廷风气如此，大哥别笑二哥，都是有钱人。
楚霸王项羽攻占咸阳后，有人劝他定都，可因为思念家乡，项羽急于东归，说：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者!’后人便延伸出了‘锦衣夜行’这个成语，确切地说是“衣绣夜行”。
曹嵩当然不会衣绣夜行，他本来就是当地的名人，贵族之后，又继承了曹腾的费亭侯，虽然来到谯县之后没有了官职在身，但也是曾经的三公，地方官员并不敢针对曹家，相应的，曹嵩也会帮扶曹家和夏侯家在地方兴起。两家子弟学文习武，积极培养各种人才。
再说了，当时曹腾虽然不在朝廷任职，但是仍然有他的儿子曹操在朝廷当骁骑校尉呢。
曹嵩中年得子曹操，其实并不是正妻所生，而是妾生的庶长子。开始时，曹嵩本来并不太喜欢这个儿子，因为曹操年轻气盛，没有功名却爱舞枪弄棒，与袁绍交好，好为游侠，常常为曹嵩制造一堆麻烦。曹操的叔叔也经常给曹嵩打曹操的小报告。但是后来还是请朋友吕伯奢帮忙，吕伯奢在山东为官时给曹操举了孝廉，曹操由此走上了仕途，当上了洛阳北部尉，负责京城治安。
这里还是很奇怪的，曹操的叔叔是谁？难道曹腾还过继了两个儿子？
曹操年少时好飞鹰走狗，游荡无度，其叔父数言之于嵩。太祖患之，后逢叔父于路，乃阳败面喎口；叔父怪而问其故，太祖曰：“卒中恶风。”叔父以告嵩。
嵩惊愕，呼太祖，太祖口貌如故。嵩问曰：“叔父言汝中风，已差乎？”太祖曰：“初不中风，但失爱于叔父，故见罔耳。”嵩乃疑焉。自后叔父有所告，嵩终不复信，太祖于是益得肆意矣。
这是一个很奇怪的人物，《三国志》、《三国演义》均有此事，说有此人，其实史无所考。
这就很奇怪，太监过继了一个儿子曹嵩，曹嵩是夏侯家的孩子，然后他还有弟弟。这个时候曹操都已经很大了，估计爷爷曹腾已经过世了，难道是夏侯家的叔叔？
到了黄巾之乱的时候，曹嵩虽然还不是太尉，但仍有官职在身，又是太监出身，天生便与宫里的常侍交好，就趁着还有官位在身的时候通过自己的关系疏通，由张让举荐曹操出任骑都尉，后因战功升济南相，再到后来曹操成为“西园八校尉”的典军校尉，平西凉韩遂、边章之乱，曹嵩在幕后起了巨大的作用。
曹嵩生了五个儿子，长子曹操，字孟德，前文说过，这是妾生庶长子才取的字，因此不太受曹嵩喜爱。后追封为魏武帝，文帝追尊。
次子曹彬，蓟恭公；某子名缺，据说为曹安民之父，曹操弟弟；三子曹海，阳哀侯，其女嫁夏侯衡；四子曹玉郎，陵哀侯；五子曹德，随父旅游时死亡。
后人为了曹氏一族的传承情况也是操碎了心。
当时有一篇极为有名的文章，提到过曹操的家族传承问题，这便是当时袁绍为了攻打曹操而让时为“建安七子”之一的文学家陈琳写的一篇文章----《为袁绍檄豫州文》。
其中写道：
司空曹操:祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民;父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。
翻译过来就是，司空曹操，他的祖父曹腾，是从前的大太监，与左悺、徐璜同时兴风作浪，贪腐放纵，损害风化，虐待百姓。他的父亲曹嵩，是曹腾收养的一个小乞丐，借助赃银而得高位，家里的金子用车拉，宝玉有辇载，贿赂交结权幸，窃居宰辅，颠覆皇权。
这里直接说曹腾甚至与夏侯家都没有任何血缘关系，就是大路边上捡回来的一个乞丐！
2013年11月，复旦大学历史学和人类学联合课题组发布了关于曹操家族dna研究最新成果：经过三年研究，最终通过现代基因反推，再通过对“元宝坑一号东汉墓”的墓主（可能是曹操叔祖父曹鼎）古dna的比对，双重验，100确定了曹操家族dna的y染色体snp突变类型为o2—268，验证了汉代丞相曹参的家族基因与曹嵩、曹操的家族基因没有关系，从而证明曹嵩、曹操是曹参后人的说法有误；又确认了夏侯氏后人dna的y染色体类型为o1a1，从而推翻了曹嵩本姓夏侯的说法，还为曹嵩的身世提供了一条线索：曹嵩有可能是来自他亲生父亲或养父曹腾的本族，而不是《为袁绍檄豫州文》中所说的“父嵩乞丐携养”（路边捡来的）。但该研究中的关键人物“元宝坑一号东汉墓”的墓主（可能是曹鼎）身世有容商榷，不足以验证曹嵩是曹氏家族内过继的说法。
此上，为曹操家族可度。
其实在我国传统观念里，虽然是过继的子嗣，仍然算是祖上的后人，和亲生的无异，既然曹腾过继了曹嵩，无论曹嵩如何，原来是姓字名谁，便都得认在曹参后人的名下，所以说曹操是曹参的后人，也是没有错的。
后代，宋朝、明朝，都有多皇帝无后，选了族人之后来继位的情形。而当了皇帝之后便要供奉自己的亲生父亲、母亲的皇帝不在少数，然后大臣拼死谏言，不同意皇帝这么做。这种事情反而在这里证明了曹操是被世家这个圈子认可的曹参的后人，就是曹操、曹丕等曹魏五代皇帝都认可自己是曹参的后人，别人更加不应该否定。